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新生活


  晚鐘六鳴,街上若月之電燈,皆已發其華光。時某工廠內汽笛嗚嗚,聲入霄漢;濃煙縷縷,如天馬橫空,爭相馳逐,而冥色四合,亦不能辨煙色矣。蓋時方冬令,故日乃促也。其時工廠門首,有無數之工人,咸魚貫秩秩由廠中出,無或少嘩,顧為狀弗一,年亦勿類,有壯夫,有童子,尤有蓬鬢綻衣之女郎,彳亍於稠人後,然無一毛髮頒白者,以廠有定例,故老耄者雖骨骼強韌,終格於例,不能日獲此二角之工資也。

  人眾既出廠門,乃紛然散,若窮鳥之歸林,瞬息即渺。時一半老之工人,亦挾破革囊,攜用具,戴一塵積之布帽,已露其褐色之發,披拂於頰際。窺其年事,不過四十余,顧為殷憂所襲,故已催送其壯年之光陰,而入於暮境。衣黑色短褐,綻綴處針痕線跡,熨貼如新。足著葛屨行於廣道中,無微音,殊不若橐橐革履之煩人也。此工人既循廣道而行,行且屢回顧工廠門首之電燈,時聞其微喟繼以嚏嗽,知彼一日之辛勤,而病魔亦侵其肢體。蓋值安富尊榮者正可仕之年,而彼則忽忽光陰,逐漸將致彼而作墓中生活矣。

  工人吳姓,逸其名,淮徐間人。初家亦小康,幼時亦略讀之無,應童子試後,因阨於水災,家遂中落;又被豪右誣以盜而攘其腴產,以事無真證,乃得勿久處囹圄。然威勢搒掠之下,而家乃如懸罄矣。吳某既痛奇冤,複思故物,欲自裁者屢,幸其妻賢,得慰解而免死。遂攜兒女至此而藉謀糊口。適某工廠招收工人,吳某乃報名入廠,日事八時之工作,勤動終日,僅可無枵腹憂,而灶冷不煙,乃成常例。吳某妻故非小家女,賢而明大義。既從夫徙居後,日為鄰人作針黹,借十指力以助夫,子女學費亦取資焉。以是家中雖無長物,而怡怡終日,雖甘藜藿,臥敗絮,而固自樂其天趣,不效牛衣之對泣。以視彼麵團團之富家翁,或印累累,綬若若,食厭珍饈,衣輕繡綺,誠勿及矣;而彼輩得失榮辱,日奪予於其外,是非羞惡,日芒芴於其中,且尤有兄弟妻子間,日事競財而殖私,致囂然勿得安者,雖有南面之尊,不若販夫走卒之適,以較吳某,亦天人哉!

  是日,吳某以在廠工作誤壞用具,被工師指叱而怒駡之,故既出廠門,惘惘若失,自念平生未嘗受斯奇辱,今日乃丁茲惡運;然一回思,乃未敢以恚工師。但自為怨艾而恨其遇之胡蹇,於是道中行時,遂延緩其步履。自念老大如此,日為人馬牛,回憶兒時光景,宛宛乃如昨日。我亦讀書人家子,今胡乃淪為賤役,日勞筋骨,才博得糊口資少許,而工作少誤,譴罰立至,偶一弗慎,且將無啖飯地。吾亦七尺軀,胡視彼長紳高冠、佩虎符而擁皋比,燁燁如神人者,乃未可以仰視。吾生胡勿幸,乃如一葉孤舟,久顛簸於風濤中,窮日夜力,究不得一線之彼岸,自分終當填溝壑耳。顧溝壑乃關吾之命運,抑亦胡言?然妻孥何辜歟?思及此,心中轆轤乃同結轖,老淚汛瀾,沾透短褐,行不數武,乃成冰粒。蓋時正酷寒,涼氣刺骨,而吳某萬疊熱潮,起伏胸際,故朔風吹面,乃如勿覺。嗟呼!憂能傷人,信哉!

  涼月一丸,由雲罅而出,反照人影于地,尤覺冷寂異常。時吳某既抵家矣,其家僦居於市外,三椽茅屋,獨處於疏林中,白板雙扉,分荊作徑,門外夜烏苦啼,驚人未宿。吳某歸來,百念俱灰。雖平昔無懷無惟之心思,至此乃如秋潮之起伏,不可少已。既抵門首,輕剝啄之,門呀然開,則其妻也。蓬鬢布裳,端莊自然,望知大家女也。其妻見吳自外歸,乃詢之曰:「歸何宴乎?阿寶已睡熟矣,灶下尚有稻飯數甌,菘菜一缽,君盍一飽。妾亦未曾下嚥也。」吳某視其妻,噓然無語,乃入室,其妻然自念:吾夫自來此後,終日勞作,固未嘗若是之弗怡。於是移其油檠而詢其夫,胡以是而無歡?時月色射窗,淒寒愈甚,遠處笳聲吹揚,蕩人心魄。夫妻對此,各自嘿然。

  已而吳某述其所遇,並感及後來之慮,語語雜辛酸而出,且時揾熱淚以制其悲懷。其妻初聞夫言,亦為慘怛,繼乃破涕。手一未完之活計,敘其清白高潔之胸臆而慰其夫曰:「自妾從君二十載矣,人間苦況,乃得備嘗:流離飄泊,饑寒驅人;況複昔日華屋,今已山丘,天涯地角,歷盡風霜。亦可憐蟲哉!幸能安分知命,藉此而禦憂戰苦,得以如今日。而幼年環境,乃與我有涯之生而俱盡;即鄰家姊妹,或遠嫁侯門,或竟夭殞,悲歡合離,感人彌深。妾今思之,猶有餘痛!然他人皆得頤養安居,無虞飲食;豈若妾之手繭膚裂,心神皇皇,日與生活為爭戰者所敢比?憶吾幼時與姊妹競效鬥花戲,他人皆取其色富麗而香者,吾獨取黃花一枝,於是人皆指妾為窮乞相,他日嫁一窮措大,便可了卻丫角一生矣!嗟呼吾夫!孰意戲言乃成夙讖!然運命如是,亦胡可易違者?且違之亦殊勿祥。而人生忽忽,過隙即逝,富貴浮名,草頭露耳。況人間萬惡,亦奚競溷其中,而勿可自拔?君試弗思吾輩往日勿得一餐,幸未作沿街呼叫之餓殍;比及今日,寧非天歟?吾生貴適意,尤貴知止而知足。君弗憶吾表姊周氏婦歟?彼性喜奢,衣服玩好之希望,日不可少離。嫁一讀書人家,雖非素封,然耕織自安,固足供粥無凍餒憂,較吾家愈也。然吾表姊擲其家庭愉快之生活,日遊都市,競趨時媚,惟以衣服飾物以自炫而欺人。顧此等虛榮之威力,乃過於酖毒,未及數載,家遂中落。其夫以憂死,而吾表姊輾轉為傭婦矣。至今面吾言昔日事,尚如食諫果,回味彌甘,彼卒不悟致家隳人亡,皆由彼虛榮之心造因也。君苟悟乎此,亦奚為戚戚而自苦?吾家今日誠入否途,昔日生活已等隔世;然樂天知命,妾固欣適,每念君織屨而妾紡絍,便可安此一生,人生貴良心之有所宅耳。富貴胡事?煩惱胡事?人自投陷井耳!生活寧足困人者?昨見顯者過吾門,八騶鳴道,夾衢疾馳,驕氣色,未可一世。然盛其鹵簿,多其衛護,一若隱患大禍之無日,而桎梏其身者;何若吾輩采薇自甘,日食無餘,便適然調兒女戲耶?彼苦惱烏足念!」

  婦言至此,吳某面上愁痕漸為消去,如慘雲之遇和風,漸至掃除陰翳而現晴朗矣。惟微點首曰:「吾悟……吾將營吾……之新生活。」

  次日,晨光初熹,霜華猶重。朔風栗冽中,而吳某又循其日所經行之故道而赴廠工作矣。道間百物皆含爽意,雖落木盡脫,宿鳥不鳴,然吳某觀之,鹹含生氣。紅日如輪,方自東方穿淡雲而出,照枝上霜痕,漸見融消。道旁軍服挾囊之小學生,各沖寒疾趨以赴校;而濃煙一縷,遠處之汽車,已蜿蜒開駛而行長途。萬物欣欣,罔不為其一日之久計而自適其天機。吳某俯仰之間,迥然自得,昨晚之煩憂苦慮,胥已與過去之夜同歸無何有之鄉矣。

  既入廠,工作倍力,乃忘其勞。其同工者見彼栗碌弗已,詢之曰:「子胡勤甚?乃忘日之移晷。」吳某微頷曰:「吾心滋樂,故恣為之無少怠意。友乎!憂患之神,蓋已離吾軀矣。」同工者鹹嗤笑揶揄之,吳某亦弗答。

  日既昃,于時廠中之工人乃得一小時之休息。散步吸煙,笑談自適,各尋談資,以遣睡魔。然因談論而爭辯,以爭辯而袒護,於是眾囂並作,紛叫無序。忽一年事與吳某相約之工人,方吸淡巴菰,以其煙杆叩一少年之脛,止其勿聲。少年方氣盛面赤,聞此言,怒視語彼之工人曰:「徐老子,汝何關吾輩之自由談!」徐亦嗤然曰:「君輩狺狺乃同狂犬,我殊弗耐聞,爾輩盍洗爾耳,以聆我之諧言乎?」眾素佩徐之談鋒,聞其言大悅,群慫恿之;少年亦憤憤立於室隅,默勿一聲。於是徐之雄談乃破喉而出。

  徐曰:「吾日旋吾家,必飽食,食必酣臥。臥至甜適,而栩栩之夢乃出吾意想之外。日昨複臥,臥亦複夢,似吾身乞矣。即此粗服,亦勿得再著於體。衣羖皮而發鬅髻,垢如山積。吾大懊喪,自分平生鮮大惡慝,胡彼蒼乃靳吾以幸福?然腹轆轤,思食甚,既念乞則乞耳,胡可不謀茲以飽?恍惚間伺一朱門前,幸得閽者憐,呼蹴而與一肉骨,大悅挾之,如懷重寶,於廡坐而咀嚼之。適一雞雛粥粥而過我側,時廉恥心,已如冰解,思此天所賜,烏可弗取?乃捩其羽攜之疾走。行且自念,今乞而盜矣!顧此念乃太空之浮微雲,轉瞬即渺。又思吾獲一雛,吾將飼之佳粟,臥以草茵,後此富貴,鹹取資於是。念是雛數月當生卵數枚,吾將孵之,卵乃出雛,雛再生卵,卵又孵雛,一年後即可糴米販粟,逐什一利,因以出鉅資作大賈,數年而後,乃可富甲一郡矣。於是建廣廈,購阡陌,衣綺食珍,聲色玩好罔不具,可傲王侯而備萬有矣。興念及此,意澀怒放,芒芴間倏抵一無涯之河。岸上橫二木,不勞揭衣渡,遂步而上。顧中心輪轉未已,俄頃自悟。撫掌曰:「吾行且出輿馬而服金玉矣,此區區腥穢物,胡可以汙吾貴人手?」語未終,而膻腥之骨與此初生之雛,乃逐橫流而下逝。時吾心驚甚,自念失此一雛,直犧牲畢生幸福矣!乃急踴身躍橋下,汗流浹背,遽然而醒。噫!不知東方之既白。」

  徐言止是。眾初聞之,津律若有餘味,後乃憬然共相笑和,而稱其善言;惟吳某聆之,獨會心而點首無語。

  天色已暮,且將欲雪,寒雲慘淡,朔風砭骨。炊煙縷縷,直飄於人家之囪上。吳之妻方引火作炊,其子由校中歸來,拾林內枯枝以助母,蹀躞殊勞,以力弱弗勝,乃碌忙甚。茅簷下煨榾柮於瓦缶中,火光熊熊,一室如春。而米熟蔬香,醉人鼻觀。時吳某乃自外歸矣,容色盎然,步履倍健,手一新聞紙,指示其妻曰:「曷觀乎此!嘻!吾悟矣!吾誓將尋吾之新生活……」其妻視新聞紙,有數行三號字題曰:

  「自殺!自殺!
  財富之威!生命之障!」

  其下則敘其事曰:

  美國煤油大王,產業富一國,其托辣斯事業之資本,不下數千萬。然財用既多,遂不得不日持籌算而計贏絀。歷年既久,心神為枯,而事務冗繁,日無暇晷,故氏乃若日處荊棘中。近日忽發精神狂症,醫者謂為憂慮恐怖所致。今果於某號之夜自戕而死雲。

  再檢其反頁,乃有某君詠歎其事詩曰:

  底事浮生劇苦辛?
  繁華幻夢夢成塵!
  何當解脫歸真悟,
  好作諸天獨立人。


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