許地山·鐵魚的鰓(2)

鐵魚的鰓(2)

　　雷搖頭說：不，我在任何時間所需的只是吃。

　　「不，他們一定會不要我，受三十元『西紙』的工資，總比不著邊際的希望來得穩當。他們不久發現我很能修理大炮和電機，常常派我到戰艦上與潛艇裡工作，自然我所學的，經過幾十年間已經不適用了，但在船塢裡受了大工程師的指揮，倒增益了不少的新知識。我對於一切都不敢用專門名詞來與那班外國工程師談話，怕他們懷疑我。他們有時也覺得我說的不是當地的『咸水英語』，常問我在哪裡學的，我說我是英屬美洲的華僑，就把他們瞞過了。」

　　「你為什麼要辭工呢？」

　　「說來，理由很簡單。因為我研究潛艇，每到艇裡工作的時候，和水手們談話，探問他們的經驗與困難。有一次，教一位軍官注意了，從此不派我到潛艇裡去工作。他們已經懷疑我是奸細，好在我機警，預先把我自己畫的圖樣藏到別處去，不然萬一有人到我的住所檢查，那就麻煩了，我想，我也沒有把我自己畫的圖樣獻給他們的理由，自己民族的利益得放在頭裡，於是辭了工，離開那船塢。」

　　黃問：「照理想，你應當到中國的造船廠去。」

　　雷急急地搖頭說：「中國的造船廠？不成，有些造船廠都是個同鄉會所，你不知道麼？我所知道的一所造船廠，凡要踏進那廠的大門的，非得同當權的有點直接或間接的血統或裙帶關係，不能得到相當的地位。縱然能進去，我提出來的計劃，如能請得一筆試驗費，也許到實際的工作上已剩下不多了。沒有成績不但是惹人笑話，也許還要派上個罪名。這樣，誰受得了呢？」

　　黃說：「我看你的發明如果能實現，卻是很重要的一件事。國裡現在成立了不少高深學術的研究院，你何不也教他們注意一下你的理論，試驗試驗你的模型？」

　　「又來了！你想我是七十歲左右的人，還有愛出風頭的心思麼？許多自號為發明家的，今日招待報館記者，明日到學校演講，說得自己不曉得多麼有本領，愛迪生和愛因斯坦都不如他，把人聽膩了。主持研究院的多半是年輕的八分學者，對於事物不肯虛心，很輕易地給下斷語，而且他們好像還有『幫』的組織，像青、紅幫似的，不同幫的也別妄生玄想。我平素最不喜歡與這班學幫中人來往，他們中間也沒人知道我的存在。我又何必把成績送去給他們審查，費了他們的精神來批評我幾句，我又覺得過意不去，也犯不上這樣做。」

　　黃看看時表，隨即站起來，說：「你老哥把世情看得太透徹，看來你的發明是沒有實現的機會了。」

　　「我也知道，但有什麼法子呢？這事個人也幫不了忙，不但要用錢很多，而且軍用的東西又是不能隨便製造的。我只希望我能活到國家感覺需要而信得過我的那一天來到。」

　　雷說著，黃已踏出廳門。他說：「再見吧，我也希望你有那一天。」

　　這位發明家的性格是很板直的，不大認識他的，常會誤會以為他是個犯神經病的，事實上已有人叫他做「戇雷」。他家裡沒有什麼人，只有一個在馬尼剌當教員的守寡兒媳婦和一個在那裡念書的孫子。自從十幾年前辭掉船塢的工作之後，每月的費用是兒媳婦供給。因為他自己要一個小小的工作室，所以經濟的力量不能容他住在那割讓島上。他雖是七十三四歲的人，身體倒還康健，除掉做輪子、安管子、打銅、銼鐵之外，沒別的嗜好，煙不抽，茶也不常喝。因為生存在兒媳婦的孝心上，

　　使他每每想著當時不該辭掉船塢的職務。假若再做過一年，他就可以得著一分長糧，最少也比吃兒媳婦的好。不過他並不十分懊悔，因為他辭工的時候正在那裡大罷工的不久以前，愛國思想膨脹得到極高度，所以覺得到中國別處去等機會是很有意義的。他有很多造船工程的書籍，常常想把它們賣掉，可是沒人要。他的太太早過世了，家裡只有一個老傭婦來喜服事他。那老婆子也是他的妻子的隨嫁婢，後來嫁出去，丈夫死了，無以為生，於是回來做工。她雖不受工資，在事實上是個管家，雷所用的錢都是從她手裡要，這樣相依為活已經過了二十多年了。

　　黃去了以後，來喜把飯端出來，與他一同吃。吃著，他對來喜說：

　　「這兩天風聲很不好，穿履的也許要進來，我們得檢點一下，萬一變亂臨頭，也不至於手忙腳亂。」

　　來喜說：「不說是沒什麼要緊了麼？一般官眷都還沒走，大概不至於有什麼大亂吧。」

　　「官眷走動了沒有，我們怎麼會知道呢？告示與新聞所說的是絕對靠不住的，一般人是太過信任印刷品了。我告訴你吧，現在當局的，許多是無勇無謀、貪權好利的一流人物，不做石敬瑭獻十六州，已經可以被人稱為愛國了。你念摸魚書和看殘唐五代的戲，當然記得石敬瑭怎樣獻地給人。」

　　「是，記得。」來喜點頭回答，「不過獻了十六州，石敬瑭還是做了皇帝！」

　　老頭子急了，他說：「真的，你就不懂什麼叫做歷史！不用多說了，明天把東西歸聚一下，等我寫信給少奶奶，說我們也許得往廣西走。」

　　吃過晚飯，他就從桌上把那潛艇的模型放在箱裡，又忙著把別的小零件收拾起來。正在忙著的時候，來喜進來說：「姑爺，少奶奶這個月的家用還沒寄到，假如三兩天之內要起程，恐怕盤纏會不夠吧？」

　　「我們還剩多少？」

　　「不到五十元。」

　　「那夠了。此地到梧州，用不到三十元。」

　　時間不容人預算，不到三天，河堤的馬路上已經發現侵略者的戰車了。市民全然像在夢中被驚醒，個個都來不及收拾東西，見了船就下去。火頭到處起來，鐵路上沒人開車，弄得雷先生與來喜各抱著一點東西急急到河邊胡亂跳進一隻船，那船並不是往梧州去的，沿途上船的人們越來越多，走不到半天，船就沉下去了。好在水並不深，許多人都坐了小艇往岸上逃生，可是來喜再也不能浮上來了。她是由於空中的掃射喪的命或是做了龍宮的客人，都不得而知。

　　雷身邊只剩十幾元，輾轉到了從前曾在那工作過的島上。沿途種種的艱困，筆墨難以描寫。他是一個性格剛硬的人，那島市是多年沒到過的，從前的工人朋友，就使找著了，也不見得能幫助他多少。不說梧州去不了，連客棧他都住不起。他只好隨著一班難民在西市的一條街邊打地鋪。在他身邊睡的是一個中年婦人帶著兩個孩子，也是從那剛淪陷的大城一同逃出來的。

　　在幾天的時間，他已經和一個小飯攤的主人認識，就寫信到馬尼刺去告訴他兒媳婦他所遭遇的事情，叫她快想方法寄一筆錢來，由小飯攤轉交。

　　他與旁邊的那個中年婦人也成立了一種互助的行動。婦人因為行李比較多些，孩子又小，走動不但不方便，而且地盤隨時有被人佔據的可能，所以他們互相照顧，雷老頭每天上街吃飯之後，必要給她帶些吃的回來。她若去洗衣服，他就坐著看守東西。

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