長河橘子園主人和一個老水手(2)

橘子園主人和一個老水手(2)

　　兩個小夥子，小小的年齡時就跟隨父親在水上漂，一條沅水長河中什麼地方有多少灘險，多少石頭，什麼時候什麼石頭行船頂危險麻煩，都記得清清楚楚。（至於船入辰河後，情形自然更熟習了。）加之父子人緣好，在各商號很得人信用，所以到他們能夠駕船時，「小滕老闆」的船隻，正和老當家的情形一樣，還是頂得稱讚的船隻。

　　至於幾個女孩子，因為作母親有管教，都健康能勤，做事時手腳十分麻俐。終日在田地裡太陽下勞作，皮膚都曬成棕紅色。家庭中有大有小，父母弟兄姊妹齊全，因此性格明朗暢旺，為人和善而真誠，歡喜高聲笑樂，不管什麼工作都像是在遊戲，各在一種愉快競爭情形中完成。三個女兒就同三朵花一樣，在陽光雨露中發育開放。較大的一個，十七歲時就嫁給了桐木坪販朱砂的田家作媳婦去了，如今已嫁了四年。第二的現在還只十六歲，許給高村地方一個開油坊的兒子，定下的小夥子出了遠門，無從完婚。第三的只十五歲，上年十月裡才許人，小夥子從縣立小學畢業後，轉到省裡師範學校去，還要三年方能畢業，結婚縱早也一定要在三四年後了。

　　三個女兒中最大的一個會理家，第二個為人忠厚老實，第三個長得最美最嬌。三女兒身個子小小的，腿子長長的，嘴小牙齒白，鼻樑完整勻稱，眉眼秀拔而略帶野性，一個人臉龐手腳特別黑，神氣風度都是個「黑中俏」。因為在一家兄弟姊妹中年齡最小，所以名叫夭夭。一家人凡事都對她讓步，但她卻乖巧而謙虛，不佔先稱強。心性天真而柔和，所以顯得更動人憐愛，更得人讚美。

　　這一家人都儼然無宗教信仰，但觀音生日、財神生日、藥王生日，以及一切傳說中的神佛生日，卻從俗敬香或吃齋，出份子給當地辦會首事人。一切農村社會傳統的節會與禁忌，都遵守奉行，十分虔敬。正月裡出行，必翻閱通書，選個良辰吉日。驚蟄節，必從俗做蕎粑吃。寒食清明必上墳，煮臘肉社飯到野外去聚餐。端午必包裹粽子，門戶上懸一束蒲艾，於五月五日午時造五毒八寶膏藥，配六一散、痧藥，預備大六月天送人。全家喝過雄黃酒後，便換好了新衣服，上呂家坪去看賽船，為村中那條船呐喊助威。六月嘗新，必吃鯉魚、茄子和田地裡新得包穀新米。收穫期必為長年幫工釀一大缸江米酒，好在工作之餘，淘涼水解渴。

　　七月中元節，作佛事有盂蘭盆會，必為亡人祖宗遠親近戚焚燒紙錢，女孩兒家為此事將有好一陣忙，大家興致很好的封包，用錫箔折金銀錁子，俟黃昏時方抬到河岸邊去焚化。且作荷花燈放到河中漂去，照亡魂往升西天。八月敬月亮，必派人到鎮上去買月餅，辦節貨，一家人團聚賞月。九月重陽登高，必用紫芽薑燜鴨子野餐，秋高氣爽，又是一番風味。冬天冬蟄，在門限邊用石灰撒成弓形，射殺百蟲。臘八日煮臘八粥，做臘八豆……總之，凡事從俗，並遵照書上所有辦理，毫不苟且，從應有情景中，一家人得到節日的解放歡樂和忌日的嚴肅心境。

　　這樣一個家庭，不愁吃，不愁穿，照普通情形說來，應當是很幸福的了。然而不然。這小地方正如別的世界一樣，有些事好象是弄錯了一樣，不大合道理的。地面上確有些人成天或用手，或用腦，各在職分上勞累，與自然協力同功，增加地面糧食的生產，財富的儲蓄；可是同時就還有另外一批人，為了歷史習慣的特權，在生活上毫不費力，在名分上卻極重要，來用種種方法種種理由，將那些手足貼地的人一點收入擠去。正常的如糧賦、糧賦附加捐、保安附加捐，……常有的如公債，不定期而照例無可避免的如駐防軍借款、派糧、派捐、派夫役，以及攤派剿匪清鄉子彈費，特殊的有錢人容易被照顧的如綁票勒索、明火搶掠，總而言之，一年收入用之於「神」的若需一元，用之於「人」的至少得有二十元。家中收入多，特有的出項也特別多。

　　世界既然老在變，變來變去，輪到鄉下人還只是出錢。這一家之長的滕長順就明白這個道理。錢出來出去，世界似乎還並未變好，所以就推為「氣運」。鄉下人照例凡是到不能解決無可奈何時，差不多都那麼用「氣運」來解釋它，增加一點忍耐，一點對不公平待遇和不幸來臨的適應性，並在萬一中留下點希望。天下不太平既是「氣運」，這道理滕長順已看得明白，因此父子母女一家人，還是好好的把日子過下去。虧得是人多手多，地面出產多，幾隻「水上漂」又從不失事，所以在一鄉還依然稱「財主」。世界雖在變，這一家應當進行的種種事情，無不照常舉辦，婚喪慶吊，年終對神的還願，以及兒婚女嫁的應用東東西西，都準備的齊齊全全。

　　明白世界在變，且用氣運來解釋這在變動中臨到本人必然的憂患，勉強活下去的，另外還有一個人。這個人就是在楓木坳上坐坳守祠堂，關心「新生活」快要來到本地，想去報告滕長順一聲的老水手。這個人的身世如一個故事，簡單而不平凡，命運恰與陸地生根的滕長順兩相對照。年青時也吃水上飯，娶妻生子後，有兩隻船作家當，因此自己弄一條，雇請他人代弄一條在沅水流域裝載貨物，上下往來。看看事業剛順手，大兒子到了十二歲，快可以成為一個幫手前途大有發展時，災星忽然臨門，用一隻看不見的大手，不拘老少，一把撈住了。為了一個西瓜，母子三人在兩天內全害霍亂病死掉了，正如同此後還有「故事」，卻特意把個老當家的單獨留下。

　　這個人看看災星落到頭上來了，無可奈何，於是賣了一隻船，調換大小三副棺木，把母子三人打發落了土。自己依然勉強支撐，用「氣運」排遣，劃那條船在沅水中行駛。當初尚以為自己年紀只四十多一點，命運若轉好，還很可以憑精力重新於出一份家業來。但禍不單行，婦人兒子死後不到三個月，剩下那只船滿載桐油煙草駛下常德府，船到沅水中部青浪灘，出了事，在大石上一磕成兩段，眼睛睜睜的看到所有貨物全落了水，被急浪打散了。這個人空撈著一匹槳，又急又氣，浮沉了十余裡方攏岸。到得岸上後，才知道，不僅船貨兩失，押貨的商人也被水淹死了，八個水手還有兩個失了蹤。這一來，真正是一點老根子都完了。

　　裝貨油號上的大老闆，雖認為行船走馬三分險，事不在人在乎天，船隻失事實只是氣運不好，對於一切損失並不在意。還答應另外借給他三百吊錢，買一隻小點的舊船，做水上人，找水上飯吃，慢慢的再圖扳本。可是一連經過這兩次打擊，這個人自己倒信任不過自己，覺得一切都完了，再幹也不會有什麼好處了。因此同別的失意人一樣，只打量向遠方跑。過不多久，沅水流域就再也見不著這個水手，誰也不知道他的去處。漸漸的冬去春來，四時交替，呂家坪的人自然都忘記這麼一個人了。

　　大約經過了十五年光景，這個人才又忽然出現于呂家坪。

　　初回來時，年紀較青的本地人全不認識，只四十歲以上的人提起時才記得起。對於這個人，老同鄉一望而知這十餘年來在外面生活是不甚得意的。頭髮業已花白，一隻手似乎扭壞了，轉動不怎麼靈便，面貌萎悴，衣服有點拖拖遝遝，背上的包袱小小的，分量也輕輕的。回到鄉下來的意思，原來是想向同鄉告個幫，做一個會，集五百吊錢，再打一隻船，來水上和二三十歲小夥子掙飯吃。照當地習慣，大家對於這個會都樂意幫忙，正在河街上一個船總家集款時，事情被滕長順知道了。滕長順原來和他同樣駕船吃水上飯，現在看看這個遠房老宗兄鎩羽回來，像是已經倦於風浪，想要歇歇的樣子。

　　人既無兒無女，無可依靠，年紀又將近六十，因此向他提議：「老大爺，我看你做水鴨子也實在夠累了，年紀不少了，一把骨頭不管放到哪裡去，都不大好。倒不如歇下來，爽性到我家裡去住，粗茶淡飯總有一口。世界成天還在變，我們都不中用了，水面上那些事讓你侄兒他們去幹好。既有了他們，我們樂得輕輕鬆松吃一口酸菜湯泡飯。你只管到我那裡去住。我要你去住，同自己家裡一樣，不會多你的。」

　　老水手眯著小眼睛看定了長順，搖搖那只扭壞了的臂膊，歎一口氣，笑將起來。又點點頭，心想「你說一樣就一樣」，因此承認長順的善意提議，當天就背了那個小小包袱，和長順回到蘿蔔溪的橘子園。

　　住下來雖說作客，鄉下人照例閑不得手，遇事總幫忙。而且為人見事多，經驗足，會喝杯燒酒，性情極隨和，一家大小都對這個人很好，把他當親叔叔一般看待，說來尚稱相安。

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