長河摘橘子——黑中俏和棗子臉(3)

摘橘子——黑中俏和棗子臉(3)

　　夭夭說：「發什麼財？不賠本就成了。我要看看他們是不是花一塊錢買三四個橘子，當真是四個人合吃一個，一面吃一面還說『好吃，好吃，真真補人補人！』我總不大相信！」

　　老水手把額紋皺成一道深溝，裝作嚴肅卻忍不住要笑笑。

　　「他們城裡人吃橘子，自然是這樣子，和我們一塊錢買兩百個吃來不同！他們捨不得皮上經絡，就告人說：『書上說這個化痰順氣，』到處是痰多氣不順的人，因此全都留下化痰順氣了。

　　真要看，等明年六喜哥回來，帶你到京城裡三貝子花園去看。

　　那裡洋人吃橘子，羊也吃橘子，大耳朵毛兔也吃橘子，大家都講衛生，補得精精神神，文文明明。」

　　夭夭深怕人說到自己忌諱上去，所以有意挑眼，「滿滿，你大清早就放快，鹿呀馬呀牛黃馬寶化痰順氣呀！三輩子五倍子，我不同你說了！」話一說完，就揚長走過爸爸身邊看菜秧去了。

　　棗子臉二姑娘卻向老水手分疏，「滿滿，你說的話犯夭夭忌諱，和我們不相干。」

　　長順問夭夭：「怎麼不好好做事，又三腳貓似的到處跑跑跳跳？」

　　夭夭藉故說：「我要回家去看看早飯燒好了沒有。滿滿來了，燉一壺酒，煎點幹魚，滿滿歡喜吃酒吃魚！等等沒有吃，爹爹你又要說我。」

　　黑中俏夭夭走後，長順回到了樹下，招呼老水手。老水手說：「大爺，我聽人說你賣一船橘子給會長，今天下船，我來幫忙。」

　　「有新聞沒有？」當家的話中實有點說笑意思，因為村子裡唯有老水手愛打聽消息，新聞格外多，可是事實上這些新聞，照例又是並不值得大驚小怪的。因這點好事性情，老水手在當地熟人看來，也有趣多了。

　　老水手昨天到蘆葦溪趕場，抱著「一定有事」的期望態度，到了場上。各處都走遍後，看看凡事還是與平時一樣，到處在賭咒發誓講生意。除在賭場上見幾個新來保安隊副爺，狗撲羊毆打一個米經紀，其餘真是凡事照常。因為被打的是個米經紀，平時專門剝削生意人，所以大家樂得看熱鬧袖手旁觀。老水手預期的變故既不曾發生，不免小小失望。到後往狗肉攤邊一坐，一口氣就吃了一斤四兩肥狗肉，半斤燒灑，腳下輕飄飄的，回轉楓樹坳。將近祠堂邊時，倒發現了一件新鮮事情。原來鎮上燒瓦窯的劉聾子，不知帶了什麼人家的野娘兒們，在坳上樹林裡撒野，不提防老水手趕場回來的這樣早，驚竄著跑了。

　　老水手正因為喝了半斤燒酒，血在大小管子裡急急的流，興致分外好。見兩個人向山後拚命跑去時，就在後面大聲嚷叫：「燒瓦的，燒瓦的，你放下了你那瓦窯不管事，倒來到我這地方取風水。清天白日不怕羞，真正是豈有此理！你明天不到祠堂來掛個紅，我一定要稟告團上，請人評評理！」可是燒瓦的劉老闆，是鎮上出名的聾子，老水手忘了聾子耳邊響炸雷，等於不說。醉裡的事今早上已忘懷了，不是長順提及「新聞」，還不會想起它來。

　　老水手笑著說：「大爺，沒有別的新聞。我昨天趕蘆葦溪的場，吃了點『汪汪叫』，喝了點『悶糊子』，騰雲駕霧一般回來時，若帶得有一張捉鵪鶉的搖網，一下子怕不捉到了一對『梁山伯、祝英台』！這一對扁毛畜生，膽敢在我屋後邊平地砌巢！」

　　身旁幾個人聽來，都以為老水手說的是雀鳥，不著意笑著。因為這種灰色長尾巴鳥類，多成對同飛同息，十分親愛，鄉下人傳說是故事中「梁山伯祝英台」，生前婚姻不遂死後的化身。故事說來雖極其動人，這雀鳥樣子聲音可都平平常常。

　　一身灰撲撲的雜毛，叫時只會呷呷呷，一面飛一面叫，毫無動人風格。捉來養在家中竹籠裡，照例老不馴服，只會碰籠，本身既不美觀，又無智慧或悅耳聲音，實在沒有什麼用處，老秀才讀了些舊書，卻說這就是古書上說的「鴆鳥」，趕蛇過日子，土名「蛇呷雀兒」，羽毛浸在酒中即可毒人。因此這東西本地人通不歡喜它。

　　老水手於是又說笑，「我還想捉來進貢，送給委員去，讓委員也見識見識！」

　　大家不明白老水手意思所在，老水手卻因為這件事只有自己明白，極其得意，獨自莞爾而笑。

　　一村子裡人認為最重大的事情，政治方面是調換縣長，軍事方面是保安隊移防，經濟方面是下河桐油花紗價格漲落，除此以外，就儼然天下已更無要緊事情。老水手雖說並無新聞，一與橘子園主人談話，總離不了上面三個題目。縣長會辦事，還得民心，一時不會改動。保安隊有什麼變故發生，有個什麼弟兄拖槍溜了，什麼人酒後爭持，玩武棒棒走了火，如彼如此，多在事後方知道，事前照例不透消息。傳說多，影響本地人也相當嚴重的，是與沿河人民生活關系密切的桐油。看老《申報》的，弄船的，號口上坐莊的，開榨油坊的，挖山的，無人不和桐油有點關連。這兩個人於是把話引到桐油上來，長順記起一件舊事來了。今年初就傳說辰州府地方，快要成立一個新式油業公司，廠址設在對河，打量用機器榨油，機器熬煉油，機器裝油，……總而言之一切都用機器。凡是原來油坊的老闆，掌捶、管榨、燒火看鍋子、蒸料包料，以及一切雜項工人和拉石碾子的大黃牯牛，一律取消資格，全用機器來代替。鄉下人無知識，還以為這油業公司一成立，一定是機器黃牛來作事，省城裡派來辦事的人，就整天只在旁邊抱著個膀子看西洋景。

　　這傳說初初被水上人帶到呂家坪時，原來開油坊的人即不明白這對於他們事業有何不利，只覺得一切用機器，實在十分可笑。從火車輪船電光燈，雖模糊意識到「機器」是個異常厲害的東西，可是榨油種種問題，卻不相信機器人和機器黃牛辦得了。因為蒸料要看火色，全憑二十年經驗才不至於誤事，決不是兒戲。機器是鐵打的，憑什麼經驗來作？本領誰教它？總之可笑處比可怕處還多。傳說難證實，從鄉下人看來，倒正像是辦機器油坊的委員，明知前途困難，所以擱下了的。

　　長順想起了這公司「舊事重提」的消息，就告給老水手說：「前天我聽會長說，辰州地方又要辦那個機器油坊了。辦成功他們開張發財，我們這地方可該歪，怕不有二三十處油坊，都得關門大吉！」

　　老水手說：「那怕什麼？他們辦不好的！」

　　「你怎麼知道辦不好？有三百萬本錢，省裡委員，軍長，局長，都有股份。又有錢，又有勢，又有跑路的狗，還不容易辦？」

　　「我算定他們辦不好。做官的人哪會辦事？管事的想撈幾個錢，打雜的也想撈幾個錢，上上下下都只撈油水，撈來撈去有多少？我問你。縱勉勉強強開辦得成，機器能出油，我敢寫包票，油全要不得。一定又髒又臭，水色不好，沉澱又多，還攙了些米湯，洋人不肯收買它。他們要賠本，關門。大爺你不用怕，讓他們去試試看，不到黃河心不死，這些人能辦什麼事！成塊銀子丟到水裡去，還起個大泡。丟到油裡去，不會起泡，等於白丟。」

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