長河呂家坪的人事(2)

呂家坪的人事(2)

　　「到辰州府我去看望四老，聽他說，桃源轉調來的那個長才真有手段！什麼什麼費，起碼是半串兒，丁拐兒。誰知道他們放了多少槍，打中了貓頭鷹，九頭鳥？哪知強中更有強中手，××局長字號有個老婆，腰身小小的，眉毛長長的，看人時一對眼睛虛虛的，下江人打扮，摩登風流，唱得一口好京戲，打得一手好字牌，不久就和那個長打了親家（是乾親家濕親家，只有他自己知道），合手兒抬義勝和少老闆轎子，一夜裡就撈了『二方』，本來約好折對平分……過不久，那摩登人兒，卻把軟的硬的一卷，坐了汽車，閃不知就溜下武昌去了。害得親家又氣又心疼。捏了鼻子吃沖菜，辣得個開口不得。現眼現報。是當真事情。……我過瀘溪縣時，還正聽人說那位親家還在尤家巷一個娘舅家裡養病。這幾年的事情，不知是什麼，人人都說老總統一了中國，國家就好了。前年老總在省裡演說，還說要親手槍斃十幾個貪官污吏。說的倒好聽，說了永遠不兌現，以為老百姓全是傻老二！」

　　兩個人正天上地下談說國家大事和地方小事，只聽得皮鞋聲響，原來說鬼有鬼，隊長和一個朋友來了。會長一見是隊長，就裝成笑臉迎上前去。知道來意是提那筆款項，「隊長，好幾天不見你了，我正想要人來告個信，你那個鄉公所已經送來了。」回頭就囑咐那夥計，「你出去告吳先生，把錢拿來，請隊長過手。」

　　一面讓坐，一面叫人倒茶拿煙奉客。坐定後，會長試從隊長臉上搜索，想發現一點什麼。「隊長，這幾天手氣可好？

　　我看你印堂紅紅的。」

　　隊長一面劃火柴吸三炮臺紙煙，一面搖頭，噴了口煙氣後，用省裡官話說：「壞透了，一連四五場總姓『輸』名『到底』。我這馬上過日子的人，好象要坐轎子神氣。天生是馬上人，武兼文，不大好辦！」他意思是有人在牌桌上合作行騙，三抬一，所以結果老是輸。

　　會長說：「隊長你說笑話。誰敢請你坐轎子，不要腦殼！他們有幾個腦殼！」

　　另外同來那位，看看像是吃過公務飯暫時賦閑的長衫客，便接口說：「輸牌不輸理，我要是搭夥平分，當褲子也不抱怨你。」接著這個人就把另一時另一個場面，繪影繪聲的鋪排出來，四家張子都記得清清楚楚，手上桌上牌全都記得清清楚楚，說出來請會長評理。會長本想請教貴姓台甫，這一來倒免了。於是隨意應和著說：「當真是的，這位同志說的對，輸牌不輸理。這不能怪人，是運氣差。」

　　隊長受稱讚後，有點過意不去，有點忸怩，「荷包空了誰講個理字？這個月運氣不好，我要歇歇手！」

　　那人說：「你只管來，我敢寫包票，你一定要翻本！」

　　正說著，號上管事把三小疊法幣同一紙收據拿來了，送給會長過目，面對隊長笑眯眯的，充滿了討好神氣：「大老爺，這陣子手氣可好？你老牌張子太厲害，簡直是殺手鐧，我們都招架不住！一定是京上學來的，是不是？」

　　隊長對這點阿諛要理不理，隨隨便便的做了個應酬的微笑，並不作答。會長將鈔票轉交給他，請過目點數。隊長只略略一看，就塞到衣口袋裡去了，因此再來檢視那張收據。

　　收據被那同來朋友冷眼見到時，隊長裝作大不高興神氣，皺了皺那兩道英雄眉：「這算什麼？這個難道還要我蓋個私章嗎？會長，虧得是你，礙你們的面子，了一件公事。地方上莫不以為這錢是我姓宗的私人財產吧，那就錯了，錯了。這個東西讓我帶回去研究研究看。」

　　會長知道隊長意思，是不落證據到人手上。至於鄉下人，也就只是繳錢了事，收據有無本不重要，因此敲邊鼓說：「那不要緊，改天送來也成。他們不過是要了清一次手續，有個報銷，並無別的意思。」且把話岔開說：「隊長，你們弟兄上次趕場，聽說在老營盤地方，打了一隻野豬，有兩百斤重，好大一隻野豬！這畜生一出現，就攪得個莊稼人睡覺不安，這麼一來，可謂為民除一大害，真是立功積德！我聽人說野豬還多！」會長好象觸著了忌諱，不能接口說下去。

　　提起野豬，隊長似乎才想起一件事情。「嗨，會長，你不說起它，我倒忘了，我正想送你一腿野豬肉。」又轉向那同來長衫朋友說：「六哥，你還不知道我們這個會長，仁義好客，家裡辦的狗肉多好！泡的藥酒比北京同仁堂的還有勁頭。」又轉向會長說：「局裡今天請客，會長去不去？」

　　會長裝作不聽清楚，只連聲叫人倒茶。

　　又坐了一會兒，隊長看看手腕上的白金表，便說事情忙，還有公事要辦，起身走了。那清客似的朋友，臨走時又點了支煙，抓起了他那頂破呢帽，跟隨隊長身後走到天井中時，用一個行家神氣去欣賞了一會兒金魚缸中的石山，說：「隊長，你看，你看，這是『雙峰插雲』，有陰有陽，帶下省裡去，怕不止值三百塊錢！」

　　隊長也因之停在魚缸邊看了那麼一忽兒，卻說道：「會長，你這石山上虎耳草長得好大！這東西貼雞眼睛，百靈百驗。你試試看，很好的！」

　　真應了古人的話，賢者所見，各有不同。兩個偉人走後，會長站在天井中魚缸旁只是乾笑。心裡卻想起老營盤的野豬，好象那個石山就是個野豬頭，倒放在魚缸上。

　　呂家坪鎮上只一條長街，油號，鹽號，花紗號，裝點了這條長街的繁榮。這三種莊號，照例生意最大，資本雄厚，其餘商業相形之下，殊不足數。當地橘子園雖極廣大，菜蔬雜糧產量雖相當多，卻全由生產者從河碼頭直接裝船運往下游，不須另外經由什麼莊號轉手。因此一來，橘子園出產雖不少，生意雖不小，卻不曾加入當地商會。換言之，也就可說是不被當地人看作「商業」。莊號雖調動得百八十萬本錢，預備放帳囤貨，在橘子上市時，照當地習慣，可從不對這種易爛不值錢貨物投資，定下三五十船橘子，向下裝運，與鄉下人爭利。稅局凡是用船裝來運去的，上稅時經常都有個一定規則：對於橘柚便全看辦事人興致，隨便估價。因為貨物本不在章程上，又實在太不值錢。

　　商會會長的職務，照例由當地幾種大莊號主人擔任。商會主要的工作，說不上為商家謀福利，倒全是消極的應付：應付縣裡，應付省中各廳，下鄉過路的委員，更重要事情，就是應付保安隊。商會會長平時本不需要部隊，可是部隊卻少不了他們，公私各事都少不了。舉凡軍隊與民間發生一切經濟關係，雖照例由鄉區保甲負責，卻必須從商會會長轉手。期票信用擔保，只當地商會會長可靠。部隊正當的需要如伙食雜項供應，不正當的如向省裡商家撥劃特貨的售款，臨時開借，商會會長職務所在，這樣或那樣，都得隨事幫忙。

　　商會會長的重要性，既在此而不在彼，因此任何橫行霸道蠻不講理的武裝人物，對會長總得客氣一些。作會長的若為人心術不端，自然也可利用機會，從中博取一點分外之財。

　　居多會長名分倒是推派到頭上，辭卸不去，忍受麻煩，在應付情形下混。地方不出什麼事故，部隊無所藉口，麻煩還不至於太多。事情繁冗，問題來臨辦不好時，就坐小船向下河溜一個不負責。商人多外來戶，知識照例比當地農民高一些，同是小偉人向鄉下人慣使的手段，用到商號中人面前時，不能不謹慎些。因此商會會長的社會地位，比當地小鄉紳似乎又高一著。

　　本地兩年來不發生內戰，無大股土匪出現，又無大軍過境，所以雖駐下一連保安隊，在各種小問題上向鄉下人弄幾個小錢，地方根基好，商務上金融又還活潑，還算是受得了，作會長的也並不十分為難。

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