長河呂家坪的人事(3)

呂家坪的人事(3)

　　蘿蔔溪大橘子園主人滕長順，是商會會長的乾親家。因前一天守祠堂老水手談及的事情，雖明知不重要，第二天依然到鎮上去看會長，問問長沙下河情形。到時正值那保安隊隊長提槍款走後一忽兒，會長還在天井中和那押船管事談說下河事情。

　　會長見到長順就說：「親家，我正想要到蘿蔔溪來看你去。你好？幾個丫頭都好？」

　　長順說：「大家都好，親家。天氣晴朗朗的，事情不忙，怎不到我家去玩半天？」一眼望見那個夥計，認得他，知道他是剛辦貨回來的，「周管事，你怎麼就回來了？好個神行太保。

　　看見我家三黑子船沒有？他裝辰溪縣大利通號上的草煙向下放，十四中午開頭，算算早過桃源縣了。十月邊湖裡水枯，有不有洋船過湖？」

　　那管事說：「我在箱子岩下面見你家三黑子站在後艄管舵，八個水手一路唱歌搖櫓向下走，船象支箭快。我叫喊他：三哥，三哥，你這個人，算盤珠子怎麼劃的？怎不裝你家橘子到常德府去做一筆生意？常德人正等待麻陽貨，『拉屎搶頭一節』，發大財，要趕快！聽我那麼說，他只是笑。要我告家裡，月底必趕回來。二哥的船聽傅家舵手說，已上洪江，也快回來了吧。」

　　會長說：「親家，人人都說你園裡今年橘子好，下河橘子價錢又高，土裡長金子，篩也不用篩，只從地下撿起來就是。」

　　長順笑著，故意把眉毛皺皺，「土裡長金子，你說得好！可是還有人不要那一片土，也能長金子的！（他意思實有所指，會長明白。）親家我說你明白，象我那麼巴家，再有三十畝地，還是一個『沒奈何』，尿脬上畫花，外面好看，裡面是空的。就是上次團上開會那個玩意兒，鄉長一開口就要派我出五十，說去說來還是出四十塊。這半年大大小小已派了我二三十回（他將手爪一把抓攏，作個手勢，表示已過五百），差不多去了個『抓老官』數目，才免帶過。這個冬天不知道還要有幾次，他們不會讓我們清清靜靜過一個年的。試想想看，巴掌大一片土地，刮去又刮來，有多少可刮的油水？親家你倒逍遙自在，世界好，留到這裡享福；世界不好，坐船下省去，一個不管，青紅皂綠通通不管。象我們呢，好，同橘子樹一樣，生根在土裡五尺，走不動路，人也搖搖，風也搖遙好，你搖吧，我好歹得咬緊牙齒，挨下去！」

　　會長說：「親家，樹大就經得起攀遙中國在進步，《申報》上說得好，國家慢慢的有了中心，什麼事都容易辦。要改良，會慢慢改良的！」

　　「只是改良要錢的方法，錢還是要。我們還是挨下去，讓這些人榨擠一個受不了！」

　　會長慨乎其言的說：「我的哥，我們還不是一個樣子，打腫了臉裝胖？我能走，鋪子字號不能走，要錢還是得拿出來。老話說：『王把總請客，坐上筵席收份子，一是一，二是二，含糊不得。』我是個上了場面的人，哪一次逃得脫？別人不知道，親家你知道。」

　　「那槍款可拿走了？」

　　「剛好拿走，隊長自己來取的。鄉公所裡還有個收條，請他蓋章，了清手續，有個報銷。隊長說：『拿回去辦，會長你信我吧。』我自然只好相信。他拿回去還要研究研究呢。研究到末後，你想是怎麼樣。」

　　「怪道我在街頭見他很豪勁，印堂紅紅的，象有什麼喜事。和我打招呼，還說要下蘿蔔溪來吃橘子！」

　　「這幾年總算好，政府裡有人負責，國家統了一，不必再打仗了，大家可吃一口太平飯，睡覺也不用擔心。阿彌陀佛，罷了。出幾個錢，罷了。」

　　周夥計插嘴說：「我們這裡那一位，這一年來會不會找上五串了吧。」

　　會長微笑點點頭，「怕不是協葉合蘇？」

　　「那當然！」長順說：「雖要錢，也不能不顧臉面。這其中且有好有歹。前年有個高梘滿家人，帶隊伍駐橫石灘，送他錢也不要！」

　　那個押船的夥計，這次上行到沅陵，正被趕上水警訛詐了一筆錢，還受了氣，就說：「最不講理是那些水上副爺，什麼事都不會作，膽量又小，從不打過匪，就只會在碼頭上恐嚇船上人。凡事都要錢。不得錢，就說你這船行跡可疑，要『盤艙』，把貨物一件一件搬出放到河岸邊灘上，仔細檢查。不管幹的濕的都紮一鐵釺子。你稍說話，他就楞住兩隻鼓叮叮眼睛說：『咦，怎麼，你違抗命令，不服檢查？把船給我扣了，不許動。』末了自然還是那個玩意兒一來就了事。打包票，只有『那個』事事打得通！在××××的一位，為人心直口快，老老實實，對船幫上人說：『我們來到你這鬼地方活受罪，為什麼？不是為幾個錢，我難道是腳板心癢了，充軍來找苗王拜乾爹！』可是荷包滿了有什麼用？還不是打幾顆金戒指，鑲兩顆金牙齒。再不然喝半斤悶鬍子，脹得頭暈暈的後，就跑到尤家巷小婊子處坐雙台席面，去充闊擺格，嘩啦嘩啦送給小婊子。家中倒不用管，自有辦法。天有眼睛，自然一報還一報。」

　　會長說：「那些人就是這種樣子，凡事一個不在乎。唱戲唱張古董借妻，他們看戲不笑，因為並不覺得好笑。總而言之，下面的人，下邊的事情，和我們上河樣樣都不同。牙齒長，會找錢，心又狠。可是女人在家裡就自由，把錢倒貼給馬弁或當差的。開隻眼，閉隻眼，大家弄來鬆快點。你笑他做烏龜，他還笑我們古板，蠻力蠻氣，不通達世務。」

　　蘿蔔溪橘子園主人，對這類社會人情風俗習慣問題，顯然不如他對於另外一件事情發生興趣。他問那押船夥計：「周管事，下河有些什麼新聞。聽說走路不許挨撞，你來我往各走一邊，是不是真事情？」

　　夥計說：「你說新生活嗎？那是真事情。常德府專員已經接到了省裡公事，要辦新生活，街上到處貼紅綠紙條子，一二三四五寫了好些條款，說是上頭老總要辦的。不照辦，坐牢、打板子、罰款。街上有人被罰立正，大家看熱鬧好笑！看熱鬧笑別人的也罰立正。一會兒就是一大串，癡癡的並排站在大街頭，誰也不明白這是當真還是開玩笑。那個兵士自己可不好意思起來，忍不住笑，走開了。」

　　「你聽他們說，要上來不上來？」

　　這事夥計可說不明白了，會長看新近寄來的《申報》卻知道。會長以為這是全國都要辦的事情，一時間可不會上來。

　　縱上河要辦，一定是大城裡先辦，鄉下暫時不用辦。就說省裡，老總到了什麼地方，那地方就辦得認真，若人不在那邊，軍部黨部都熱鬧不起勁。他的推測是根據老《申報》的小社評表示的意見。他見橘子園主人有點不放心，就說：「親家，這你不用擔心，不會派款的。報上早說過了。上面有過命令，不許借此為名，苛索民間。演說辭也上過報，七月二十的日子，你不看到過？」

　　長順說：「我以為這事鄉下辦不通。」

　　會長說：「自然嘍，城裡人想起的事情，有幾件事鄉下辦得通？……我說，親家，你橘子今年下了多少？聽管事說常德府貨俏得很，外國貨到漢口不多，你趕忙裝幾船下去，莫讓會同洪江、漵浦人占上風搶先！」

　　長順笑了起來，「還是讓漵浦人占上風，忙不了。我還要等黑子兩兄弟船回來，裝橘子下去，我也去看看常德府的新生活，辦點年貨。」

　　「是不是今年冬臘月二姑娘要出門，到王保董家做媳婦？那我們就有酒吃了。」

　　「哪裡哪裡，事情還早咧。姑爺八月間來信說，年紀小，不結婚。是你乾女兒夭夭，想要我帶她下常德府看看，說隔了兩年，世界全變了，不去看看，將來去走路也不懂規矩，一抬腳就罰立正，被人笑話！」

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