三家巷(9)_歐陽山

九

　　他一向埋頭行醫，瞧不起那些官場人物，提起那些掛著革命黨招牌，大刮地皮的政客，他就嬉笑怒駡，妙趣橫生。他的老婆楊郭氏，今年三十六歲，生了兩個兒子。楊承輝是大兒子，今年就要進中學；二兒子楊承榮，今年才五歲。楊志樸除了在自己住的地方四牌樓師古巷開醫寓行醫之外，又跟他的小舅子郭壽年合夥在珠江南岸的河南大基頭同福西街，開了一間「濟群」生草藥鋪子。這郭壽年自己又會采生草藥，又會醫人，生意倒也不錯。當下楊志樸問明情由，覺著自己的外甥受了委屈，就開玩笑道：

　　「那林開泰年紀雖小，可大有革命黨之風！誰叫你這麼不小心，碰到這樣的人的手上！除非你到我這裡來學醫，就不怕他們了。當醫生，只有人求你，沒有你求人。就是喪盡天良的角色，他也得怕你三分！」

　　周炳覺著他舅舅挺有意思，就興致勃勃地去河南濟群生草藥鋪子當夥計。那郭掌櫃早上出去采藥，總要喝過午茶，半後晌才能回來。看管鋪面的，原來有一個叫做郭標的夥計。這郭標是郭掌櫃的同族侄兒，今年十七歲，整天油頭粉面，飲茶喝酒，和那些不正經的女人兜兜搭搭。周炳不管別人怎樣，只顧勤勤謹謹，實心實意地幹活。上工不久，郭標就向他提議道：「小炳，你不出去玩玩兒，看看海去？大基頭有個擺攤子賣海蜇的，實在不錯，又甜，又脆！唉，要是整天把我關在鋪子裡，只要那麼三天，我就要悶死了！」廣州人是把珠江叫做海的。大基頭就是珠江南岸的一個碼頭，那裡有一個廣場，跟城裡將軍前廣場差不多，也有唱戲、賣藥、講古、賣藝、賣糖食、酸果和各式各樣零吃的。那天過江的時候，他就看中了那個地方，總捨不得走開，現在聽郭標這麼一說，反而瞪著眼，沒有了主意。

　　經不起郭標一再攛掇，他就去了。他站在珠江邊上，看了約莫半個時辰。那秀媚的珠江，流著淡綠色的江水，帆船和汽船不停地來回走著，過江的渡船橫過江心，在那帆船和汽船中間穿來穿去，十分好看。北岸長堤上的車輛和行人，像用一根長線牽著似地緩緩移動。微微的秋風吹起市面的聲音，有一陣、沒一陣地在江水上浮浮沉沉。周炳怕誤了事，不敢多看，急急忙忙穿過廣場，吃了兩塊又甜又脆的海蜇，就回到濟群藥鋪，郭標反而怪他怎麼不多玩一會兒。往後，他倆就輪流著出去玩兒。郭標有時候一出去就是一整天，只是在郭掌櫃快要回來的時候才回來。

　　有一回，周炳看見郭標打開櫃檯的抽屜，抓了一把銅板揣在衣兜裡。他只是記在心裡，不敢做聲。又有一回，他看見一個年輕女人來買「田灌草」，郭標隨手抓了一把給她，也沒有向她討錢，還跟她眉來眼去，打情罵俏。周炳不懂，就直統統地問郭標道：「她跟你什麼親戚，你不收她的錢，還這麼熟落？」郭標推了他一掌，說：「去你的吧，你這個笨蛋！我跟她有什麼親？不過她是一個熟客，小小不言的東西怎麼好拿錢！」又過不幾天，郭標就公然唆擺他「漏櫃底」。郭標把櫃檯的抽屜打開，對他說道：

　　「你瞧這些銀毫銅板！咱們拿幾毛錢出來分了花，誰也不會知道。這兒的存貨是沒有賬的，錢呢，賣了多少算多少。自然，你先得發個誓，死都別說出去才行。」

　　周炳的象牙色的、光溜溜、圓鼓鼓、端正純潔的臉唰地一下子紅了起來，他問郭標道：「你老是這麼幹麼？」郭標點頭承認道：「自然，我有時是這麼幹的。不這麼幹，我拿什麼錢花？」

　　但是周炳搖頭了。他拒絕這麼幹。他說：「要幹你一個人幹。我不來！」

　　郭標舉起拳頭嚇唬他道：「哎喲喲，假正經，我出去的時候，你也這麼幹過的。你還當我沒看見？你對我叔叔說不說？

　　你要說出了我，我也不替你瞞。看誰厲害！」

　　周炳急得沒有辦法，哭了。他不敢把這件事告訴郭掌櫃的。他怕一說出來，郭標就會受到懲罰，說不定還會叫掌櫃的辭退，打破了他的飯碗。看見郭掌櫃每天晚上結帳，總要問三問四，掂一掂這樣，又稱一稱那樣，好像看出什麼毛病似的，周炳就擔驚害怕起來，心神不定地躲在一邊。這種情形，郭壽年也看出幾分來了。有一個晚上，郭壽年支使開郭標，把周炳仔細追問了一番。周炳什麼也沒敢說。郭掌櫃心中懷疑他手腳不乾淨，嘴裡又不便直說，只是留心偵察，相機行事。

　　有一天，郭掌櫃又發覺銀錢有些短少，就支使開周炳，把郭標叫來細問。郭標怕事情瞞不住，就惡人先告狀，把事情推在周炳身上道：「叔叔，我每天要買菜、做飯，送貨、收賬，也不能每天十二個時辰守在店裡。銀錢的事情我沒親眼看見，可是他天天出去玩兒，一溜就是半天。在外面吃點什麼，喝點什麼，大基頭那裡看看要把戲，聽聽講古，准是花了不少錢的。可我怎麼知道呢？」郭掌櫃聽了，不住點頭，竟是相信了他的話，還叫他留心察看周炳的動靜，按時報告。自此以後，郭標越發放手行事，銀錢貨物，大膽盜竊；周炳越看越怕，可是黑狗偷食，白狗當災，掌櫃的越來越疑心他。後來，掌櫃的把這些情形告訴他姐夫楊志朴。楊志樸對濟群生草藥鋪的事情，從來就不過問，只聽任郭壽年一手經理的，聽見這麼說，就微笑道：「看阿炳那孩子的舉動人品，倒不像是他幹的事兒。不過小孩子貪玩，一時做了也是有的。該怎麼辦，還是怎麼辦。你別礙著我是他的舅舅，就不敢管教他。只要細心查明，不枉不縱就是了。」

　　那郭標看見郭掌櫃並不疑心自己，就一面慫恿周炳出去玩耍，還叫周炳不要害怕，有事都歸他姓郭的擔待；一面不斷向郭掌櫃送小嘴，說周炳如何貪吃，如何貪玩。有一天，郭掌櫃故意提前兩個鐘頭回店，走到大基頭，看見周炳正在那裡蹲著吃涮魷魚。他登時冒起火來，也不說話，就往周炳後腦勺上扇了一巴掌。回到店裡，他把周炳逐一拷問，要周炳說出一共偷過多少藥材，偷過幾回銀錢，都拿到什麼地方去，買了什麼，吃了什麼。郭標也在一旁幫腔道：「小炳，好好招認了吧。你招認了，叔叔一定不會為難你。也免得別人受累。」周炳看見郭標忽然翻了臉，幫著來踩自己，不免又氣又怕，只是一面哭，一面說：「吃涮魷魚的錢不是店裡的，是我媽給的。」也說不出別的話來。郭掌櫃說：「阿標，我知道不關你的事，你別睬他。要他自己講。」說罷就拿起藤條，把周炳劈哩啪啦地抽了一頓。周炳看見掌櫃的已經幫定了郭標，料想多說也沒用，就只是嗚嗚咽咽地哭著不開口。郭掌櫃打了他一頓，見他毫無悔過之心，就把他打發了回家。

　　這次回家，周炳的聲譽比前三次更為低落。從前不過是癡、傻、呆、笨，沒些見識，沒個高低；就算把他叫做禿尾龍，也不過是犯上作亂。闖禍招災，這回可不同了。掌櫃的說他手腳不乾淨，打發回來，竟是個盜竊的罪名，最為人所不齒。左鄰右裡，料想此後一定再沒人敢收留他，因此都把他叫做「廢料」，判定他此後一定是個不成材的沒用東西了。可是事有湊巧，周炳回家之後，濟群藥鋪的銀錢還是日見短少。郭壽年有一次在抽屜裡的銀毫銅板上做了記號，假意出外一轉，回來查看，竟不見了一大半，再一追問，郭標就都招認了。郭壽年把情形詳細告知了楊志樸，辭退了郭標，想把周炳再叫回藥鋪裡。周鐵和周楊氏想想也不錯，可是周炳心裡害怕，再也不肯回去。爹娘沒法，只得由他。人家把他叫「廢料」叫慣了，也就不改口了。

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