山雨(39)_王統照

三九

　　陳莊長一聽見他說是跑南山，什麼買賣他全明白了。他緊瞪了一眼道：「好，那邊的山繭多得很，今年的絲市還不錯，你這幾趟一定賺錢不少。老魏，你到我家住一天，現在還不就是到了家？」

　　魏二從遠處來，看見這群左近村子的人在大路上做工，還不明白是一回什麼事，現在他也看清楚了。樹底下幾個穿著異樣衣服，吸紙煙的外路人，那些眼睛老是對著他打轉。聽見陳莊長這麼說，他是老走江湖的，便接口道：

　　「恰好今天走累了，七十裡，從清早跑到現在，人老了不行，到大哥家裡去歇歇腳，正對。」

　　即時將擔子重複挑到肩上，陳莊長回頭對那個監工員說：

　　「領我的親戚到家去，很快，就回來……」

　　意思是等待他的答覆，穿黃衣的年輕人點點頭，卻向空中噴出一口白煙。陳莊長在前，很從容地領著魏二從小道上走回村裡去。

　　徐利在一邊看得清楚，他也明白兩個竹簍子裡的東西比起山繭來值錢得多。南山——到那邊去做買賣，沒有別的，只有這一項。幸虧那幾個外路人還不十分熟悉本地的情形，不然，魏二這一次逃不過去。他忽然記起他的伯父，這是個機會，同老魏晚上談談，可以得點便宜貨，橫豎他要買。

　　回望著那兩個老人的影子，漸漸看不見了，徐利手下的鐵鍁也格外除動的有力。

　　果然在當天晚上徐利溜到陳莊長的小客屋裡。魏二正喝著從鎮上買的大方茶，與陳莊長談話。徐利買貨的目的沒有辦不到，照南山的本處價錢。魏二很講交情，他說：

　　「若不是都花了本錢來的，應該送點給師傅嘗嘗新。利子，你回去對師傅說：錢不用著急，年底見，頭年我不再去了。愈往後路愈難走，雖然咱這窮樣不招風，設若路上碰個巧翻出來，可不要了老本！這是從鋪子裡賒來的錢，還虧老魏的人緣好，也是吳練長保著，這一來就順手得多。」

　　「魏二叔，你這份好心我大爺他頂感激！別管他是蹲在團屋裡做神仙，他老人家什麼事都懂得。不過老是裝聾裝癡，今年的土太壞，他就是為這個不高興。橫豎是假貨多，有幾個像你公道？——我還說，魏二叔，我大爺到現今，還是讓他快樂幾天吧。沒有錢還吃鴉片，誰家供得起？可是他沒處弄，年底我想法子還。」

　　徐利很興奮地說，陳莊長一旁點點頭，又倒抽了一口氣，他有他的心事，也許記起了那個只會在他面前裝面子的小葵。魏二捋著長長的黑鬍子，用手指敲著粗瓷茶碗道：

　　「好孩子，好孩子！論理你得這麼辦。師傅從你三歲時他把你教養大了，你娘一年有三百天得長病，那些年都是花你大爺的教書錢。別管他老來裝怪樣，可得各人盡各人的心。幾兩土算什麼，我只要到時漂不了賬，就完……咳！咱都是窮混，除掉陳大爺還好，誰都差不多。」

　　陳莊長兩隻手弄著大方袖馬褂上的銅扣子，從鼻孔裡哼了一聲道：

　　「你看我像是一家財主？」

　　「說重了，那可不敢高攀。總說起來，你地還多幾畝，有好孩子在城裡做官，憑心說不比咱好？」

　　「你提誰？」老魏這一句半諧半刺的話打中了主人的心病，「又拿那東西來俏皮？今天救了你一駕，老魏，你這不是成心和我過不去？」

　　他真像動氣，本是枯黃瘦削的臉上很不容易的忽然泛出血色。魏二急得端著茶碗站起來。

　　「多大年紀還這麼固執！咱老是愛玩笑。說正話，你的家道在這村子裡難道算不的第一家？可是葵園呢，……說什麼？我不是勸過你麼，管的了？不是白氣！——不，我也提不起他來。我可不會藏話，有一次在南山耽誤了七八天，恰好碰到的事，不管你怎麼樣我要說說。就是你那葵園少爺，真了不得！他真有本事，原來是辦學堂的官，不知道——真不知道還帶著幾個警備隊下鄉查煙稅……」

　　「冬天了，沒有煙苗地查什麼稅？」徐利說。

　　「怪麼！誰懂得這些道理？其實人家春天聽說早繳了黑錢了。好在南山那邊不比咱這裡人好制，要結起群來一個錢不交，也沒辦法。可是究竟還是怕官差，春天下鄉去查煙酒稅的人員，也使過種鴉片家的黑錢不少。不過圖省事，好在這東西利錢大……葵園這一去卻幾乎闖下大亂子！」

　　魏二到底比陳莊長滑得多，說到這句，他突然坐下來，從大黑泥壺口往外倒茶，一口一口地盡著喝，卻沒有下文。

　　陳莊長雖然臉上還泛出餘怒未息的顏色，聽到是葵園在南山裡幾乎闖出亂子來，他的顏色卻又變了過來。他素來知道南山那一帶的情形，他們有大刀會，有聯莊會，有許多會拳腳槍棒的青年。高興就不交稅，也不理會衙門的告示、公文，動不動會鬧亂子，不稀奇。因此，他又將兩條眉毛合攏起來，憂鬱地歎一口氣。

　　魏二這才微笑了笑說：

　　「放心！到後來算完事，沒動武，也沒打架。小人兒吃點虛驚，說不了，自己去找的可不能怨人！我怕葵園他還不改，也許要得空去報復，那就糟！……我親眼守著的事。也巧，還當過說事人，陳大爺，……啊，大哥，你還說我成心和你作對？真不敢，我救的他那一駕比販煙土還要緊！他年輕，也是眼皮太高了，從城裡出來到那些窮鄉下——怎麼說也許比咱這裡還好吧——帶上幾個盒子炮作護符。查學堂？這自然是名目，誰知道幾十個村莊有幾個學堂？用得到查？咱可以一頭午就查完。其實是到那裡先按著種煙的人名要錢，賣煙得交稅，與春天的是另一回事。多少也沒個限數，看人家去，有的怕事的大約也交了一宗。

　　可是到了舉洪練的練頭上，人家可不吃這一嚇。問他要公事，沒有；直接利落，人家不同他講別的，種煙地的這裡沒有，趕緊滾蛋，不必問第二句……事情就這麼挺下去。他硬要拴練長，打地保。過了一夜，聚集了幾百人，一色的木棒，單刀，大杆子，人家居心惹他，一杆快槍都不要。圍起他住的那一家，要活捉。這一來那五六個盒子炮嚇得都閉了音。我正在那裡，替他找練長，找那些頭目，找土，困了一天，好歹解了圍。究竟還把他的皮袍子剝了，錢不用提全留下充了公，只有盒子炮人家偏不要，說給他們隊上留點面子。又說那些笨傢伙並不頂用，花錢買的本地造，放不了兩排子彈就得停使……誰知道真假？還是居心開玩笑？頭四天的事，……隔城略遠的一定沒聽見說……」

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