小砦(4)_沈從文_學達書庫

小砦(4)

　　老娘餘氣未盡，進屋裡到水缸邊去用水瓢舀水洗手，一面自言自語說，「怎不肥？一塊錢吃大戶，還不肥得象個大蜘蛛？」話本來還是指賣雞高抬價錢的楊氏。桂枝聽到上句聽不到下句，就說，「怎麼一塊錢？娘。」她意思是雞為什麼這樣貴，話裡有相信不過的神氣。

　　老娘買雞花七角，本想回來報八角，扣一角錢放進自己貼身荷包裡。現在被楊氏一氣，桂枝問及，就順口念經，「怎麼不是一塊錢？你不信你去問。為這只扁毛畜生，象找尋親舅舅，我哪裡不找到。楊氏把這只雞當成八寶精，要我一塊錢，少一個不成交易。我落一個錢拿去含牙齒。」

　　桂枝見老娘生了氣，知道老娘的脾氣，最怕人疑心她落錢，忙陪笑臉把話說開了，出得房來兩隻手擒著了那肥母雞，帶進房中去給鹽客過目。口中卻說，「好肥雞，好肥雞。」

　　鹽客只是笑，不開口。兩人的對白聽得清清楚楚。

　　鹽客年紀約摸三十四五，穿一身青布短褂，頭上包著一條縐綢首巾，頸膊下扯有三條紅記號，一雙眼睛亮光光的，臉上吊著高高的兩個顴骨，手膀上還戴了一支風藤包銀的手鐲，一望而知是會在生意買賣上撈錢，也會在婦女身上花錢的在行漢子。從×村過身，來到這小娼婦家和桂枝認相識還是第一回。只住過一夜，就咬頸膊賭了一片長長的咒，以為此後一定忘不了，丟不下。事實上倒虧雨落得湊巧，把他多留了一天。這鹽客也就藉口水大拋了錨，住下來，和桂枝燒煙談天。早上說好要住下時，老娘就說：「姐夫，人不留客天留客，人留不住天幫忙把你留住了，我要殺只雞招待你，燉了雞給你下酒，我陪你喝三杯，老命不要也陪你喝。」

　　鹽客因為老婊子稱他作姐夫，笑嘻嘻的說，「老娘，你用不著殺雞宰鵝把我當希客待，留著它那老命吧。我們一回生，二回熟。我不久還得來。我一個人吃得多少？不用殺雞。」

　　老娘也笑著，「燒酒水酒一例擺到神面前，好歹也是盡盡我一番心！姐夫累了，要補一補。」

　　鹽客拗不過這點好意，所以自己破鈔，從麂皮抱兜裡掏出一塊洋錢，塞到老娘手心裡，說是雞價。老娘雖一面還藉故推辭，故意大聲大氣和桂枝說，「瞧，這算什麼！哪有這個道理，哪有這個道理，要姐夫花錢？」

　　鹽客到後裝作生氣神氣說，「老娘，得了，你請客我請客不是一樣嗎？我這人心直，你太婆婆媽媽，我不高興的。」

　　好象萬不得已，到後才終於把它收下拿走了。

　　老娘雖吃的是這麼一碗肮髒飯，年紀已過四十五歲，還同一個弄船的老水手交好，在大街上追著那水手要關門錢。前不久且把一點積蓄買過一對豬腳，送給個下行年青水手，為的是水手答應過她一件事。對於人和人做的醜事雖毫不知羞恥，可是在許多人和人的通常關係上，卻依然同平常人一樣，也還要臉面，有是非愛惡，換言之就是道德意識不完全泯滅。

　　言語和行為要他人承認，要他人讚美。生活上必需從另一人方面取得信任或友誼，似乎才能夠無疚於心的活下去。人好利而自私，習慣上禮法仍得遵守，照當地人說法，是心還不完全變黑。

　　桂枝年紀還只十八歲，已吃了將近三年碼頭飯。同其他吃這碗飯的人一樣，原本住在離此地十多裡地一個小鄉里，頭髮黃黃的，身子幹幹的，終日上山打豬草，挖葛根，幹一頓稀一頓拖下來。天花，麻疹，霍亂，瘧疾，各種厲害的傳染病，輪流臨到頭上，木皮香灰亂服一通，僥倖都逃過了。長大到十三歲時，就被個送公事的團丁，用兩個桃子誘到廢碉堡裡玷污了，自然是先笑後哭，莫名其妙。可是得了點人氣後，身心方面自然就變了一點，長高了些，苗條了些，也儼然機伶了些。

　　到十五歲家裡估計應當送出門了，把她嫁給一個孤身小農戶，收回財禮二十吊，數目填寫在婚書上，照習慣就等於賣絕。桂枝哭啼啼離開了自己那個家，到了另外一個人家裡，生活除了在承宗接祖事情上有點變化，其餘一切還是同往常一樣。終日上山勞作，到頭還不容易得到一飽。挨餓挨冷受自然的虐待，挨打挨駡受人事的折磨。孕了一個女兒，不足月就小產掉了。

　　到十六歲時，小農戶忍受不了，覺得不想辦法實在活不下去。正值省裡招兵，委員到了縣裡，且有公事行到鄉長處，樂意去的壯丁不少。那農戶就把桂枝送到×村一個遠親家裡來寄住，自己當兵去了。丈夫一走，寄住在遠親家吃白食當然不成，總得想辦法弄吃的。雖說不唇紅齒白，身材俏俊，到底年紀輕，當令當時，俗話說十七八歲的姑娘，再醜到底是一朵花。就是喇叭花，也總不至於擱著無人注意。

　　老娘其時正逃走了一個養女，要人補缺，找幫手不著，就認桂枝作乾女兒，兩人合作，來立門戶。氣運好，一上手就碰著一個莊號上的小東家，包了三個月，有吃有穿，且因此學了好些場面規矩。小老闆一走，桂枝在當地土貨中便成紅人了。但塞翁失馬，禍福同至，人一紅，不久就被當地駐軍一個下級軍官霸佔了。這軍官贈給她一身髒病，軍隊移防命令一到，於是開拔了。一來一往三年的經驗，教育了這個小娼婦，也成全了這個小娼婦。在當前，河街上吃四方飯的娘兒們中，桂枝已是一個老牌子，沿河弄船的青年水手，無人不知。尤其是東食西宿的辦法，生活收入大半靠過路客商，恩情卻結在當地一個傻小子身上，添了人一些笑話，也得到人一點稱讚。

　　本地吃碼頭飯的女子，多數是有生意時應接生意，無生意時照例有個當地光棍，或退伍什長，或稅關上司事一類人，由熟客成為獨佔者，終日在身邊燒煙談天。這種塌茸男子當初一時也許花了些錢到女人身上，後來倒多數是一錢不出，有的人且吃女的，用女的，不以為恥。平時住在女的家裡猶如自己家裡，客來時才走開。這種人大多是被煙毒熏得走了型，毫無骨氣，但為人多懦而狡，有的且會周張，遇孱頭客人生事鬧亂子，就挺身出面來說理，見客人可以用語言唬詐時，必施小做作，借此弄點錢。有時花了眼睛，認錯了人，訛人反被人拿住了把柄，就支支吾吾逃開，來不及時又即刻向人卑屈下流的求饒。挨打時或沉默的忍受，或故意呻吟，好象即刻就要重傷死去的樣子，過後卻從無向人復仇的心思。

　　為人儼然深得道家「柔則久存」的妙旨，對人對己都向抵抗極小的一方面滑去。碰硬釘子吃了虧，就以為世界變了，兒子常常打老子，毫無道理，也是道理。但這種鼻涕似的人生觀，卻無礙於他的存在。他還是吃，喝，睡，興致好時還會唱唱。自以為當前的不如意正如往年的薛仁貴、秦瓊，一朝時來運來，會成為名聞千古的英雄。唱《武家坡》，唱《賣馬》，唱到後來說不定當真傷起心來了，必嘶著個嗓子向身邊人嚷著說，「這日子逼死了英雄好漢，拖隊伍去，拖隊伍去！」

　　其中自然也就有當真忍受不了，下山落草。跑了幾趟生意，或就方便作坐地探子，事機不密，被駐軍捉去，經不住三五百板子，把經過一五一十供出，牽到場坪上去示眾。臨刑時已昏頭昏腦，眼裡模模糊糊見著看熱鬧的婦女，強充好漢，勉強叫著，「同我相好的都來送終，兒女都來送終！」占點口上便宜，使得婦女們又羞又氣，連聲大罵，「刀砍的，這輩子刀砍你，二輩子刀還是砍你！」到後便當真跪在河邊，哢嚓挨那一刀，流一灘血，拖到萬人坑裡用土掩了完事。

　　桂枝別有眼睛，選靠背不和人相同，不找在行人卻找憨子。憨子住在河邊石壁洞穴裡，身個子高高的，人悶悶的，兩個膀子全是黑肉，每天到山上去挖掘香附子和其他草藥，自食其力，無求於人。間或興子來時，就跟本地弄船的當二把纖，隨船下辰州桃源縣。照水上規矩下行弄船隻能吃白飯，不取工錢。憨小子搭船下行時，在船頭當槳手，一錢不名，依然快快樂樂，一面呼號一面用力蕩槳，毫不含糊。船回頭時，便把工錢預先支下，在下江買了禮物，戴合記的香粉，大生號的花洋布，帶回來送給桂枝。因為作人厚道，不及別的人敲頭掉尾，所以大家爭著叫他憨子，憨子便成為這青年人的諢名。

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