山雨(40)_王統照

四〇

　　徐利有一般年輕人高興聽說新聞的性格，立時截住魏二的話道：

　　「不管對不對，他總算夠數，有膽量惹亂子……」

　　「嚇！別提膽量大小，被人家圍起來誠心給他難看。我進去時葵園的臉一樣黃得像蠟，拿盒子炮的警備隊碰到大陣仗還不是裝不上子兒。他也精靈，到那時候說什麼都行，可有一手，『好漢不吃眼前虧』，來一個『逃之夭夭回頭見』。」魏二任管說什麼事，口頭來得爽利，鼓兒詞趁便帶出。

　　「所以莊稼漢是不行，奚大有頭年冬前就吃過眼前虧。」

　　「經多見廣，膽氣不中用，可會長心眼。依我看，葵園凡事做手不免狠一點——這是守著老太爺說公道話。他本來是咱這村子裡最精靈的孩子，只差這一點。對不對？——」他明明是對著陳莊長發問。

　　坐在舊竹圈椅上穿得衣服很臃腫的陳莊長，聽明白魏二那段新聞的演述以後，他的頭俯在胸上，右手的長竹煙管在土地上不知劃些什麼。黑絨方頂舊帽子從他頭上微微顫動，馬褂前面的幾絡蒼白鬍子左右輕拂。一個人被自己的痛苦咬住，他內心的沸亂卻不容易向外表示。這晚上的陳莊長，仿佛自己也被許多不平的農民糾合起來，團團圍困。他們有許多咒駡的言辭與鄙夷的眼光，向自己逼來。他倒沒有什麼恐怖，然而良心上一陣顫慄，使這位凡事小心平和的老辦事人眼裡含著一層淚暈。

　　他要向誰使氣呢？他想這後生的男孩子，下生不久，他大哥死在鎮上的鋪子裡，二哥又因為夏天生急霍亂也沒了，三分是頂不中用，除去守寡的兒媳與兩個小孫子，葵園是他四十歲以後的寶貝！十歲那年，他娘又先埋在土裡，……以後是上私塾，入鎮上的小學，出去入師範學堂。本來是輩輩子守著田地過日子的，隨他願意便好，自己在那時對這聰明的孩子懷著一份奢望。也許「芝草無根」吧？說不上這麼動人愛的孩子會是將來的一個人物？他可以一洗他的窮寒的宗族中沒出息的恥辱。這老人一心一意經營著祖上傳下來不夠二十畝的田產，希望葵園從此以後，有更發跡闊綽的一天。青年人有他的出路，不錯，畢業後居然混到縣城裡去站住腳。說起話來也似乎不下於鎮上的吳練長。不管幹哪行，有出息就有未來的收穫。頭三年他是懷著多大的歡欣，在一切人前面覺得有一份特別光耀。

　　周圍一概是爬土掘泥的農家鄰居，在這些靠天生存的高粱穀子中突然生長出一棵松樹。他年輕，有生機，高昂著向雲霄的枝頭盡往上長，誰敢說沒有大蔭涼的一天？他又可以給那些一年一度被人家刈割的植物作伴侶，作蔭蔽，何況還是自己一手培養的，這是多大的一種慰悅！……然而，然而這兩年來對於這棵搖頭作態的小松，他不敢想到它的未來了，驕傲，恣橫，原預備著成為參天大樹的，現在不但看不起與它生長在同一地方的小植物，並且借著自己的枝柯，欺騙它們，戲弄它們……光榮或是禍害，誰能斷定？不過那小松樹如今又成了惡鳥的窠巢，它的枝葉上生出不少的害蟲……陳莊長望著天空，似有詩人的感喟。實在他早已自悔從前培養愛護的多事！……這時聽魏二說了幾句，連怒氣也激不起來。沉默在失望的悲苦中，他仿佛是沒聽見那些話。

　　魏二的問話沒得到答覆，他反而有點不安。想不到使人家的爹這麼不高興。又是主人家，老交情，他這位好打諢的老江湖，卻覺得沒法順下去了。幸虧坐在蒲團上的徐利提出了另一種問話：

　　「魏大爺，咱另說一點事，你這一趟約莫可以發多少財？」

　　「怎麼？你打聽下子——再一回想跟我當小夥？」魏二也覺得應該用幾句快活話打破這一時的沉寂。

　　「過年春天後不忙，只要生意好，咱什麼都行。」

　　「好！只要他們那裡常種，這生意准幹得成。我同你講：今年煙土賤大發了，外頭來的貨太多，從鐵路上下來的販子只就到縣城與鎮上去的幾批？本地土一定得賤賣，賣不到前兩年的價錢……頭年不是還叫種嗎？不知怎麼，咱這裡沒辦成。有些地方人家可不管，說是不准種也種，那些話誰聽？准有辦法，到時候能以換得回錢來，比種高粱——那就不用提。南山的土秋天兩塊錢一兩，你想吧，在這裡不是三塊多，還說不貴？這份利錢什麼比得上？……話說回來，事沒有一想就得手的。上山裡去不熟可不成，你帶了錢也換不出黑貨來。行有行規，人有人面，……所以得誰去辦。」

　　徐利也曾聽說過魏鬍子往往到南山販黑貨，卻沒聽他自己說的這麼地道，便接著問：

　　「到鎮上去怎麼賣？」

　　「哈哈！你真是雛子，有賣的就有買的，沒有銷路我自己還吸得下？」

　　「自然，吳練長家裡是你的好主顧。」

　　「他麼？」魏二的大眼睛閃一閃，笑道，「這些事問陳大爺他都明白。——你從實是莊稼孩子，連這個不知道。吳二紳那份心思誰也比不上，他肯買土吃？那才傻！——」

　　「他自己種的很多麼？」徐利奇異地說。

　　「種？他還得圖這點小便宜？犯不上！人家幹的什麼，打獵的沒有鳥吃？每年到鎮上做這份生意的誰不得去送上三五兩？一個人三五兩，你猜，他還有收的給人家辦事的禮物，少說一年也有五幾十兩，用到種？還用到買？」

　　徐利回過頭去，用他的明銳眼光對著陳莊長，似在考問這事的真假。陳老頭沉浸在他自己的憂鬱裡，並沒曾聽清這兩人談的什麼事。還是魏二為證明自己的話起見，又向他重說了一句：

　　「喂，你說是不是？咱那練長每年就有五幾十兩的進土。——我說的是用不到花錢的呀。」

　　陳老頭如從夢裡醒過來，把早已滅了火的旱煙管拄著土地，搖搖頭，歎一口氣道：「自家的事還管不了，談論人家幹麼。他願意要，再添五十兩也辦得到。」

　　這句無力的歎息話說過後，徐利才恍然明白。一個在鄉向作紳士頭目的有這許多進益，這是他以前料不到的事，他平常認為那不過有勢力罷了。幸而他不種煙，也不販土，用不到去向這位收現成稅的「鄉官」進貢。

　　在玻璃罩的油燈下，他們又談些修路與鄉間收成的種種話。不久，徐利便回家去向他那位怪伯父報告這段交涉的經過。

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