沈從文·泥塗(3)

泥塗(3)

　　這禿頭七叔，哭了一場，把婦人從床上抬進棺木裡，伴著白木棺材送出了郊外，因此白天就到牢裡去為那些地獄中人跑腿，代為當當東西，買買物件，打聽一下消息，傳遞一些信件，從那些事務上得到一點點錢。晚上就回來同五個孩子在一張大床鋪上睡覺，把最小的那一個放到自己最近的一邊。白天出去做事時，命令大孩子管照小孩子。有時幾個較大的孩子，為了看一件熱鬧事情爭著跑出去了，把最小的一個丟到家裡，無人照料，各處亂拉屎拉尿，哭一陣，無一個人理會，到後哭倦了，於是就隨便倒在什麼地方睡著了。

　　這禿頭父親因為掛念到幾個幼小的孩子，常常白天回去看看，有時就抱了最小那一個到獄中去，站到柵欄邊同那些犯人玩玩。這禿頭同本街人皆稱為劉娘的婦人，原有一點親戚關係，所以婦人也有機會常常在牢獄走動走動，凡有犯人請托禿頭做的事，禿頭忙不過來時，就由婦人去作。照例如當點東西，或買買別的吃用物品，婦人因為到底是一個婦人，很耐煩的去講價錢，很小心的去選擇適當的貨物，所以更能得到獄中的信任與喜悅。她還會縫補一點衣服，或者在一塊布手巾上用麻線扣一朵花，或者在腰帶上打很好的結子，就從這牢獄方面得到一種生活的憑藉，以及生存的意義。有時這些犯人中，有被判決開釋出去了，或者被判決處了死刑，犯人的遺物，卻常常留著話，把來送給禿頭同婦人。沒有留著話說，自然歸看獄管班。但看獄管班，卻仍然常常要婦人代為把好的拿去當鋪換錢，壞一點的送給婦人作為報酬。

　　因為本地天花的流行，各家都有了病人，一個在學剃頭的孩子四容，平時頑健如小馬，成天隨了他的師傅，肩挑豎有小小朱紅旗竿的擔子，到各處小地方去剃頭，忽然也害了這髒病。這寡婦服侍到兒子，忙到過公醫院去討發表藥，忙到過藥王宮去求神，忙到一切事情，所以好一些日子，不曾過花園那邊去。

　　就是那麼幾天，多少人家的小孩子都給收拾了。

　　婦人見到了禿頭七叔，就走過去喊「七叔」，禿頭望著婦人，看看婦人的神氣，以為孩子死了。禿頭說：「怎麼，四容孩子丟了嗎？」婦人說，「沒有。我聽人說小五小四，……」禿頭略略顯出慌張：「你來，到我家坐坐，我同你說話。」

　　禿頭就煙館門前攤子上的香火，吸燃了一根紙煙，端整了一下頭皮上那頂舊氊帽，匆匆的向前走後。婦人不好說什麼話，心裡也亂亂的，就跟著禿頭走去。禿頭一面走一面心裡就想，死了兩個還有三個，誰說不是那個母親可憐小孩子活下受罪，父親照料受折磨，才接回去兩個？

　　婦人到禿頭家裡去，談了一陣死的病的一切事情，把禿頭囑咐代向萬盛去當的銀鐲釧同戒指，袖到身上後，就辭了禿頭，過後街去。把事辦妥後又到獄裡去找禿頭，交給錢同當票，又為另一個犯人買了些東西，事情作完回家時，天已快夜了。那時四容已睡著了，就把所得腳步錢從攤子上買來的兩個大橘子，給放在四容床邊，等候他醒來，看是不是好了一點。

　　四容醒時同他媽說，後面水蕩裡，撬泥巴攔水的，有人發現了一個小屍首。不知是誰拋入河裡的，大家先嚷了半天。婦人說，「管他是誰的，埋了就完了。」說了就告給四容，「買得了兩個橘子，什麼時候想吃就吃。」四容吃了一個橘子，卻說「今天想吃點餅，不知吃不吃得。」婦人想，痘落了漿怎麼不能吃，不能吃餅又吃什麼？

　　過後聽到門前有打小鑼的過身，婦人趕忙從病人枕下取了些錢，走出去買當夜飯吃的切餅同燒薯。回來時，把一衣兜吃的東西都向床上拋去，一面笑著一面扯脫腳下浸濕透了的兩隻鞋，預備爬到床上吃夜飯。四容見到他娘發笑，不知為什麼事，就問他的娘，出去碰到了誰。婦人說，「不碰到誰。

　　我笑祖貴，白天挖溝泄水時，一面挖泥一面罵張師爺，這時兩人在攤子邊吃餅喝酒，又同張師爺爭到會鈔，可是兩個人原來都是記帳。」

　　「他們都能記帳！」

　　「他日有錢時又不放賴，為什麼不可以記帳？」

　　「祖貴病好了嗎？」

　　「什麼病會打倒他呢？誰也打不倒他，他躺到床上六天，喝一點水，仍然好了。」

　　「他會法術。他那樣子是會法術的神氣。」

　　「哪裡！他是一個強硬的人！人一強硬還怕誰。」

　　「張師爺也是好人，他一見了我，就說要教我認字。我說我不想當師爺，還是莫認字吧。他不答應，以為我一定得認識點字才對。他要我拜他做老師，說懂得書，那是再尊貴沒有了。」

　　「認字自然是好。他成天幫人的忙，祖貴罵他，口口聲聲說要把他頭悶到水裡去，淹得他發昏，他就從不生氣！這是一個極好的人，因為人太好，命才那麼壞！」

　　「他們是一文一武，若……可以輔佐真命天子！」

　　「說鬼話，你亂說這些話，要割你的嘴！」

　　「是我師傅說的。」

　　「你師傅那麼亂說，什麼時候，就會用自己的剃刀，割他自己的嘴。」

　　母子兩人吃著切餅，喝著水，說著各樣的話，黑夜便來了，黑夜把各處角隅慢慢的完全佔領後，一切都消失了。

　　在同一地方，另外一些小屋子裡，一定也還有那種能夠在小灶裡塞上一點濕柴，升起晚餐煙火的人家，濕柴畢畢剝剝的在灶肚中燃著，滿屋便竄著嗆人的煙子。屋中人，借著灶口的火光，或另一小小的油燈光明，向那個黑色的鍋裡，倒下一碗魚內臟或一把辣子，於是辛辣的氣味同煙霧混合，屋中人打著噴嚏，把臉掉向一邊去，過一時，他們照規矩，也仍然那麼一家人同在一處，在濕濕的地上，站著或蹲著，在黑暗中把一個日子一頓晚飯打發了。

　　第二天一大清早，強梁的祖貴，就同那個在任何時節、任何場合裡，總不忘記自己是一個上士身分的張師爺，依照晚上兩人商量好的辦法，拿一張白紙，一塊硯臺，一支筆，挨家來查看，看水是不是已浸進了屋子。又問訊這家主人，說明不必出一個錢，只寫上一個名字，畫個押，把請願稟帖送到區裡去，同時舉代表過工廠去，要求莫再放水，看大家願不願意。這些事自然是誰都願意的。雖然都明白區裡不大管這些事情，可是稟告了一下，好象將來出什麼事情就有話說了。

　　說到推代表，除了要祖貴同張師爺一文一武，誰還敢單獨出常平常時節什麼事就得這兩個人，如今自然還是現成的，毫無異議，非兩人去不行！可是那個文的，對於這一次事情，卻說要幾個女的同去，一定會順利一點。他在這件事上還不忘記加一個雅謔，引經據典，證明「娘子軍到任何地方都不可少」。因為這件事同為了稟帖上的措詞，他幾乎被祖貴罵了一百句野話，可是他仍然堅持到這個主張。他以為無論如何代表要幾個女的，措詞則為「懇予俯賜大舜之仁」，才能感動別人。祖貴雖然一面罵他一面舉起拳頭恐嚇他，可是後來還是一切照他的主張辦去，因為他那種熱心，祖貴有時也不好意思不服他了。

　　當兩人走到四容家門口時，張師爺就啞啞的喊著：「劉娘，劉娘，在家麼？」

　　婦人正坐在床上盤算一件值幾百錢的事情，望到地下的水發愁，聽聽有熟人聲音了，就說，「在家，做什麼？」因為不打量要人進屋裡來，於是又說，「對不起，我家裡全是水了！」

　　祖貴說，「就是為水這一件事，寫一個名字，等一會兒到廠裡去。」

　　婦人知道是要拚錢寫稟帖，來的是祖貴，不能推辭，便問：「祖貴，一家派多少錢？」

　　「不要錢，你出來吧，我們說說。」

　　婦人於是出來了，站到門外，用手拉著那破舊的衣襟，望到張師爺那種認真神氣好笑。那上士說，「我們都快成魚了，人家把我們這樣欺侮可不行！這是民國，五族平等，這樣來可不行！」

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