雙清(37)_王統照

三七

　　她自己尋求自己發現，一邊吃著甜酸的小棗，一邊對著幾十丈下晨輝耀動的田野，河道，與一堆一簇的小小村落出神，突然，像是卷起一陣旋風，怎麼？大約在十幾裡外的河道北面，滾滾風沙顯然包著一線極長的馬陣，仿佛比賽，爭著飛跑。時而有幾聲尖而低壓的槍聲，聽不清晰。——從遠處的高峰上突然看見，是展開一方騎士上陣時畫面，是演出一串墨西哥山間爭礦的馬隊電影？先是，從秫秫棵裡閃過，重行轉出，如一條巨蛇，在草堆上一股勁的向前鑽竄；及至到了全是平地不種秫谷的大河堤岸，沒有遮蔽，更看得出人馬爭馳的景象；那些雪亮的槍上刺刀，簡直是銀鱗在急流中起伏閃耀。

　　在石後用絹手帕做做堵嘴的形樣，然後向懸崖下遠遠的東方指給錢大娘看。

　　臥牛嶺，從牛尾把梢直上最高的牛脊背，當地相傳是「五裡半，牛脊片」。實在，並沒有五裡長的路，約摸只有三裡，可是用人力推挽的木車在亂石塊裡向上趕行，他們從太陽剛出，推到這時，已有個把鐘頭才爬到栗行蔭罩的嶺脊。高家那頭出名黑騾全身像被雨水沾濕，直從鼻孔裡噴放熱氣，前後把慣于推車的兩個壯年農夫，靠樹坐下，不迭講話，先用長披布擦乾肩背，用力將布上汗水絞出，滴滴水珠把蟻穴旁的沙土濕了一片。他們借晾在樹枝上的披布當做遮身，暫時半躺在蔭涼影裡恢復氣力。二桂子用突出的黃板牙銜著沒嘴烏木煙管，吃著自種的煙葉，他那同夥就合攏眼皮小睡一會。獨有那個矮胖童子，一路趕著頭口，除掉步行並不怎麼使力。他懂得調理騾馬的定例，不用吩咐，車子卸下來，就把黑騾子牽到栗樹行中慢慢散步，頭口越出力卻越不敢使它停住，必須蹓蹓蹄子，然後給它飲水（讀認水），才不會有筋血勞的病症。

　　再推幾步，他們把車子放下，吸煙休息，坐車的婦女也可下車舒散舒散腿腳。

　　從昨天晚上直到這時，十幾個鐘頭裡，她受的突來刺激把她半年來開適心情完全沖散。雖然不肯顯露出心底的隱憂，雖然不肯教錢大娘與高家媳婦瞧破自己的忐忑，但對於命運的懷疑，卻不能不想到自己或者真是一個薄命女子？走到哪裡就把壞運拖在影子後頭，怎麼連原來十分安靜的河邊鄉下，會平空裡被「流寇」驚得人心惶惶，雞犬不寧？她用布鞋軟底強踏短草上的小蒺藜，報復似的，不管痛癢盡力向下拖跺。眼裡又熱又澀，像撒上一把碎沙，掏出小襟鈕扣上掛的紫花絲質手絹抹抹眼角，一手攀著柘條更向上走。

　　二桂子的侄子眼力最尖，他還瞧得出那群馬隊的淡影。

　　「難怪你大姑娘在大城住慣的認不得栗蓬，就是市鎮上的那些有錢人家的少爺，只知道秋天吃糖炒栗子，栗蓬刺從來沾不到手指肚，也一樣說不上什麼形樣。——這嶺上，就是這點出產。大姑娘，柘條，你瞧，遍地是，卻值什麼？一大捆賣不上三錢兩吊，除掉編筐，通杆條，現在又不用它彎弓，不好吃，不好當木料；聽東府人說，柘葉也能養蠶，咱這邊卻養不來，大葉子當柴燒。獨有栗子樹，哈，從嶺頭直到大河口，成林成片，八月裡下栗蓬時才熱鬧啦。」

　　「螫人？——那自然，一不小心會刺破指頭肚，可是割時要用鐮刀連枝子砍下呢。」

　　「碰不到馬賊，什麼都不怕！我腰裡有大先生給許太太的信劄，上面寫明外國人的教堂，不要說老早便可進城；就是晚上，往教堂去的，見外國人，那些兵大爺敢不放進？再不信，請出許太太約個女鬼子，叫他們替咱開城門。二桂子，你放定心！人口，吃食，頭口，件件包在這封信上。准你不會拿差，風聲緊在城裡歇兩天，聽聽消息再打回程……但願咱朱格莊的神蝠（福）沒曾離窠！」

　　「果然平安，我替爹許願，十月裡就請嶺上的道士打一場天醮。」高大先生的兒媳在心思紛亂中吐露出酬神真誠。二桂子聽見錢大娘的壯語，陡添高興。

　　「有情面？當土匪的可不管！你沒聽說過，幾年前抱犢崗孫大頭目綁火車票，越是外國人，上等客人全請了去，一個不剩……後來，」後把上的小夥子把以前從市鎮上聽來的新聞反駁二桂子的議論。

　　「拔給人家？」笑倩雖然懂得好些土語，但「拔」字便弄不分明，「怎麼拔？」

　　「拔栗子就是租栗子。」她點點頭輕說著，心中卻另有所感，驀地勾起幾年前聽人看《紅樓夢》說的兩句話：「玫瑰花又香又可愛，只是刺多。」沒想到那香軟甘美的栗子，在硬殼之外還包著這層像一團刺蝟的東西，——難道中看中吃的東西都得加上層保護品？

　　「怎麼啦？我的天爺！怎麼啦？你爺倆個從昨兒晚上淨鬧邪祟；他是陰人打災，大姑娘，你呢，白天大日頭裡？」

　　「啊，原來不是活東西呀！」

　　「啊哈！拔呀，你不懂？……」二桂子在腦子裡找不到一個更通行的恰切字眼，代替「拔」的解說。

　　「哈，對！當土匪的怕麼？官號，隊伍，有前程，有上司。他們那夥闖到哪裡是哪裡，外國人，連皇帝大總統一樣上票。——但願，——這次別叫李黑七連永寧城破了，那就有十個許太太也白費！」

　　「哈！不錯。當年香火旺，聽我老人家說，那些穿藍綾道袍戴馬尾帽的道士還看得起這個；他們連動手下栗子都嫌費事，明明在大廟的周圍左近，偏拔給人家，一年收幾鬥栗上幾吊租錢。道士的眼裡瞧不起這點出產！……」

　　「到時候才明白鄉下戶認識教堂裡的人有用處，官號，軍隊，對外國人自有情面。」

　　「什麼？」笑倩這才把防禦的薄絹武器取下，再向上過細看看，原來車左面密密行行的大樹，全有這類東西堆在葉底，風拂過微微搖動。她對於自己的錯覺也覺好笑。

　　「不是說臥牛嶺道士窮，有這好些樹不能賣栗子見錢？」笑倩對車夫追問一句。

　　「一年一回，誰要拔栗子樹與道士，清明節前立下字據，地段，多少棵數，到下栗子時，『拔』的人要看運氣，多多少少隨他收落。按字據上定的，送幾吊錢，幾鬥幾升的淨栗，——去了刺蓬的，給道士，如有差錯，以字為證！」

　　他們雖然壓不住心頭的急悶，沿道用帶著揎排的口語互相發洩，獨有笑倩昏沉的偏伏在紅綢被面上用那包酸棗抵住胸前，氣力全無，一句話都沒有。而高家媳婦卻老是把雙手抱緊懷裡的嬰孩，在喉嚨裡低唸著跟錢大娘學會的佛號，為孩子，為丈夫，以及為和平里的家鄉禱祝平安。

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