三家巷(10)_歐陽山

一〇

　　【5.看牛娣】

　　陳家二姑娘陳文娣和她鄰居何家大少爺何守仁雖是同學，在學校裡一向很少說話。因為何守仁身材矮小，女同學們都瞧不起他。哪怕他有錢，穿得漂亮，也無濟於事。只要她跟何守仁在一塊兒說上三句話，女同學們就要公開取笑她。平時在圖書館裡，在運動場上，甚至在校園之中，就是何守仁跟著她跟上一兩個鐘頭，沒機會說一句話的時候，也往往是有的。有一天，他們又在校園裡碰上了。陳文娣瞅見四周沒人，就對何守仁說道：

　　「何君，依你看起來，人類的靈和肉是互相一致的呢，還是互相反對的呢？拿咱們三家巷裡的小怪物周炳來說吧。他的漂亮是大家公認的了，可是他的靈魂就聚訟紛紜。如果靈肉是互相一致的，他就應當是個好人；如果是互相反對的，他就應該是個壞人。何君，請你指教我。」她一面說，一面熱情地笑著。她的頭髮是棕色的，眼睛是棕色的，臉也是棕色的，全身就像一團棕色的烈火一樣。何守仁望著她，好像被她烤熔了似的，既不會動彈，也不會答話。陳文娣看見他這樣狼狽，用一種自我欣賞的聲音笑著、笑著就走掉了。

　　何守仁十分後悔。為什麼平時胡思亂想，倒什麼話都想得出來，到了該用上它的時候，卻連一句也不見了呢？他後悔得直揪頭髮。後來他把陳文娣的話仔細想了又想：「人類靈肉互相一致？對，她說得對，是一致的。小怪物周炳？為什麼把那小王八蛋叫做小怪物？是了，這是喜歡他的意思。不然，為什麼說他的漂亮是大家公認的呢？對，喜歡和漂亮也是互相一致的！」最後，他從那段話裡證明了許多東西。他證明了陳文娣認為周炳是好人。他證明了陳文娣要求他幫助周炳。他證明了陳文娣對他說這段話是對他一種感情的表示。因此，他也認為周炳是好人，又逐漸對他喜歡起來。他覺著這樣才配得上跟陳文娣互相一致。過不幾天，他就對他爸爸何應元提出建議，要周炳到他們鄉下震南村給他家放牛去。何五爺說：

　　「他不偷別人的東西麼？」

　　何守仁辯白道：「不！哪有這回事！事實證明了他是好人！」

　　何應元見兒子這樣說，就點頭答應。周鐵和周楊氏看看沒有別的去處，也就將將就就。等鄉下有管賬的出來走動，就把周炳帶回震南村去了。那管賬的人叫做何不周，胖得跟一隻肥豬一樣，年紀四十多歲，和何應元同年，論輩分卻是何應元的族叔，大家都管他叫「二叔公」。震南村離省城四十裡，走路可以去；坐一段火車，走一段路也行。可是這位二叔公卻連一步路也不想走，雇了船去。上了船，也不教導周炳，也不和他說話，只顧呼嚕呼嚕睡大覺，好像把周炳忘了似的。周炳也樂得他不來打擾自己，拿起槳就幫船家划船，一路上經過許多村莊河汊，瀏覽不盡的花果樹木，棕櫚桑麻，十分開心。

　　到了一個清幽僻靜、樹枝都低低垂在水裡的渡口，船家把櫓一拐，船靠了一條矮矮的圍堤，到了震南村了。這震南村是一片浮在水上的沙洲，雖在初冬，還是林木蔥蘢，鳥聲不絕。那千頃的良田，一眼望不到頭，如今剛割了晚稻，雀鳥成群，到處覓食。這裡的土地，有一半是何應元家的。除批給佃戶耕種之外，他家留下最好的二百多畝水田，雇了十幾個夥計，自己耕種。周炳就早出晚歸，給他家放牛。

　　在那一百幾十家佃戶之中，周炳最喜歡胡源那一家人。胡源今年已經五十歲，他的老婆胡王氏，今年四十三歲。他們生了兩個女兒，兩個兒子。大女兒胡柳，今年十二歲；大兒子胡樹，今年十歲；二兒子胡松，今年八歲；二女兒胡杏，今年才六歲。胡源是何應元大太太何胡氏的遠房哥哥，原來祖上也留下幾畝薄田，勉強得個溫飽。只因後來娶妻生子，天災人禍，家業都敗了。算是憑著大太太的面子，何不周問准了何應元，免了他的押租，批了幾畝田給他耕種。兒女都還年幼，只靠胡源跟胡王氏下田，幹一頓、濕一頓地糊弄著。胡源做人，老實忠厚，因此常常照顧周炳，替他洗洗縫縫，有湯水涼茶，也叫他來喝上一口半口。

　　孩子們見他是省城來的，見識多，閱歷廣，也經常圍著他問這問那。不論是三家巷裡何應元家的大房、小房爭吵，是陳萬利家的奇聞怪事，或是青雲鞋鋪少東家林開泰的荒唐無恥，還是濟群生草藥鋪的夥計郭標的陰險毒辣，他們都聽得津津有味兒。對於區桃的顏容天資，他們非常心愛，都想看看這個美人。對於周炳的光榮經歷，他們更是羡慕得不得了，覺著哪怕碰上一件那樣有趣的事兒，也不枉活過這一輩子。不多久，周炳就成了他家的熟客；再過不多久，周炳跟他們簡直就成了一家人一樣了。

　　冬天沒事，何不周就叫周炳去打掃穀倉。有空閒的時候，周炳就上胡源家玩兒，學一點颳風下雨、種植收藏的本事，還幫他們挑水擔糞，種些菜蔬蘿蔔。有一天天陰下雨，十分寒冷，胡源家沒米下鍋，一家大小都在發愁發悶。周炳舂了一天米，十分乏累，就披了一件蓑衣，上胡源家裡去。這時已經半後晌，冬天天短，家家戶戶都燒灶做飯了。周炳推開胡家大門，一面脫去蓑衣，一面大聲叫道：「阿柳，阿柳！」一家人都在神廳裡，可是沒有人答應他。胡源躺在神廳灶台對面的木板床上，像睡著，又像醒著。胡王氏坐在床邊，只顧低著頭縫補破爛。胡柳坐在神像前面一張竹椅上，好像渾身無力，懶得動彈。只有胡樹、胡松、胡杏三個人坐在地上玩「抓子兒」，倒還顯得熱鬧。周炳起初不知怎麼才好，後來走到灶台前面，用手摸了一摸，灶是冷的，就說：

　　「怎麼，大爺，還沒做飯？」

　　「不餓！」胡源好像賭氣似地回答了，跟著長長地歎了一口氣。

　　周炳看見胡源今天神色不對，其餘的人又都不開口，不知道出了什麼岔子，就悄悄坐在一張矮凳上，再不聲張。過了約莫半襲煙工夫，胡源又說起話來了：「阿炳，你今天幹什麼活來了？」周炳小心翼翼地回答道：「沒做什麼，舂了一天米。」胡源說：「給誰舂的？給二叔公舂的麼？」周炳說：「不，給五爺自己舂的。快過年了，那邊只管催著要送米去。」胡源說：「省城沒米賣麼？怎麼買來吃還不好，倒要家裡送去？」周炳說：「大爺，你可不知道。五爺吃那安南米、暹羅米、上海米，都不對口，只愛吃家鄉米。」胡源興致來了，一骨碌翻身坐了起來，意氣自豪地說道：「真是的！那安南米、上海米、暹羅米，不管怎麼說，就是沒有咱們家鄉米好吃。可是拿到碾米廠裡，叫人家碾一碾也就行啦，白白地自己忙著幹什麼！」周炳說：「那可不呢！五爺全家大小，都不吃機器米，嫌有一股洋油味兒。要自己舂的米才吃。」

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