一葉(26)_王統照

二六

　　天根本來想聽柏如所以遭了這個危險事的由來，卻不料被她說了半晌，仍然是多年前陳舊的歷史。他急於要聽，又不得不耐心去慢慢的待著她去說出。

　　天根也取過一把小椅子來，與他對面坐了休息。柏如弱弱的聲音，問了一句「哪裡去？」的話，天根便將虹橋外的早景，如做小說的描寫，說給他聽。說完了，他似是注意，又像是懶於去聽，也不言語。天根這幾天，已經知道他的性格，也不覺得奇怪，正要再想出幾句有趣的話來說，只是記不起來。

　　及至天根回去之後，柏如已經能坐了與人談話，並且因為時局的關係，又因情面與其他的關係，居然將前案撤銷，已使得柏如無形中獲得自由！

　　原來是柏如的幾個朋友，自從他入獄之後，打探了審問的不很厲害，又被他的妻催求著，轉了某師長的參謀的面子，胡亂奔走了好多天，昨天夜裡方由都督衙門，辦了一張公文，並且那個參謀長去了一個電話，給那個處長，方才用連記的保印，將柏如由黑暗的屋中釋放出來。不過處長曾嚴厲的說，還要調查與審理，不准柏如私走他處呢。

　　他在病中，獨有在下午以後，還精神少為明白些，但也不過只能低聲談話罷了。而綠存憔悴的去看護他，每聽見叫門的聲音，便覺得暫時如墜入深淵中一般。

　　他們說了一起閒話，又說些故事，而柏如也有氣沒力的說上幾句。到了九點鐘的時候，他便走到書室的里間休息去了，只有綠存同天根還坐在廊下。

　　於是天根在心中蓄的疑問，便在這時向她詳細的問起。

　　不久小孩子玩得疲倦了。便睡在她的懷中。天根看見他那幅帶了微笑的小的面貌，兩個小拳，橫擱在母親的懷裡，紅的腮頰，凸著如兩個小蘋果一般的柔嫩的顏色。

　　七月過了，已到了八月中旬的節候。柏如在家中好容易治理將近一個月的病，雖不見十分壯健，卻已稍能吃飯，並且每天尚能下床步行到室門外去了。臉上的顏色蒼白的度數，已減了好些，但仍是枯黃。而綠存的面色，卻幾乎比他還難看，走起路來，身上也是虛怯怯的喘氣。

　　一天正當八月之末，是天根這次到柏如家中的第一個星期日。他來了這幾天，只是沒有課的時候，同了柏如說些快樂的話，並沒有敢再提起他被人誣陷的事蹟。其實天根究竟不明白是怎麼發生的？誰出這等兇狠的計策去陷害他？這一天他一早起來，約有六點鐘的時候，一個人在柏如的書房中，讀了一點多鐘的書，便獨自走出到虹橋北邊的一連無數的菜圃花園外逛了一會。看見橋下，一隻一隻卸了桅帆的民船，由城外順著河水，駛到橋下。更有許多工人，由船上卸運些貨物糧米的包，大的木塊，咿啞邪許的聲音，從清可鑒底的水上傳來。初出的日光，照著青綠的園林，與各種樹葉上的綠光，連著水上，發出的蒸氣，都被金色般的日光，調和融化起來，更顯出奇麗。

　　「這是個深遠的因。

　　「本來從前。我公公（東省呼其夫之父的名稱）作過三任的縣官，但是其中有兩任，是在曹州屬的兩個縣裡。可是那個時候，我還在安徽呢。聽說那兩個縣分最是多有盜賊的地方，縣官在前清的考成，全是以捕盜的勤否為例。況且我公公，他是個剛正不過的老官吏，實在呢，那些橫行的盜賊，也把那些苦瘠的人民害苦了。據說，那毗連這兩個縣分的盜賊，有一部分是本地的土著，以搶掠度日，而一部分卻是從河南東部上蔓延過來的……當他到甲縣的任的時候，便勵行清鄉的方法，去捕治盜賊。又嘗親自帶了捕役與營兵，與盜賊的大股打仗。這樣過了一年之後，所有這個縣中常常出沒的賊盜，全都跑到鄰縣去了。人民都可很安穩的生活著。由此我公公頗得了他的長官的贊許，並且那個縣裡的人，還給他立了什麼德政碑……不過那個鄰縣，卻被盜賊紛擾的日不安生。

　　於是長官便將他調任到鄰縣去，而另委一個幹練的人，接了甲縣的任，並在這兩縣交界處，駐了重兵，好教他到乙縣去捕治盜賊。我公公是個最有剛氣的人，他從來不曉得什麼是退縮與困難的。他到乙縣之後，更是風厲的，認真辦起。果然是人的關係，有此一來，那些盜賊，逃也沒處逃的，打又打不過鄉團與捕役，於是便死的死，改業的改業，不久便平靜了。惟獨有一小股盜賊，最強悍不過，屢次同他帶的捕役鄉團打仗。那時所說的盜賊，究竟沒有多的槍彈，更沒有現在那些大股土匪的充分的智識，後來沒有法子，就投了降。他知道他們不是真誠的降服，便與駐在縣裡的營官商好，將這一小隊盜賊的首領——說是個身量最高，而最有武力的老人。——捉住，殺了，其餘的人，都分編在分駐各處的防營裡。本來人數不過幾百人，經過這等分散，便使得全縣裡，很穩固的得以安眠了。

　　「末後的一切，不用說了，不過他在乙縣編派盜賊入軍隊的事，也曾沒有人重行提起……」

　　「及至後來，我公公在登州的首縣作縣官時，已經是後五六年的事了。那時我才到他家來，不過我見他時，已經有很長的蒼而黑的髯，拂在胸前。他的確是個有膽識的老人，然我去了一年之後，他忽然死在任上。

　　綠存剛要繼續往下說去，手臂少一轉動，懷中的小孩子，從睡中哇哇地哭了出來。於是她便用手拍他，小孩子仍然哭著，並且緊閉了眼皮，向她懷裡亂抓。她知道小孩子要索乳吃了，就抱了他到裡院中去，還回頭向天根道：「待一會，有工夫，再和你續說這段事……」

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