山雨(49)_王統照

四九

　　§ 十九

　　這群窮兵在這些村鎮中住了五六天后，正是一個正午，吳練長的大客廳裡集合了十幾個鄉下的首事人。穿方袖馬褂的老者，戴舊呢帽穿黑棉鞋的中年人，還有尖頂帽破皮鞋的小學教員，余外多半是短衣的鄉下老。他們有的高據在紅木的太師椅上，有的站在粉牆前面，大張著像失了神的眼光對著牆上的古字畫。他們屬一個集團，由各村中集合來，捧住了一樣的心，想對他們的頭領求一點困苦中的辦法。幸而練長的房宅寬大，東園中雖然也住著團長的家眷，衛兵，卻另走通街的小門，所以這刻磚映壁後的大門口，除去把門的兩名團丁之外，還沒有老總們的阻擋。他們仗著人多，又是為公事來的，就一起擁到這講究的客廳裡來。他們很急悶，在這裡無聊地等待，因為練長剛被團長請去談給養，還不能即刻回來。吳練長是做過官的，識字多，兒子又在省城裡當差，見過世面，有拉攏。

　　他是地方上多年的老鄉紳，什麼話都會說，心思是那樣的深沉，老辣。縱然他是著名的手段利害，可是大家還不能把他去掉；不但沒有這份勢力，去了，誰敢替代他哩？鎮上是來回的大道，兵差、官差，一個月不定幾次；警備分隊、保衛團、貨捐局的分卡，牙行、商會，這許多麻煩事能不辦？誰敢應承下來沒有差錯？而且到縣上去有比他更熟，說話更有力量的麼？有這許多關係，所以這十幾年來他把持著他的權威，還能夠維持他的練長的局面，各村中的首事還得聽他的調遣。

　　冷清清的大屋子中沒生爐火，也沒有火炕，幸而天氣還好，從大木風門外射過來陽光，少少覺得溫暖。大廳上面高懸的「世代清華」的四個大字的木匾，已經剝退了金光，一層灰黯罩在深刻的顏魯公式大字上，細看，卻封上不少的蛛網。長木幾，刻花的大椅子，四個帶彩穗的玻璃燈。兩山牆下各有一堆舊書，是那樣高，不同的書套，破碎的白綾籤子，紙色都變成枯黃，擺設在這空洞的舊屋裡，不知多少年屋主人沒曾動過。牆上的字畫也有破損與蟲咬的地方。向南開的兩個大圓窗，雖是精工作的卐字窗櫺，糊著很厚的桑皮紙，可與屋子中的陳設，顏色，十分調和。這大廳，吳練長不大常到，他另有精緻的小房，在那裡出主意，商量事情，吸鴉片，請軍人打牌。這大廳只是一所古舊的陳列品。

　　然而這一群人這天的到來，卻將空虛黯然的心情充滿了空虛黯然的古舊大屋。

　　他們都是被那些窮兵糟踐得不能過活的村代表。各村中的人都強忍著饑餓，一任著客人的強索，硬要；女人、孩子，都被逼的沒處住；被褥搶淨了，只餘下各人的一身衣服還沒剝去。僅有的柴草，木器，也禁不住那些餓鬼的焚燒。雞、狗隨意地宰殺，更不在話下。總之，他們本是十分有耐力的鄉民，現在被逼到死路上來！突來的這麼多的軍隊，還有許多的家眷——也可說是別地方的災民，要住多久？要怎樣過活下去？他們現在不能不問了。明知道不是容易想法子的事，然而老練的吳練長總該有個交代？眼看著那些年輕的農民，性子急的都咬不住牙根，再挨下去，不餓死也要出亂子！「狗急了跳牆」，當這急難中間，誰也有這樣的預恐。因此他們不得不集中到這裡來想辦法。

　　由正午等到太陽在方磚的當地上斜過去一大段，每人都是空肚子來的，可是靜靜的盼望使他們暫時耐住性，可忍不住饑餓！在簷下，在大院子中，在方磚的地上，每一個都急的歎氣，有的頓著腳，向喉中強咽下酸冷的唾液。

　　「飽肚子的不曉得餓肚子的心！——什麼事！還商量不完？」一個面色枯黃指甲尖長的人低聲歎氣。

　　「事商量完了，不還得過癮？這一套少不了。剛才團丁又去請了一遍，就來，就來，又過了半個時辰。」一位五十多歲的小學教員說。

　　「還是近水的地方得到月亮，你瞧鎮上也有兵，比鄉間怎麼樣？十家裡不見得住上五家，閒房子多，究竟還規矩點……做買賣的，擔擔的，不是一樣地幹活？……練長家裡還能擺門面，咱呢？……」這一位的話很不平。

　　「話不能這麼說，這究竟是鎮上，如果也像鄉下那麼亂，不全完？還能辦事？……」

　　「吃完了鄉間，還不一樣地完！看鎮上也不會有長久的安穩。」

　　「這麼樣還要從各村子要給養，沒看見辦公處不閑地稱面餅，收草料麼？」

　　他們急躁地紛紛議論。忽然一位花白鬍子的老人從大椅子上站起來，彎著腰道：

　　「我知道的比大家多。陳家村隔鎮上最近，這回兵到時，我在鎮上過了兩整宿，把眼睛都熬壞了。鄉間是亂，是沒的吃，可是鎮上的實情你們還不明白。別看大街上還一樣開門做買賣，八百錢的東西只給你三百，有的是強賒，若是關門一走，准得一齊下手。這是暗中辦的，借著還有交易好說話，不能硬幹！買賣家的賒帳，後來想法子包賠……後來還不知道怎麼算？住的人家自然少一點，這又是旅長的主意……他不願意他這份人馬在鎮上聚集起來，怕被人家全包圍了，所以要分出去住靠近鎮上的小村莊。仿佛是他的一個個的小營盤，出了岔子，可以到處打接應……」

　　這是陳莊長的話，他倒不是有意替吳練長解釋，也是一部分實情。這群膽小餓兵的首領是時時防備暗算的。

　　大家聽了這幾句話，對吳練長的私心似乎多少原諒點，可是馬上他們的話又集中到他不快來的題目上。有人說他居心躲避，也有的說他專拍團長的馬屁，不理大眾的困苦，甚至有人提議到東園的團長公館去見他，不過沒有人附和。那邊有手提機關槍的站崗衛兵，去這麼多的人，進不去，怕有是非。那個首先提議的年輕人只好咕嘟著嘴不說什麼。

　　在他們紛嚷中，恰好一個團丁給吳練長提了水煙筒，從院門的藤蘿架底下先進來，接著是那高身個穿了半舊狐皮袍的練長，走到大廳的廊下。

　　仿佛在陰雪的深山後射過來一線陽光，這短上胡，尖眼睛的練長走過來後，大家把剛才對他的不高興神情先收回去，而且恭敬地圍在面前，爭著述說等他過來好想法子的事。

　　吳練長在團長的煙榻旁早明白這些鄉下首事為什麼找他，他打好了主意，並不驚惶，讓他們到大廳裡去。他在後面慢慢地抬動方頭的絲緞棉鞋，踏過了高高的門限。

　　他不理會大家對他訴說的種種困苦，實在他都清楚得很。沒有糧、米、被褥，甚至柴草也快要燒盡，許多農家的今冬狀況不待別人報告給他，也用不著到他們的家中，他卻都十分明瞭。於是他用尖長的手指甲敲著水煙筒道：

　　「明白，明白。還用得到大家說？我在這鎮上幹的什麼？煩你們久等。我到團長那裡也為的這件事。咱們沒有硬手頭，卻有硬舌頭，再過下去，我也得逃荒……哈哈！……全窮了，自然沒有你的，我的。可不是，誰沒有家小？誰家不是『破家值萬貫』？來呀！這是什麼年頭，我這一次足足吃了三天苦，一點鐘也沒得睡，別看這房子中還沒住滿兵大爺，你瞧，我家裡的女眷也沒敢在家。糧米量出了一大半，還不行。當這官差說不了自己先得比別人交納的早！……來呀！咱得想個好主意。你們先說……」

　　他的話是那麼有次序，「如情如理」，爽利而又似十分同情，減輕了大家要敘述的鄉村困苦，單刀直入，從「方法」上問起。這麼一來，大家反而楞住了，主意？誰有更好的？怎麼辦？沉默起來，或者是從此便無抵抗到底？一個眼光投射到另一個人身上去，互相推讓著：「你先說！」似是有各人的主見，然而終沒人說得出。

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