長河摘橘子——黑中俏和棗子臉(6)

摘橘子——黑中俏和棗子臉(6)

　　老水手見話不接頭，於是再邁步走去。在一隻三艙船前面，遇著一個老伴，一個在沅水流域駕了三十年船的船主，正在船頭督促水手起貨物上岸。一見老水手就大聲喊叫：「老夥計，來，來，來，到這裡來！打燈籠火把也找不到你！同我來喝一杯，我燉得有個稀爛大豬頭。你忙？」

　　老水手走近船邊笑笑的，「我忙什麼？我是個鷂子風箏，滿天飛，無事忙。白天幫蘿蔔溪長順大爺下了半天橘子，回鎮上來看看會長，聽說船攏了，又下河來看看船。我就那麼無事忙。你這船真快，怎麼老早就回來了？」

　　「回來裝橘子的！趕裝一船橘子下去，換魷魚海帶趕回來過年。今年我們這裡橘子好，裝到漢口搶生意，有錢賺。」

　　「那我也跟你過漢口去。」老水手說笑話，可是卻當真上了船。從船舷陽橋邊走過尾艄去，為的是尾艄空闊四不當路，並且火艙中砂鍋裡正燜著那個豬頭，熱氣騰騰，香味四溢，不免引人口饞。

　　船主跟過後艄來，「老夥計，下面近來都變了，都不同了，當真下去看看西洋景吧。常德府街道放得寬寬的，走路再不會手拐子撞你撞我。大街上人走路都挺起胸脯，好象見人就要打架神氣。學生也厲害，放學天都拿了木棍子在街上站崗，十來丈遠一個，對人說：走左邊，走左邊，——大家左邊走，不是左傾了嗎？」末尾一句話自然是笑話，船主一面說一面就自己先笑起來。因為想起前些時別的人曾經把這個字眼兒看得頂認真，還聽說有上萬年青學生因此把頭割掉！

　　「哪裡的話。」

　　「老夥計，哪裡畫？壁上掛；唐伯虎畫的。這事你不信，人家還親眼見過！辮子全剪了，說要衛生，省時間梳洗，好讀書。一講究衛生，連褲子也不穿。都說是當真的，我不大信！」

　　老水手是個老《申報》間接讀者，用耳朵從會長一類人口中讀消息，所以比船主似乎開通一點，不大相信船主說的女學生笑話。老水手關心新生活，又問了些小問題，答覆還是不能使人滿意。後來又談起中國和日本開戰問題，那船主卻比老水手知道更少，所以省上調動保安隊，船主就毫不明白是什麼事情。

　　可是皇天不負苦心人，關心這問題的老水手，過不久，就當真比呂家坪鎮上人知道的都多了。

　　辰河貨船在沅水中行駛，照規矩各有幫口，也就各有碼頭，不相混雜。但船到辰河以後，因為碼頭小，不便停泊，就不免有點各憑機會搶先意思，誰先到誰就揀好處靠岸。本來成幫的船，雖還保留一點大河中老規矩，孤單船隻和裝有公事上人的船隻，就不那麼拘謹了。這貨船旁有一隻小船，拔了錨，撐到上游一點去後，空處就補上了一隻小客船，船頭上站了個穿灰嗶嘰短夾襖的中年人，看樣子不是縣裡承審官，就是專員公署的秘書科長。小差船十來天都和這只商船泊在一處，一同開頭又一同靠岸。船主已和那客人相熟，兩船相靠泊定後，船主正和老水手蹲在艙板上放杯筷準備喝酒。船主見到那個人，就說：「先生，過來喝一杯，今天酒好！是我們鎮上著名的紅毛燒，進過貢的，來試試看。」

　　那人說：「老闆，你船到地了。這地方橘子真好，一年有多少出息！」

　　「不什麼好，東西多，不值錢！」旋又把筷子指定老水手鼻子，「我們這位老夥計住在這裡，天上地下什麼都知道。呂家坪的事情，心中一本冊，清清楚楚。」

　　聽到這個介紹時，老水手不免有點兒忸怩。既有了攀談機會，便隔船和那客人談天，從橘子產量價值到保安隊。飯菜排好時，船主重新殷勤招呼請客人過來喝兩杯酒。客人卻情不過，只得走過船來，大家蹲在後艙光溜溜的船板上，對起杯來。

　　原來客人是個中學教員，說起近年來地方的氣運，客人因為多喝了一杯酒，話也就多了一點，客人說：「這事是一定的！你們地方五年前歸那個本地老總負責時，究竟是自己家邊人，要幾個錢也有限。錢要夠了，自然就想做做事。可是面子不能讓一個人占。省裡怕他得人心，勢力一大，將來管不了，主席也怕坐不穩。所以派兩師人上來，逼他交出兵權，下野不問事。不肯下野就要打。如果當時真的打起來，還不知是誰的天下。本地年青軍官都說要打也成，見個勝敗很好。可是你們老總不怕主席怕中央，不怕人怕法，怕國法和軍法。以為不應當和委員長為難，是非總有個公道，就下了野，一個人坐車子跑下省裡去做委員，軍隊事不再過問。因此軍隊編的編，調的調，不久就完事了。再不久，保安隊就來了。主席想把保安隊拿在手裡，不讓它成為單獨勢力，想出個絕妙辦法，老是把營長團長這裡那裡各處調，部隊也這裡那裡各處調，上下通通不大熟習，官長對部下不熟習，部隊對地方不熟習，好倒有好處，從此一來地方勢力果然都消滅了，新勢力決不會再起，省裡做事方便了萬千。只是主席方便民眾未必方便。保安隊變成了隨時調動的東西，他們只準備上路，從不準備打匪。到任何地方駐防，事實上就只是駐防，負不了責。縱有好官長，什麼都不熟習，有的連自己的兵還不熟習，如何負責？因此大家都養成一個不大負責的習氣，……離開妻室兒女出遠門，不為幾個錢為什麼？找了錢，好走路！」

　　老水手覺得不大可信，插嘴說：「這事情怎麼沒有傳到南京去呢？」

　　那人說：「我的老夥計，委員長一天忙到晚，管得到這芝麻大事情？現在又預備打日本，事情更多了。」

　　船主說：「這裡那人既下野了，兵也聽說調過寧波奉化去了，怎麼省裡還調兵上來？又要大殺苗人了嗎？苗人不造反，也殺夠了！」

　　「老舵把子，這個你應當比我們外省人知道得多一些！」客人似乎有了點醉意，話說得更親昵放肆了些。這人民國十八年在長沙過了一陣熱鬧日子，忽然又冷下來，不聲不響教了六年中學。誰也不知道他過去是什麼人，把日子過下來，看了六七年省城的報，聽了六七年本地的故事。這時節被呂家坪的燒酒把一點積壓全擠出來了。「老夥計，你不知道吧？我倒知道啊！你只知道划船，掌舵，拉纖，到常德府去找花姑娘，把板帶裡幾個錢掏空，就完事了。那知道世界上玩意兒多咧。……」（被中央宣傳部刪去一大段）到老水手仿佛把事情弄明白，點頭微笑時，那客人業已被燒酒醉得糊糊塗塗快要唱歌了。

　　老水手輕輕的對船主說：「掌舵的，真是這樣子，我們這地方會要遭殃，不久又要亂起來的，又有槍，又有人，又有後面撐腰的，怎麼不亂？」

　　船主不作聲，把頭亂搖，他不大相信。事實上他也有點醉了。

　　天已垂暮，鄰近各船上到處是炒菜落鍋的聲音，和辣子大蒜氣味。且有在船上猜拳，八馬五魁大叫大喊的。晚來停靠的船，在河中用有倒鉤的竹篙抓住別的船尾靠攏時，篙聲水聲人語聲混成一片。河面光景十分熱鬧。夜雲已成一片紫色，映在水面上，渡船口前人船都籠罩在那個紫光中。平靜寬闊的河面，有翠鳥水雞接翅掠水向微茫煙浦裡飛去。老水手看看身邊客人和舵把子，已經完全被燒酒降伏。天夜了，忙匆匆的扒了一大碗紅米飯，吃了幾片肥爛爛的豬頭肉，上了岸鯰魚似的溜了。

　　他帶了點輕微酒意，重新上正街，向會長家中走去。

　　會長正來客人，剛點上那盞老虎牌汽油燈，照得一屋子亮堂堂的。但見香煙籠罩中，長衣短衣坐了十來位，不是要開會就是要打牌。老水手明白自己身分，不慣和要人說話，因此轉身又向茶館走去。

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