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三

　　五

　　如果是個幸災樂禍的人，看看梁家現在的衰敗情形，應該感到高興吧？那個十五歲了，還雇著奶媽照應的大少爺，已在長沙做起警察來了；他的父親，曾經是威風凜凜的大老爺，如今也穿著像叫化子一般的破爛衣裳，挑起煤炭來了；三老爺呢？更慘了！老婆孩子相繼逝世以後，他像孤鬼似的在外面飄零，後來死在長沙，聽說一副薄薄的棺木，還是由幾位鄉親朋友湊合起來買的，唉！誰能料到富家子弟的下場，是這麼悲慘呢？

　　「請看在令姊的面上，想法替我找個噉飯的地方吧！」

　　記得三老爺，曾經寫過這樣的信，向我三哥找事，如今，這可憐的聲音，永遠聽不到了。至於姊夫呢？也同樣沒有辦法，他一年到頭和姊姊以及兩個兒子，一個女兒都住在我們家裡，有時也回去住一月半月；但油鹽柴米，甚至連小菜，都是我們家裡送去的，實際上就等於住在我家。

　　誰又會相信呢？一個那麼萬貫家財的富翁，居然死無葬身之地，那麼富麗堂皇的大觀園，也賣給人家喂豬養馬去了。「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」不知他們讀到這兩句詩時，心中作何感想？分給姊夫的那四間廂房，雖然還沒有賣掉；但他們欠下的債務，絕不是賣掉這四間房屋可以償還的。

　　自從他們的命運，一天天向下坡路溜的時候，那位大老爺和三老爺，常常向姊姊獻殷勤了：什麼「過去對不起你，請你不要把那些事放在心頭哪，我們都要仰仗姻伯母家裡，才有出頭的一日哪；請在令兄，令弟面前，多多替我們吹噓哪……」種種卑躬屈膝的話，使姊姊聽了，感到怪難為情。

　　「真的，妹妹，你和三弟想法替他們每人找個工作吧，實在太可憐了，他們現在連吃紅薯都吃不飽了哩。」

　　是民國二十六年的春天，當我回到故鄉省親時，姊姊這樣皺著雙眉對我說。

　　「他們怎麼會突然窮到這個樣子呢？那些田地房屋和金銀珠寶，都到那裡去了？」

　　「統統賣掉了，俗語說，『坐食山空』，這大一家人，光只男女僕人都有四十幾個，他們誰也不做事，整天只知道吃、喝、嫖、賭、抽大煙，那有不窮的道理！」

　　「姊姊，你為什麼不報復他們一下？他們過去不是嫌你太窮配不上，他們常常罵你像個叫化子嗎？」

　　我故意試探姊姊的心理。

　　「傻丫頭，有什麼可報復的呢？那是他們的不對，我何必學他們？現在他們既然到了這個地步，我們應該同情他，幫助他的。」

　　姊姊呵，誰知道一個鄉下大姑娘，有這麼偉大的人格，和寬宏的度量呢？

　　從此姊夫也變好了，過去曾三番四次地提出要和姊姊離婚，他說要娶一個有學問，有思想的女學生做太太；他討厭姊姊兩顆突出的門牙，討厭她鼻樑上的疤痕，討厭她的一雙小腳；當著姊姊的面前，居然埋怨她為什麼不早點死，現在呢？他居然替姊姊洗起褲子，倒起馬桶來了。他突然變得愛姊姊，頌揚姊姊是真正的賢妻良母，是溫柔聖潔，偉大的女性底典型……他在外面做事，一定每月至少寫三四封很長的甜蜜的情書給姊姊，姊姊讀的是舊書，雖然不會寫什麼我的心，我的靈魂；但她常常在看過姊夫的情書後，老是淚如雨下，傷心得好幾晚都不能安眠。

　　「妹妹，我的命，的確太苦了，你姊夫老是找不著一個好差事，他的脾氣又特別古怪，總和人家合不來；幸而有母親養活我們一家人，導耕和清根兩人，都進的進中學，上的上小學了；可是如果將來父母親一旦到了百年之後，我又依靠誰呢？」

　　有天晚上，姊姊忽然又提起她的生活問題來。

　　「那時我和哥哥自然會負擔你的生活；何況外甥們也快長大了，姊姊，你不要愁著生活，天無絕人之路，人總有辦法的，只要我們有飯吃，姊姊絕對不會挨餓的。」

　　然而，可憐的姊姊，終於挨餓了！

　　聽說是母親逝世之後，父親上城去了，我和兩個哥哥都離開了家；姊夫也到長沙找事去了，她帶著孩子回到了梁家，米糧一天一天地往上漲，一日三餐已不能維持；而淘氣的女兒，卻天天鬧著要上學去，於是學費，制服費，書籍費，又是一筆額外開支。眼看著生活不能維持了，姊姊只好把每餐該吃兩碗飯的減為一碗，把自己的舊衣服改給孩子穿，從來沒有經過窮困生活的她，開始嘗到饑寒交迫的滋味了。

　　「妹妹，我本來不願意你姊夫到外面去找事的，因為他在家裡能幫我很多忙；而且覺得一家人團聚在一塊，無論吃飯喝粥，是快樂的；但為了家裡的環境一天比一天壞，他再不出去想辦法，全家都要餓死了，他出外，至少家裡要省一個人的飯呀！」

　　說著，姊姊的眼淚，也隨著流下來了。

　　「妹妹，你和三弟每次回來都要給我一些錢，到底是骨肉至親，才這麼關心。你更是特別掛念我，替我買襪子，買毛巾，替孩子們買布料；下次你回家時，千萬不要買新的，只要把你穿破了的襪子和衣服都帶給我，我是小腳，剪去一節，縫起來，還是雙好襪子，可以當做新的穿；破衣服正好給我做鞋底，妹妹，你千萬不要忘記，也別笑我這個窮姊姊呀！」

　　我的頭低到胸前去了，很久抬不起來，姊姊已知道我在陪著她流淚，於是她哭得更傷心。

　　這是母親逝世後，我們最後的一次談話，誰知道這一次聚會，竟成了我和姊姊的永訣呢？天！……

　　六

　　是民國廿七年的夏天，我和姊夫在漢口遇到了。三哥已替他在十一集團軍總司令部，找到了一個上尉書記的位置；可是還沒有發表。我那時是楊濟時先生所組織的湘鄂戰地救護隊的嚮導，同時五戰區長官部的秘書職務還沒有辭掉，正在候船到湖北的浠水去。我和姊夫住的地方僅相隔一層樓，一天要見好幾次面。他已經脫下了長衫，換上一身草綠色的舊軍裝，腰身很寬，一看便知道他是從舊衣攤上買來的。他的臉上再也不緊鎖著兩道愁眉，現出苦悶的象徵了。

　　「我們已經一年半沒有見面了，你知道我家裡起了很大的變化嗎？」姊夫也像我們一樣坐在樓板上，佩蘭在為我補襪子，素芳洗著手帕，只有我和姊夫是空著兩手談天。

　　「不知道，姊姊和外甥們都好吧？」

　　「唉！快不要提到孩子了！大的整天吵著要從軍，他已經娶了媳婦，快生孩子了，你想，如果他離開家，誰來負擔他妻子的生活呢？為了這，他整天和你姊姊吵架。可憐你姊姊，這幾年來，已為家務累得患了很厲害的肺病，加之老二又失蹤了，至今不知下落，自從離家到現在，一年多了，從不見有片紙隻字寄回。」

　　「怎麼？失蹤了？」

　　「失蹤了！完全和你們姨媽的第二個兒子一樣，在一個冷雨淒淒的夜裡出走，一句話也沒有留下，就那麼忍心地，拋開我們走了！」

　　平時從不看見他流淚的姊夫，今天卻忍不住兩眼濕濕地，忙從褲袋裡，摸出一塊和褐色相彷佛的髒手帕來，擦著鼻子。

　　「不要難過，年輕人常常會感情衝動的，他一定從軍去了，在抗戰期間，賢良的父母，都應該勸導他們的兒子去從軍，你為什麼還感到悲哀呢？」

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