三家巷(11)_歐陽山

一一

　　胡源還在揣摩何五爺全家的脾胃，胡王氏在一旁聽著，已經十分不耐煩了，她插嘴道：「你少管些閒事吧！人家愛吃什麼米，跟你有什麼相干？你先搞點吃的回來，把孩子肚子塞飽了再說！」胡源泄了氣，攤開兩手說：「那有什麼法子呢？米是沒有了。借也借不來了。要麼，像今天早上一樣，再吃一頓煮蘿蔔吧！」聽說又吃煮蘿蔔，胡王氏不做聲。胡樹、胡松、胡杏一齊嚷道：「爸爸、媽媽，我不吃煮蘿蔔！不吃煮蘿蔔！吃番薯吧！吃番薯吧！」胡柳年紀稍為大一點兒，比較懂事些，她知道番薯也沒有了，只在一旁垂淚。外面淒風苦雨，飄著灑著，滴答不停。胡王氏想著、想著，就也哭起來道：「割了禾才幾天？就沒了米了！幾時才到得明年？幾時才又割禾？人家過年吃雞、吃鴨，吃魚、吃肉，咱們就光吃蘿蔔？就是光吃蘿蔔，你也吃不到正月十五呀！這樣的日子，你可叫人怎麼過呵？還不如死了得好！死了倒乾脆！免得來一月盼不到一月，一年盼不到一年！」

　　周炳聽了，知道他們沒吃的了，也沒說什麼，披上蓑衣就往外跑。跑到廚房裡，看見大師傅正在埋頭埋腦做飯，他拿起一個飯碗，在米缸裡舀起了四碗白米，一個衣兜裡裝了兩碗，足足有兩斤來重。誰也沒有看見他。舀了米，他又披起蓑衣，一口氣跑到胡源家裡，脫了衣服，把兩口袋的米都倒在一個筲箕裡，上氣不接下氣地喘著。孩子們都高興得跳了起來，圍過來看，口裡不停地嚷著：「有米了，有米了！有飯吃了，有飯吃了！」胡王氏也放下破爛，跳下床來，端起筲箕就要往鍋裡倒，叫胡源一手把她攔住道：「慢著！」隨後又問周炳：「好孩子，你這些米是什麼地方弄來的？」周炳扯了一個慌，說：「是舂米的時候撒出來的。」胡源不相信，又說：「沒有的事兒！舂米怎麼能夠撒出米來呢？」胡王氏急了，一把推開他的手道：「管它是舂米的時候撒出來的，還是撒米的時候舂出來的，反正咱吃了再說！」說著就把一筲箕米簌簌地倒下了鍋裡，放了水，又拿幾個大蘿蔔切了放進去。

　　幾個孩子人多手腳快，劈哩啪啦地生了火，一會兒就聞到噴香的飯味兒了。大家叫周炳吃，他不吃。看見他們吃得那樣香，他的嘴裡不由得也跟著香起來。第二天天晴了，更加寒冷。周炳在舂米的時候，先把一些米舀出來藏好了，待舂完了米，做完了其他的事情，就把那些米拿出來，裝在貼身的衣兜裡，外面用破棉襖蓋著，朝胡源家裡走。胡源不說話，只是不肯要。周炳拿手一把一把地將米掏出來，放在筲箕裡；胡源又拿手一把一把地將米抓起來，往周炳口袋裡送，嘴裡一個勁兒直說：「不能要，不能要，不能要……」米撒了不少在地上，隔壁的雞就兩個、三個地跑進來搶著、啄著。周炳沒辦法，只得對那年方六歲的女孩兒胡杏說：「走，咱們外邊玩兒去。」到了外邊，就把米塞在胡杏的衣兜裡。以後，周炳就老是使這個法子，一有空，就來找胡源的孩子們玩耍，乘機把些雪白的上等絲苗米，不是塞在胡杏的口袋裡，就是塞在胡松的口袋裡；不是揣在胡樹的懷中，就是揣在胡柳的懷中。

　　這件事叫胡源又是感激，又是害怕。於是他就尋些小事，和胡王氏爭吵起來。有時爭吵得很厲害。吵完之後，他就坐在一旁自言自語道：「該拿的東西你才拿，不該拿的東西你可別亂拿！就拿，你也得看看是哪家的東西。拿那東西，你當是好玩兒的！你家的東西，有個隨便扔的麼？看見好吃的就吃，也不管是死是活。哼！」有時候，飯做出來了，熱騰騰地擺在矮桌子上，胡源坐在一旁嘰嘰咕咕地不知說些什麼，只是不肯吃。胡王氏說：「吃吧，辛苦賺來自在吃。難道那裡面有毒藥麼？光看著怎麼的！」他說：「豈但有毒藥，倒比毒藥還毒呢！我不心疼我自己，我只是心疼這些孩子！」

　　胡王氏聽了，又哭起來了。她拿濕手巾捂住臉說：「這日子，你叫我怎麼過呵！神靈保佑！神靈保佑！要死，就是吃毒藥也好。痛痛快快地吃，痛痛快快地死，比如今這模樣可強得多！你是硬心腸，你哪裡心疼孩子？你瞧把他們個個都餓成什麼樣兒了，你還不肯吃呢！」胡源望望孩子們，果然一個個眼睜睜地望著他，只是不敢吃。胡源沒法，長長地歎了一口氣，也就舉起筷子來吃了。周炳聽見孩子們給他說起這些事，心裡十分煩悶。「他們覺著什麼地方不對勁呢？」他想了又想，總是想不出來。有一回，他聽見胡源對孩子們說：「吃吧，吃吧。有一天叫別人知道了，祠堂裡議事的時候，咱們就有得好看的了！」他本心是為胡源一家人好，卻沒想到反而叫他們苦惱。他不知道祠堂裡為什麼要議這回事，議了又怎麼樣，只在心裡暗暗著急。

　　胡家的日子雖然過得不順坦，那一天好比一年般難得過去，可是日子還是悄悄地溜過去，轉眼又過了舊曆年，到了一千九百二十一年的春天了。在春耕的時候，周炳跟著胡源學了不少東西。犁、耙、整地，都學會了。胡家沒有牛，一家大小用繩子拉犁。周炳有牛，卻不能借給他們使，只好把牛放在附近的圍堤上，自己去幫著他們一道拉犁。到了要浸谷了，胡家又沒有穀種，還是周炳從何五爺的倉庫裡想法子，這時弄一口袋，那時弄一口袋，勉強給他湊了一個數目。胡源再也不能推，只是說：「我賭咒！將來一定要還給他。一粒也不少他的。這一輩子還不清，下一輩子做牛做馬也要還清他！」

　　後來浸了種之後，周炳還是時常捎些穀子給他做口糧。他也再沒推辭，只是每收下一次就賭一次咒，說世世代代總得還清這筆賬。胡柳、胡樹、胡松、胡杏這幾個孩子和周炳玩耍慣了，大家非常要好，一天不在一塊兒，就覺著渾身不自在。胡柳聽她爹媽說過，可惜他們沒有個像周炳這般年紀的男孩子，不然，倒是一個好幫手。於是她就向周炳提起，要周炳做她的哥哥。旁邊胡杏用手指勾著臉蛋羞她不害臊，可是過一會兒，她自己也哥哥長、哥哥短地叫起來了。胡源夫妻二人，看見孩子們這般親熱，也想著要把周炳認做乾兒子，只是沒有機會說出口來。

　　不料有一天，天氣很暖和，周炳裝了兩衣兜穀子，披著棉襖，從倉庫裡走出來。這樣的天氣，棉襖實在披不住，但是怕人看見，不披住又不行。沒走幾步，迎面碰上大胖子何不周。那二叔公見他慌慌張張，形跡可疑，又在大暖天氣，披著破棉襖，就喝問他：「上哪兒去？」跟著扯了一扯他的破棉襖。周炳把身子一擺，掙脫了他的手，卻沒提防那些穀子滴瀝篤碌地撒了出來。這樣，事情就弄壞了。何不周照例又是打他，又是哄他，他總不肯說出真情。末了，他說賭錢輸了，沒有法子，只好拿些穀子去還帳。問他輸了給誰，他又不肯說了。何不周氣得渾身的肥膘都在打抖，連一頓飯都不讓他再吃，就立刻把他轟了出去。周炳背起包袱，出了何家大門，坐在村邊大路旁自思自想道：「要不要去胡大爺家辭個行，跟阿柳、阿樹、阿松，還有那小丫頭阿杏，說上一聲？胡大姐對我那麼親熱，不去一去，行麼？」往後他又想，這樣一點小事，也叫自己給弄糟了，還什麼臉去見人，就又不想去。想了半個時辰，他就把卸下的包袱重新背起來，拍拍身上的泥土，沿著大路懶洋洋地朝廣州走去。到家的時候，已經是二更過了。

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