雙清(36)_王統照

三六

　　§ 十九

　　錢大娘究竟上了年紀，一夜不眠，任憑怎麼強打精神卻敵不過疲憊的侵襲。黎明前她儘管有說有笑，及至天亮以後，清涼中驟添暖意，更容易合起眼睛，先是前磕後合，不到幾分鐘，便靠著身後的大包袱從實睡去。幸而車後安上橫木短檔，不至向上推行時把她順下，可是推後把的小夥子卻被她累得滴滴大汗。

　　那邊高大先生的兒媳也一樣的閉目養神，不過為懷前小孩時時哭鬧索乳，使她不曾睡迷罷了。

　　錢大娘立時沉下臉來，吆喝住二桂子不圖吉利的順口瞎溜，「破永寧城？虧你不是老婆嘴，上千上萬的官兵會叫那些毛賊進城？許太太，人家是修行人，你口裡放尊重些……」

　　錢大娘白擦著皺眼角上的眼屎，大張著口說不出一個字來。

　　錢大娘一語不發，首先彎腰向嶺脊一條斜坡的灌木叢中鑽去，那年輕媳婦給小孩換尿布，喂米糕，雖然下車，並沒真得舒散腰腳，仍然坐在一塊大青石上逗弄懷中的「寶寶」。

　　這段羅唕解釋，還是後把小夥子替二桂子說給笑倩聽的。

　　車輪一震，二桂子幾乎沒把住左手裡的長木車把，車子向右一側，虧得後把握得牢隱，沒曾偏倒栗子樹下。原來車轍裡有個半尺深的水窟窿，天干水涸，車輪下陷。前面的黑騾在幫牲口的孩子（是二桂子的侄兒，像牛犢樣十五歲的壯實頑童）捶打喊叫之下，用力拖動，方把車輪拖出。這一來，兩個車夫的肩頭被寬繩絆扯搓得皮肉紅紫，幾乎出血，而錢大娘與高大先生的兒媳也全從迷夢中驚醒了。

　　路越上越高。那個大木輪子，有時在石尖上碾過又顛下來，坐車的人便隨著跳動。笑倩對於疲倦還能支撐，可是這樣山道，沒到半點鐘的時間，她覺得腰骨酸痛，強盤坐的兩腿麻得不敢輕觸一下。幾次與二桂子說過要住下車子，她情願步行一陣，但車夫說錢大娘的身個太重。那一邊壓不住，車沒法推。——二人車若失去平衡的重量，再能用勁也是白費。這真使她答辯不出，只好勉強坐在上面。看看錢大娘仰面靠定包袱，口角流下唾涎，把深藍布衫濕了一大片，任憑車輪一高一低的碾動，她並沒被顛醒。

　　走過酸棗短林，一片晴光，忽然開朗。正當高崖上端，只有蒙絡倒掛的蔓生植物，護住土壁，豐草，大石，這兒真像天然的一處坐席，可以坐下十幾個人，安排野宴，遙望遠景。笑倩沒想到鑽在天光不露的密林叢中，轉出幾十步，卻有這個空闊高敞的嶺壁！她倚著一排高石向下面看去，那一線淺幹的河床蜿蜒曲折夾在秋田中間，雖少水痕波動，卻也是十分清晰。可惜秫秫棵高立密排，不容易指出哪個樹堆中的村落是朱格莊來。沿這一帶嶺壁，在下坡的平陽處已閃出青瓦樓角，那不是這嶺上的著名「大廟」麼？

　　笑倩雖然驚得呆了，卻沒忘記自己的身影，偏過一邊，借石塊掩蓋全身，從石縫後一直看見那群大約上千的生物躍馬過河，向大道上撲去。從不是一色的衣服上，她老遠便認定他們准是竄過來的「流寇」。

　　笑倩臉黃黃的，喘著粗氣，向這位碎嘴的老婆子耳邊約略述說方才的遙望。

　　笑倩曉得這位幹嫂子的脾氣，對於孩子太關心了，向不肯交給別人接抱，自己雖願替她省力，想想，還是不說的好。她便扶著樹幹向更高地方活動活動久感麻痹的脛踝筋骨。

　　笑倩呢，雖也覺得身懶，眼澀，可不肯空空放過小徑兩邊的景物，頭一種引動她的是滿枝上的小鳥，在初陽光輝裡啁吱爭叫。她向沒聽過這麼多又這麼雜的鳥聲，它們如同比賽婉囀歌喉，誰也不肯落後；尤能高叫的是這一帶特多的「藍下頷」，與身個圓小沙土色羽毛的「沙裡狗」。笑倩從車子上仰頭看去，它們有些就在高三四尺的小松樹與柘條上盡著跳動歡唱，並不避人。樹葉太密，雖有晴光這時還透不下，倒是枝葉上的濕露卻被這些活躍的生物抖落，星星點點像雨絲似的，灑過一陣又接著一陣。

　　笑倩一步步挨著錢大娘的肩頭，直到坐上車子，還是氣喘。二桂子與推後把的究竟氣壯，憩息一會，重振力量，又是下嶺脊的輕路，一陣推行趕到「大廟」外的茶棚。胡亂吃過一頓雞蛋，硬面餅的冷食之後，再不敢耽誤時刻，也沒心緒找老當家的動問他的神卦。付過飯錢，從臥牛的彎角中間轉出，向大道急急走去。

　　目送著那條塵沙翻卷的陸地長蛇漸漸遠去，她想即時跑回嶺脊山道，將望見的光景向他們告知。無奈，幾次立不起來，腿部的腓肉像墜上幾十斤重的沙袋，筋骨抖顫，心跳成一個；又不敢高聲喊叫。過了一會，又急又暈，額上，出陣冷汗！……直至錢大娘與二桂子的侄子從酸棗林後面高聲叫著「大姑娘大姑娘」的尋覓聲口，她才應了一聲，扶著石塊勉強站起。

　　沿路探聽，知道城裡住著好多陸軍，只開一扇城門，天晚了不許出入。城關外有幾道卡子，檢察行人，怕馬賊偷進城。兩個推車的生怕在城外沒處住宿，腳下格外增加力量。獨有錢大娘定定心神另有她的打算。

　　據二桂子的算計，從嶺前趕正路到永寧城跟，還有小三十裡，用不到太陽偏西就可及時進城。因為李黑七的馬隊明明從大河北面向東竄，定然不是撲永寧城去，他們下嶺急行反而放心。

　　嶺脊上雜樹太多，大大小小的尖圓綠葉遮成密帳。她原想從高處向四方眺望眺望，然而越向上攀登卻越看不見丈數外的光景。從小道上回看車子停住的土坡，相隔不過百多步，因為彎轉過去，已教枝葉隔阻，只從綠陰下閃出一點高家媳婦穿的白布短衫的背影。微風掠過，錢大娘的高嗓子似乎又在大發議論。她想揀亂樹稀的地方去舒口氣，遂即強提氣力，不走小道，單向灌木多大樹少的空處闖。不料偶沒當心，右手抓住一把東西，——那矮枝上的果實，濕膩膩的沾了滿指漿水。低頭細看，一簇簇小尖葉間生著紫紅色精圓小果，被她捏破的便是成熟的，嗅嗅氣味，似乎帶點香，舐舐指上的餘汁，在蜜甜中微帶酸質。

　　她細看一下，才知道是那大城裡乾貨鋪賣的小酸棗。不過這是新熟的沒曾折皺，漿多，色紅，至於味道卻分外鮮甜。酸棗是她從小時嗜食的肉果，一到初冬，在那大城裡論斤發賣，除非孩子們，大人嫌它微含酸苦；有黑棗蜜棗的佳品，便都不甚喜歡這種小果。笑倩每回吃下卻覺得順氣開胃，能夠安眠，尤其是酸中帶甜的味道，偏耐咀嚼。從十幾歲起，每一冬季總得吃上幾斤，所以一經口嘗，便易辨出。偶然的路邊，在鬱悶疲勞中得到安慰，如小孩一般的貪婪；便揀很圓熟的，撥開短短刺針，輕手摘下，一連吃了十多個，已將她的精神振奮起來，遂即多摘些用手絹包起，預備送給同車的女伴。

　　嶺上最普通的植物是不高不低的馬尾松野桑柘條，以及已長上刺蓬的栗子樹。——那綠色多刺的圓球掛在枝頭，笑倩起初當作是什麼螫毒動物，唯恐墜在自己身上，用團扇時時遮住頭部，及至問過二桂子曉得是叫做「栗蓬」。

　　好在是向臥牛嶺斜對面馳去，她苦於不知近幾十裡的地方名稱，連朱格莊的方位也說不出。但她卻明白那群馬隊是不會向這片豐草長林的荒苦山嶺降臨的了。

　　她還不明了：「也像蜂子尾針會螫人吧？」

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