一葉(22)_王統照

二二

　　儒符——天根的族哥——攜了一把棕子大扇，裝滿了一個銅煙斗的一鬥淡芭菰煙，便邀同著天根出去，到柳塘的堤上玩去。天根自然不好違拗了他的意思，便換了一身衣服，懶懶地隨了儒符出來。出了他家門口，轉過兩條僻靜的街頭，就到了那個柳塘的地方。原來是個有三畝地多大的個活水池塘，遠遠地通了鎮外的河流，所以塘水清可照影。塘是三角形的，東南兩面，有兩道長堤，一道通著往鎮外的大道，一道卻極為閒靜。兩旁全栽了無數的倒垂柳，塘中正在這個時候，開放了一叢叢的白紅的荷花，水面上有些萍花點綴著，不過在這個無月之夜裡，看不見花與水上浮萍的顏色。而在暗中，聞得那些荷花的清香，比白天裡更好。當儒符趿了草履，同天根來的時候，那條素來閒靜的道上，柳蔭之下，已有好多的農夫、婦人、兒童以及鎮中商店的夥計，沒有夜工的工人，多坐在那裡乘涼。暗中彼此也不容易分得清楚。儒符便拉了天根的手，想去到塘的最南邊，一個沒有多人的地方坐下。不料他的沉重，而梯梯拖拖的草履聲，卻被一個聽慣了的少年男子聽見，便遠遠地，立了起來道：

　　他心裡哪曾安貼得下，在吃過晚飯之後，嘉芷夫人恐他憂悶出病來，天氣又熱得厲害，便到別院裡，找了一位比天根年紀大了廿幾歲的哥哥來。他這位年長的哥哥，是個善於說些傳聞的故事與笑話的中產的農人，可也認得不少的字。關於舊小說，看的也多。嘉芷夫人找了他來，命他同天根在晚飯後出去玩玩，好慰解他為朋友的憂傷。

　　「阿胡，今天難得沒有活計呵！我同來的是西院裡我的二弟。」

　　「誰是他的父親？」一時引動了天根的好奇的思想。

　　「管它的呢，橫豎打不到我們這裡來，在這個年頭，誰該死誰不該死，誰曾知道。我那個表弟，紅村的許二，在第五師裡當了足足有五年多的兵。見過幾次大仗，一次也沒有打死，並且每年看家回來，總帶些好的衣服，與白白的大洋來。誰該死，自有天知道吧！在這個時候，倒不如拚了命，去幹一幹才好。我幾次要走，都被我那好哭的媳婦，把我哭得沒有法子，其實我也並不很稀罕她，聽我那表兄說他們在平常的時候，穿了軍衣，到窯子裡吃喝，並且可以住下，一開仗咧，到哪裡去都可隨便……」天根聽明瞭這是阿胡的高興的口吻，不禁將腳在樹根上頓了一頓。又聽他吃吃的繼續說道：

　　「昨天聽見我的雲兄弟說，什麼南京城正被張大帥的兵攻著呢，我們都說，不想長毛亂後，南京城又遭過了兩次！……咳！……」

　　「或者，這時……唉！不可知……」他不敢再繼續去尋思，而慘淡的恐怖，在他眼前仿佛演出一張畫圖！一個城牆下的暗綠色的平原，一個被縛住的人，一個有聲的大的火星從遠遠地一個有力的人的肩旁飛出，並且看見火花在一個黑而小的孔中四散飛出，於是他如在一個幻象中了！忽然聽得儒符在那邊，與阿胡高談，仿佛談天下事一般的快活與激昂。儒符籲聲道：

　　「差不……很多，我喝了有四兩壺中的三壺呢，熱辣辣地，更覺得身上有些發燒……」阿胡說完，儒符又是大笑了一陣，便道：

　　「好福氣！乖孩子，為什麼不早告訴我？」他說得似乎有點羡慕，並且追悔的意味！

　　「好憊懶的程咬金，不夠一斤酒，便說醉話，你敢在城裡的大街上去說，才是好漢子呢！」阿胡不言語，過了不久，便聽得他臥在地上的鼾聲了。

　　「哦！我看見黑影裡，瘦瘦地不是別人。今天是我師傅的壽日，所以一天都沒做活計，並且晚上的皮子也不要修補了，還吃了一頓牛肉……」

　　「儒大爺，也來涼爽呵！還有誰？」

　　「你師傅家中，今晚上的酒喝得足吧？」

　　「他父親，是比我大幾歲的個小販。自從中年以後，他是天天推了粗布的小車，到各鄉村中去叫賣的。人倒是不很壞，只是每天總得要喝過半斤白酒，所以他的生意很好；而他家裡免不得常常沒有飯吃。我是從小時候認得他，他若喝過酒之後，便任什麼人也不認識，只是臥在街口上胡亂罵人。有一次，他又喝醉了酒，去罵聚賭的吳金剛。他那個泥腿，平生專好尋人打架，還怕他罵嗎！一陣的混打，阿胡的父親，早已流了滿面的血。從此以後，也好，切實地給他了一頓教訓，再不敢向街道上去醉醺了胡罵。然而他的乜斜了一隻眼睛的不幸的妻，可更不得一天的安生的日子過了！」

　　「他也罵她嗎？」天根無意的問。

　　「什麼，我師傅常罵我不服管教；並且嫌我作活作的不好，我心裡有他呢！征東傳上的程咬金，出身未必比我們高貴了許多。他常瞪了紅絲的眼睛，向我發怒，等著吧！有一天教他看看我的本事！……」他說到這裡，由急促的聲中，見出他那遏不住的心思來。久有經歷的儒符，卻哈哈哈地笑了起來，天根聽他說道：

　　夜已過去少半了，柳塘上的清風，吹出清爽的愉快，著到人的身上。儒符也似乎正在深沉的尋思，忘了歸去。直等到天根家中派了一個管事的人，持了一把用紙糊的燈籠來找他，於是方各自走去。天根臨行時，尚聽得水邊下的蛙聲與阿胡的鼾聲，彼此作單調的應答。

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