許地山·鐵魚的鰓

鐵魚的鰓(1)

　　那天下午警報的解除信號已經響過了。華南一個大城市的一條熱鬧馬路上排滿了兩行人，都在肅立著，望著那預備保衛國土的壯丁隊遊行。他們隊裡，說來很奇怪，沒有一個是扛槍的，戴的是平常的竹笠，穿的是灰色衣服，不像兵士，也不像農人。巡行自然是為耀武揚威給自家人看，其他有什麼目的，就不得而知了。

　　大隊過去之後，路邊閃出一個老頭，頭髮蓬鬆得像戴著一頂皮帽子，穿的雖然是西服，可是縫補得走了樣了。他手裡抱著一卷東西，匆忙地越過巷口，不提防撞到一個人。

　　「雷先生，這麼忙！」

　　老頭抬頭，認得是他的一個不很熟悉的朋友。事實上雷先生並沒有至交，這位朋友也是方才被遊行隊阻撓一會，趕著要回家去的。雷見他打招呼，不由得站住對他說：「唔，原來是黃先生，黃先生一向少見了，你也是從避彈室出來的吧？他們演習抗戰，我們這班沒用的人，可跟著在演習逃難哪！」

　　「可不是！」黃笑著回答他。

　　兩人不由得站住，談了些閒話。直到黃問起他手裡抱著的是什麼東西，他才說：「這是我的心血所在，說來話長，你如有興致，可以請到捨下，我打開給你看看，看完還要請教。」

　　黃早知道他是一個最早被派到外國學制大炮的官學生，回國以後，國內沒有鑄炮的兵工廠，以致他一輩子坎坷不得意。英文、算學教員當過一陣，工廠也管理過好些年，最後在離那大城市不遠的一個割讓島上的海軍船塢做一分小小的職工，但也早已辭掉不幹了。他知道這老人家的興趣是在兵器學上，心裡想看他手裡所抱的，一定又是理想中的什麼武器的圖樣了。他微笑向著雷，順口地說：「雷先生，我猜又是什麼『死光鏡』『飛機箭』一類的利器圖樣吧？」他說好像有點不相信，因為從來他所畫的圖樣，獻給軍事當局，就沒有一樣被採用過。雖然說他太過理想或說他不成的人未必全對，他到底是沒有成績拿出來給人看過。

　　雷回答黃說：「不是，不是，這個比那些都要緊。我想你是不會感到什麼興趣的。再見吧。」說著一面就邁他的步。

　　黃倒被他的話引起興趣來了。他跟著雷，一面說：「有新發明，當然要先睹為快的，這裡離捨下不遠，不如先到捨下一談吧。」

　　「不敢打攪，你只看這藍圖是沒有趣味的。我已經做了一個小模型，請到捨下，我實驗給你看。」

　　黃索性不再問到底是什麼，就信步隨著他走。二人嘿嘿地並肩而行，不一會已經到了家。老頭子走得有點喘，讓客人先進屋裡去，自己隨著把手裡的紙卷放在桌上，坐在一邊，黃是頭一次到他家，看見四壁掛的藍圖，各色各樣，說不清是什麼。廳後面一張小小的工作桌子，鋸、鉗、螺絲旋一類的工具安排得很有條理，架上放著幾隻小木箱。

　　「這就是我最近想出來的一隻潛艇的模型。」雷順著黃先生的視線到

　　架邊把一個長度約為三尺的木箱拿下來，打開取出一條「鐵魚」來。他接著說：「我已經想了好幾年了，我這潛艇特點是在它像一條魚，有能呼吸的鰓。」

　　他領黃到屋後的天井，那裡有他用鉛版自製的一個大盆，長約八尺，外面用木板護著，一看就知道是用三個大洋貨箱改造的，盆裡盛著四尺多深的水。他在沒把鐵魚放進水裡之前，把「魚」的上蓋揭開，將內部的機構給黃說明了。他說，他的「魚」的空氣供給法與現在所用的機構不同。他的鐵魚可以取得氧氣，像真魚在水裡呼吸一般，所以在水裡的時間可以很長，甚至幾天不浮上水面都可以。說著他又把方才的藍圖打開，一張一張地指示出來。他說，他一聽見警報，什麼都不拿，就拿著那卷藍圖出外去躲避。對於其他的長處，他又說：「我這魚有許多『遊目』，無論沉下多麼深，平常的折光探視鏡所辦不到的，只要放幾個『遊目』使它們浮在水面，靠著電流的傳達，可以把水面與空中的情形投影到艇裡的鏡板上。浮在水面的『遊目』體積很小，形狀也可以隨意改裝，即使低飛的飛機也不容易發現它們。還有它的魚雷放射管是在艇外，放射的時候艇身不必移動，便可以求到任何方向，也沒有像舊式潛艇在放射魚雷時會發生可能的危險的情形。還有艇裡的水手，個個有一個人造鰓，萬一艇身失事，人人都可以迅速地從方便門逃出，浮到水面。」

　　他一面說，一面揭開模型上一個蜂房式的轉盤門，說明水手可以怎樣逃生，但黃已經有點不耐煩了。他說：「你的專門話，請少說吧，說了我也不大懂，不如先把它放下水裡試試，再講道理，如何？」

　　「成，成。」雷回答著，一面把小發電機撥動，把上蓋蓋嚴密了，放在水裡。果然沉下許久，放了一個小魚雷再浮上來。他接著說：「這個還不能解明鐵鰓的工作，你到屋裡，我再把一個模型給你看。」

　　他順手把小潛艇托進來放在桌上，又領黃到架的另一邊，從一個小木箱取出一副鐵鰓的模型。那模型像一個人家養魚的玻璃箱，中間隔了兩片玻璃板，很巧妙的小機構就夾在當中。他在一邊注水，把電線接在插梢上。有水的那一面的玻璃板有許多細緻的長縫，水可以沁進去，不久，果然玻璃板中間的小機構與唧筒發動起來了。沒水的這一面，代表艇內的一部，有幾個像唧筒的東西，連著板上的許多管子。他告訴黃先生說，那模型就是一個人造鰓，從水裡抽出氧氣，同時還可以把炭氣排泄出來。他說，艇裡還有調節機，能把空氣調和到人可呼吸自如的程度。關於水的壓力問題，他說，戰鬥用的艇是不會潛到深海裡去的。他也在研究著怎樣做一隻可以探測深海的潛艇，不過還沒有什麼把握。

　　黃聽了一套一套他所不大懂的話，也不願意發問，只由他自己說得天花亂墜，一直等到他把藍圖卷好，把所有的小模型放回原地，再坐下想與他談些別的。

　　但雷的興趣還是在他的鐵鰓，他不歇地說他的發明怎樣有用，和怎樣可以增強中國海軍的軍備。

　　「你應當把你的發明獻給軍事當局，也許他們中間有人會注意到這事，給你一個機會到船塢去建造一隻出來試試。」黃說著就站起來。

　　雷知道他要走，便阻止他說：「黃先生忙什麼？今晚大家到茶室去吃一點東西，容我做東道。」

　　黃知道他很窮，不願意使他破費，便又坐下說：「不，不，多謝，我還有一點別的事要辦，在家多談一會吧。」

　　他們繼續方才的談話，從原理談到建造的問題。

　　雷對黃說他怎樣從制炮一直到船塢工作，都沒得機會發展他的才學。他說，別人是所學非所用，像他簡直是學無所用了。

　　「海軍船塢於你這樣的發明應當注意的，為什麼他們讓你走呢？」

　　「你要記得那是別人的船塢呀，先生。我老實說，我對於潛艇的興趣也是在那船塢工作的期間生起來的。我在從船塢工作之前，是在制襪工廠當經理。後來那工廠倒閉了，正巧那裡的海軍船塢要一個機器工人，我就以熟練工人的資格被取上了。我當然不敢說我是受過專門教育的，因為他們要的只是熟練工人。」

　　「也許你說出你的資格，他們更要給你相當的地位。」

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