長河橘子園主人和一個老水手(3)

橘子園主人和一個老水手(3)

　　過了兩年，一家人已成習慣後，這個老水手卻總像是不能習慣。這樣寄居下去可不成，人老心不老，終得要想個辦法脫身。但對於駕船事情，真如長順所說，是年紀青氣力壯的小夥子的事情，快到六十歲的人已無分了。當地姓滕宗族多，弄船的，開油坊油號的，種橘子樹的，一起了家，錢無使用處時，總得把一部分花在祠堂廟宇方面去，為祖宗增光，兒孫積福，並表揚個人手足勤儉的榜樣。公祠以外還有私祠。

　　公祠照例是分支派出錢作成，規範相當宏大，還有些祠田公地，可作祭祀以外興辦義學用。私家祠堂多由個人花錢建造，作為家廟。其時恰恰有個開洪發號油坊起家的滕姓寡婦，出了一筆錢，把整個楓樹坳山頭空地買來，在坳上造了座祠堂。

　　祠堂造好後要個年紀大的看守，還無相當人眩長順為老水手說了句好話，因此這老水手就成了楓樹坳上坐坳守祠堂人。

　　祠堂既臨官道，並且濱河，來往人多，過路人和弄船人經過坳上時，必坐下來歇歇腳，吸一口煙，松松肩上負擔。祠堂前本有幾十株大楓木樹，樹下有幾列青石凳子，老水手因此在樹下擺個小攤子，賣點零吃東西。對於過路人，自己也就儼然是這坳上的主人，生活下來比在人家作客舒適得多。間或過河到長順家去看看，到了那裡，坐一坐，談談本鄉閒事，或往牛欄邊去看看初生小牛犢，或下廚房到灶邊去燒個紅薯，燒個包穀棒，喝一碗糊米茶，就又走了。也間或帶個小竹籮趕趕場，在場上各處走走，牛嘗米嘗農具雜貨場，都隨便走去看看，回頭再到場上賣狗肉牛雜碎攤棚邊矮板凳上坐坐，聽生意人談談各樣行市，聽弄船人談談下河新聞，以及農產物下運水腳行情，一條辰河水面上船家得失氣運。遇到縣裡跑公事人，還可知道最近城裡衙門的功令，及保安隊調動消息。

　　天氣晚了，想起「家」了，轉住處時就捎點應用東西——一塊巴鹽，一束煙草，或半葫蘆燒酒，這個燒酒有時是沿路要嘗嘗看，嘗到家照例只剩下一半的。由於生活不幸，正當生髮時被惡運絆倒了腳，就爬不起來了。老年孤獨，性情與一般呂家坪人比較起來，就好象稍微有點兒古怪。由於生活經驗多，一部分生命力無由發洩，因此人雖衰老了，對於許多事情，好探索猜想，且居然還有點童心。混合了這古怪和好事性情，在本地人說來，竟成為一個特別人物。先前一時且有人以為他十多年來出遠門在外邊，若不是積了許多財富，就一定積了許多道理，因此初回來時，大家對他還抱了一些好奇心。但鄉下人究竟是現實主義者，回來兩年後，既不見財富，又聽不出什麼道理，對於這個老水手，就儼然不足為奇，把注意力轉到別一方面去了。把老水手認識得清切，且充滿了親愛感情，似乎只長順一家人。

　　老水手人老心不老，自己想變變不來了，卻相信《燒餅歌》上幾句話，以為世界還要大變。不管是好是壞，總之不能永遠「照常」。這點預期四年前被川軍和中央軍陸續過境，證實了一部分，因此他相信，還有許多事要陸續發生，那個「明天」必不會和「今天」相同。如今聽說「新生活」要來了，實在相當興奮，在本地真算是對新生活第一個抱有奇想的人物。事實呢，世界縱然一切不同，這個老水手的生命卻早已經凝固了。這小地方本來呢，卻又比老水手所夢想到的變化還要多。

　　老水手和長順家兩個姑娘過了渡，沿河坎小路回蘿蔔溪走去時，老水手還是對原來那件事不大放心，詢問夭夭：「夭夭，你今天和你二姐到場上去，場上人多不多？」

　　夭夭覺得這詢問好笑，因此反問老水手，「場上人怎麼不多，滿滿？」

　　「我問你，保安團多不多？」

　　二姑娘說：「我聽鎮上人說，場頭上還有人在擺賭，一張桌子抽兩塊錢，一共擺了二十張桌子。他們還說隊長佩了個盒子炮，在場上麵館裡和團總喝酒。團總臉紅紅的，叫隊長親家長親家短，不知說什麼酒話。」

　　老水手像是自言自語：「還擺賭？這是什麼年頭，要錢不要命！」

　　夭夭覺得希奇，問老水手：

　　「怎麼不要命？又不是土匪，……」

　　老水手皺起眉毛，去估量場上隊長和團總對杯劃拳情形時，夭夭就從那個神情中，記起過去一時鎮上人和三黑子對水上警察印象的褒貶。因為事情不大近人情，話有點野，說不出口，說來恐犯忌諱，所以只是笑笑。

　　老水手說：「夭夭，你笑什麼？你笑我老昏了頭是不是？」

　　夭夭說：「我笑三黑子，不懂事，差點惹下一場大禍。」

　　「什麼事情？」

　　「是個老故事，去年的事情，滿滿你聽人說過的。」

　　老水手明白了那個事情時，也不由得不笑了起來。可是笑過後卻沉默了。

　　原來保安團防駐紮在鎮上，一切開銷都是照例，好在人數並不多，且有個水碼頭，號口生意相當大，可以從中調排，挹彼注此，攤派到村子裡和船上人，所以數目都不十分大。可是水上警察卻有時因為派來剿匪，或護送船幫，有些玩意兒把划船的弄得糊糊塗塗，不出錢不成，出了錢還是有問題。三黑子為人心直，有一次駕船隨大幫船靠辰河一個碼頭，護船的隊伍聽說翁子洞有點不安靜，就表示這大幫船上行責任太大，不好辦。可是護送費業已繳齊，船上人要三黑子去辦交涉，說是不能負責任，就退還這個錢，大家另想辦法。交涉不得結果，三黑子就主張不用保護，把船冒險上行，到出麻煩時再商量。一幫船待要準備開頭時，三黑子卻被扣了下來。

　　他們意思是要船幫另外攤點錢，作為額外，故意說河道不安靖，難負責任。明知大幫船決不能久停在半路上，只要有人一轉圜，再出筆錢，自然就可以上路了。如今經三黑子一說，那麼一來，等於破了他們的計策。所以把他扣下來，追問他有什麼理由敢冒險。且恐嚇說，事情不分明，還得送到省裡去，要有個水落石出，這幫船方能開行。末了還是年老的見事多，知道了這只是點破了題，使得問題成個僵局，僵下去只是船上人吃虧，才作好作歹進行另外一種交涉，方能和平了事。

　　想起這些事，自然使鄉下人不快樂，所以老水手說：「快了，快了，這些不要臉傢伙到我們這裡洋財也發夠了，不久就會要走路的。有別的人要來了！」

　　夭夭依然不明白是什麼意思，停在路旁，問老水手：「滿滿，誰快要到我們這裡來？你說個明白，把人悶到葫蘆裡不好受！」

　　老水手裝作看待小孩子神氣，「說來你也不會明白，我是王半仙，捏手指算得准，說要來就要來的。前年川軍來了，中央軍又來了，你們逃到山裡去兩個月才回家。不久又要走路。

　　不走開，人家會伸出手來，不把不成。一千兩千不夠，說不得還會把你們陪嫁的金戒子銀項圈也拿去抵帳！夭夭，你捨得捨不得？」

　　二姑娘年紀大些，看事比較認真，見老水手說得十分儼然，就低聲問他：「滿滿，不是下頭南軍和北軍又開了火，兵隊要退上來？」在當地人心中，還老只記著護國討袁時，蔡鍔帶兵在這裡和北方兵隊作戰，印象深刻，因此年青人從敘述故事印象中，也唯有這件事極深刻動人。

　　老水手說：「不打仗。不是軍隊。來的那個比軍隊還要厲害！」

　　「什麼事情？他們上來作什麼？地方保安團有槍，他們不衝突嗎？」

　　「嗨，保安團！保安團算個什麼？連他們都要跑路，不趕快跑就活捉張三，把他們一個一個捉起來，結算二十年老帳。」

　　夭夭說：「滿滿，你說的當真是什麼？閉著個口嚼蛤蜊，弄得個人糊糊塗塗，好象悶在鼓裡，耳朵又老是嗡嗡的響，響了半天，可還是冬冬冬。」

　　幾個快要走到蘿蔔溪石橋邊時，夭夭見父親正在園坎邊和一個稅局中人談話，手攀定一枝竹子，那麼搖來晃去，神氣怪自在從容。稅局中人是來買橘子，預備托人帶下桃源縣送人的。有兩個長工正拿竹籮上樹摘橘子。夭夭趕忙走到父親身邊去，「爹爹，守祠堂的滿滿，有要緊話同你說。」

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