長河摘橘子——黑中俏和棗子臉(4)

摘橘子——黑中俏和棗子臉(4)

　　長順搖搖頭，對這官民爭利事結果可不那麼樂觀。「他們有關上人通融，向下運既有許多便利，又可定官價買油收桐子，手段很厲害！自己機器不出油，還可用官價來收買別家的油，貼個牌號充數，也不會關門！」

　　老水手舉起手來打了個響榧子，「唉嗨，我的大爺，什麼厲害不厲害？你不看辰溪縣復興煤礦，他們辦得好辦不好？他們辦我們也辦，一個『哀（挨）而不傷』。人多開銷大，進的少，漏的多，他們辦不好的！」

　　「古人說：官不與民爭利，有個道理。現在不同了，有利必爭。」

　　說到這事話可長了。三十年前的官要面子，現在的官要面子也要一點袁頭孫頭。往年的官做得好，百姓出份子造德政碑萬民傘送「青天」，現在的官做不好，還是要民眾出份子登報。「登了報，不怕告」，告也不准帳。把狀紙送到專員衙門時，專員會說：「你這糊塗鄉下人，已經出名字登報，稱揚德政，怎麼又來稟告父母官？怕不是受人愚弄刁唆吧！」完事。

　　官官相衛告不了，下次派公債時，凡稟帖上有名有姓的，必點名叫姓多出一百八十。你說捐不起，拿不出，委員會說：「你上回請訟棍寫稟帖到專員衙門控告父母官，又出得起錢！」

　　不認捐，反抗中央功令，押下來，吊起騾子講價錢，不怕你不肯出。

　　不過長順是個老《申報》讀者，目擊身經近二十年的變，雖不大相信官，可相信國家。對於官，永遠懷著嫌惡敬畏之忱，對於國家不免有了一點兒「信仰」。這點信仰和愛，和他的家業性情相稱，且和二十年來所得的社會經驗相稱。他有種單純而誠實的信念，相信國家不打仗，能統一，究竟好多了。國運和家運一樣，一切事得慢慢來，慢慢的會好轉的。

　　話既由油坊而起，老水手是個老《申報》間接讀者，於是推己及人忖度著：「我們南京那個老總，知不知道這裡開油業公司的事情？我們為什麼不登個報，讓他從報上知道？他一定也看老《申報》，他還派人辦《中央日報》，應當知道！」

　　長順對於老水手想像離奇處皺了皺眉，「這個大老官，坐在南京城，不是順風耳，千里眼，哪知道我們鄉下這些小事情。日本鬼子為北方特殊化，每天和他打麻煩，老《申報》就時常說起過。這是地方事件，中央管不著。」

　　說來話長，只好不談。兩人都向天空看了那麼一眼。天上白雲如新扯棉絮，在慢慢移動。河風吹來涼涼的。只聽得有鵪鶉叫得很快樂，大約在河坎邊茅草篷裡。

　　棗子臉二姑娘在樹上插嘴說話：「滿滿，明天你一早過河來，我們和夭夭上山舀鵪鶉去。夭夭大白狗好看不中用，我的小花子狗，你看它像貌看不出，身子一把柴瘦得可憐，神氣萎瑣瑣的，在草窠裡追扁毛畜生時，可風快！」

　　老水手說：「二姐上什麼山，花果山？你要捉鵪鶉，和黑夭夭跟我到三裡牌河洲上去，茅草蓬蓬裡要多少！又不是捉來打架，要什麼舀網？只帶個捕魚的撒手網去，向草窠中一網撒開去，就會有一二十只上手！我親眼看過高村地方人捉鵪鶉，就用這個方法，捉了兩挑到呂家坪來賣。本地人見了那麼多鵪鶉，問他從什麼地方得來的，說笑話是家裡孵養的。」

　　長順說：「還有省事法子，芷江人捉鵪鶉，只把個細眼網張在草坪盡頭，三四個人各點個火把，扛起個大竹枝，拍拍的打草，一面打一面叫：『姑姑姑，咯咯咯，』上百頭鵪鶉都被趕向網上碰，一捉就是百八十只，全不費事！」

　　二姑娘說：「爹你怎麼早不說，好讓我們試試看？」又說：「那好極了，我們明天就到河洲上去試試，有靈有驗，會捉上一擔鵪鶉！」

　　老水手說，「這不出奇，還有人在河裡捉鵪鶉！一面打魚一面捉那個扁毛畜生。」

　　提起打魚，幾個人不知不覺又把話題轉到河下去，老水手正想說起那個蛤蟆變鵪鶉的荒唐傳說，話不曾開口，夭夭從家中跑了來，遠遠的站在一個土堆子上，拍手高聲叫喊：「吃飯了！吃飯了！菜都擺好了，你們快快來！」

　　最先跑回去的是那只大白狗，幾個小孩子。

　　老水手到得飯桌邊時，看看桌上的早飯菜，不特有幹魚，還有鮮魚燒豆腐，紅蝦米炒韭菜。老水手說笑話：「夭夭，你家裡臨河，凡是水裡生長的東西，全上了桌子，只差水爬蟲不上桌子。」

　　站在桌邊點著數目分配碗筷的夭夭，帶笑說：「滿滿，還有咧，你等等看吧。」說後就回到廚房裡去了。一會兒捧出一大缽子湯菜來，熱氣騰騰。仔細看看，原來是一缽田螺肉煮酸白菜！夭夭很快樂的向老水手說：「滿滿你信不信，大水爬蟲也快上桌子了？」說得大家笑個不止。

　　吃過飯後一家人依然去園裡摘橘子，長順卻邀老水手向金沙溪走，到溪頭去看新堰壩。堰壩上安了個小小魚梁，水已下落，正有個工人蹲在岸邊破篾條子修補魚梁上的棚架。到秋天來，溪水下落，堰壩中多隻蓄水一半，水碾子轉動慢了許多，水車聲雖然還咿咿啞啞，可是也似乎疲倦了，只想休息神氣。有的已停了工，車盤上水閘上粘掛了些水苔，都已枯綿綿的，被日光漂成白色。扇把鳥還坐在水車邊石堤坎上翹起扇子形尾巴唱歌，石頭上留下許多幹白鳥糞。在水碾坊石牆上的薜荔，葉子紅紅紫紫。碾坊頭那一片葵花，已經只剩下些烏黑杆子，在風中斜斜彎彎的，再不象往時鬥大黃花迎陽光扭著頸子那種光鮮。一切都說明這個秋天快要去盡了，冬天行將到來。

　　兩個人沿溪看了四座碾坊，方從堰壩上邁過對溪，抄捷徑翻小山頭回橘子園。

　　到午後，已摘了三曬穀簟橘子。老水手要到鎮上去望望，長順就托他帶個口信，告會長一聲，問他什麼時候來過秤裝運。因為照本地規矩，做買賣各有一把秤，一到分量上有爭持時，各人便都說「憑天賭咒，自己秤是官秤，很合規矩。大鬥小秤不得天保佑。」若發生了糾紛，上廟去盟神明心時，還必須用一隻雄雞，在神座前咬下雞頭各吃一杯血酒，神方能作見證。這兩親家自然不會鬧出這種糾葛，因此橘子園主人說笑話，囑咐老水手說：「大爺，你幫我去告會長，不要扛二十四兩大秤來，免得上廟明心，又要捉我一隻公雞！」

　　老水手說：「那可免不了。誰不知道會長號上的大秤。你怕上當，上好是不賣把他！」老水手說的原同樣是一句笑話。

　　大幫船攏碼頭時老水手到了呂家坪鎮上，向商會會長轉達橘子園主人的話語，在會長家同樣聽到了下面在調兵遣將的消息。這些消息和他自己先前那些古古怪怪的猜想混成一片時，他於是便好象一個「學者」，在一種純粹抽象思考上，弄得有點神氣不舒，脊樑骨被問題壓得彎彎的，預備沿河邊走回坳上去。在正街上看見許多扛了被蓋卷的水手，知道河下必到了兩幫貨船，一定還可從那些船老闆和水手方面，打聽出一些下河新聞。他還希望聽些新聞，明天可過河到長順家去報告。

　　河下二碼頭果然已攏了一幫船，大小共三十四隻，分成好幾個幫口停泊到河中。河水落了，水淺船隻難靠碼頭，都用跳板搭上岸。有一部分船隻還未完畢它的水程，明後天又得開頭上行，這種船高桅上照例還懸掛一堆纖帶。有些船已終畢了它行程的，多半在準備落地起貨。複查局關上辦事人，多拿了個長長的鐵釺子，從這只船跳過那只船，十分忙碌。這種船隻必然已下了桅，推了篷，一看也可明白。還有些船得在這個碼頭上盤載，減少些貨物，以便上行省事的。許多水手都在河灘上笑嘻嘻的和街上婦女談天，一面剝橘子吃一面說話。或者從麂皮抱兜裡掏摸禮物，一瓶雪花膏，一盒蘭花粉，一顆鍍金戒指，這樣或那樣。掏出的是這個水手的血汗還是那顆心，接受禮物的似乎通通不曾注意到。有些水手又坐在大石頭上編排草鞋，或蹲在河坎上吸旱煙，寂寞和從容平分，另是一種神情。

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