三家巷(6)_歐陽山

六

　　周炳急忙分辯道：「那怎麼成！那不是扯謊了麼？媽媽說過，好孩子什麼時候都不扯謊？」

　　陳楊氏說：「誰告訴你的？哪有那麼回事兒！你只要說你什麼也沒看見，你跟區桃只是鬧著玩兒的，那麼，其他的事就不與你相干了。我也不哭了。阿財姐也不尋死尋活了。你大表哥也不生氣了。你乾爹也不見怪你了。你也可以出去玩兒了。」

　　周炳耳朵軟，經不住別人一求，就答應了。他說：「好吧，那我就說，我當真什麼也沒有看見。」

　　陳楊氏給了他一個雙銀角子，歡天喜地走了。陳文雄、陳文娣他們中午放學的時候，陳楊氏就吩咐他們把楊家舅舅，周家二姨爹，區家三姨爹這幾門至親的全家大小，今天晚上都請來，大家當面將這樁冤案斷個一清二楚。年輕的使媽阿財聽見陳楊氏這樣擺佈，沒見過這樣大的場面，不知是禍是福，心裡很害怕，就悄悄地和年紀大、閱歷廣的使媽阿發商議。阿發說：「阿財姐，這是你的運氣來了。」阿財說：「都要當眾出醜了，還有什麼運氣？」站在一旁的住年妹阿添也說：「醜死了！要是我，我寧可上吊！」阿發說：「要醜，是他家醜。咱們不過為了兩餐，有什麼醜！阿財姐，你願不願意當陳家的二太太？你要是不願意，那就算了。你要是願意，那就要買通這位小哥哥，讓他今天晚上使勁頂證，說老爺跟你已經生米煮成了飯。他們大家大業的，哪會多餘你這雙筷子、碗？家醜不可外揚，就順便把你收做個二房，也是有的！你自己上了岸，還得帶挈我們！」阿財聽了，一想也對，就說：「本來生米就早已煮成了飯，這也不算冤枉他家。」

　　當天下午，阿財看看四周沒有人，就悄悄開了貯物室的鐵鎖，遞了一大包用幹荷葉包著的芽菜炒粉給周炳吃。芽菜炒粉又香又熱，好吃極了。小哥哥吃完之後，阿財不說話，只對著他嗚咽流淚。周炳不明白怎麼回事兒，見她淒涼苦楚，也就陪著她掉眼淚。哭了好大一會兒，阿財才開口說：「小哥哥，你救救我！」周炳問她情由，她一面痛哭，一面訴苦。她說老爺騙了她，答應娶她做二奶奶，又想賴帳。她要求周炳今天晚上替她頂證，咬定說實在有那麼一回事，不然的話，陳家一定會辭掉她。要是當真辭掉她，她一定沒臉見人，肚子裡的小孩又沒有爸爸，她准是活不成的了。周炳想，她的身世比貂蟬更加受罪，就一口答應下來，還當真陪她哭了半天。

　　當天晚上，親戚們都到齊了。輪到周炳說話的時候，他一張嘴就說：「那天晚上，千真萬確，我親眼看見大姨爹跪在阿財姐面前，拿磕膝蓋這樣走路……」人們笑著，叫著，恨著，罵著，哭著，都沒聽清他往後還說了些什麼。這樣子，周炳當天晚上就叫陳家攆出來了。

　　【3.魯莽的學徒】

　　不久，陳萬利從香港回來，知道了這些事情，只說了一句成語：「天下本無事，庸人自擾之。」跟著就下了一個命令：誰都不許再提這件事。誰要是再提了，就把誰趕出大門口，永遠不准許回來。以後果然大家都不提它。陳家的榮譽也沒有受到什麼損害，風潮也就平息了。開頭十天八天，周炳心中還有些納悶：怎麼還沒聽說他大姨爹娶阿財姐當二奶奶？怎麼阿財姐肚子裡的娃娃還沒養下來？後來慢慢地也就把這些事兒忘記了。官塘街這一帶的住戶，有些知道一點內情的，都認為周炳為了一個不相干的女用人，白白把一個少爺的身份給丟了，是一個真正的戇大。只有皮鞋匠區華很賞識他，曾經對他爹周鐵說：

　　「看那孩子，外面粘糊糊地像個渾人，裡面的膽子卻大。」

　　鐵周笑著回答道：「他又不走軍界，要那麼大個膽子幹什麼！不知道膽子大的人當皮鞋匠合適不合適，要合適，就給了你吧。可你別光看中了他的相貌長得好，將來又埋怨我！」

　　區華鼻子裡哼了一聲，不服氣地說道：「看你招搖到那個勁兒！光你家阿炳的相貌長得好，我們家的阿桃就長得比他差？就這樣吧。跟著我當個鞋匠，也總不能說委屈了他！」

　　舊曆五月初五那一天，周炳就到南關珠光裡區華家裡去當學徒。大清早起，周楊氏就忙著給他收拾東西。家裡沒有別的人，只剩下他母子兩人。周鐵一早就上打鐵鋪子去了。周金在石井兵工廠做工，一個月難得有兩天在家。周榕和周泉都上學去了。可就是母子兩人，卻比往常更加熱鬧。衣服鞋襪，手巾牙刷，堆滿了整個神廳。依周楊氏的意思，這也得帶上，那也得帶上；依周炳的意思，這也不帶，那也不帶，光帶一條洗臉手巾，一把牙刷就行。一個包袱解開了又結上，結上了再解開，兩個人爭執不休。後來媽媽還要在包袱外面，再捆上一張草席，這才算停當了。周炳扛起了那分量不輕的行李，興高采烈地舉步就走。媽媽一直送出大街外面，望著他走遠了，才轉回三家巷，一面進屋，一面擦眼睛。

　　區家那天停工過節，全家人都穿了新衣服，在神廳裡和天井裡玩耍，十分快活。大表姐區蘇和二表姐區桃都塗了胭脂水粉，梳了光滑粗大的辮子，十分漂亮。區蘇一見周炳，就剝粽子給他吃。區桃拿了幾個噴香的蒲桃，揣在他的衣兜裡，又拿雄黃、朱砂在他的天堂上畫了一個端端正正的「王」字。周炳一面嚼著蒲桃，一面捧著區桃那張五官精緻的杏仁小臉，拿雄黃、朱砂給她點了一顆圓圓的眉心。點完了，大家就嘻嘻地笑。區細和區卓本來在天堂上已經畫了「王」字，看見姐姐點了眉心，又纏住周炳要點眉心，點了眉心又要畫臉，後來都把臉畫得像大花臉一樣，大家這才無憂無慮、無牽無掛地大笑一陣。

　　中午的時候，全家大小都和客人一道，圍坐著一張矮方桌子吃過節飯。栗子燉雞，豬肉做湯，還有大盤的魚，大盤的菜。區華還讓周炳喝了半杯雙蒸酒。周炳從來沒有喝過燒酒，從來沒有吃過這麼香的菜，沒有跟這樣快樂的人一道吃過飯，很快就紅了臉，眯起眼睛，癡癡迷迷地笑著，昏昏沉沉地又飽又醉了。吃過飯之後，周炳就閉上眼睛，躺在神廳裡的杉木貴妃床上。這時候，他的兩邊臉蛋紅通通的，鼻子顯得更高，更英俊，嘴唇微彎著，顯得更加甜蜜，更加純潔。他的身軀本來長得高大，這時候顯得更高大，也更安靜。

　　初夏的陽光輕輕地蓋著他，好像他蓋著一張金黃的錦被，那錦被的一角又斜斜地掉在地上一樣。姑娘們都沒事裝有事地在他跟前走來走去，用眼睛偷偷地把他看了又看。周炳睡了一會兒，區華又叫區桃推醒他。以後，區華就帶著區蘇、區桃、周炳、區細、區卓這五個孩子，到長堤外面去看龍船。看了一會兒龍船，又帶他們到海珠戲院，買了幾張「木椅」票子，爬到最高的三層樓上面去看戲。這一天，直把孩子們樂壞了。

　　後來，在皮鞋匠區華家裡的事實可以證明：周炳不單是不笨，也不是光愛玩耍，不想幹活的懶人。不管什麼手藝，畫樣子，切皮子，上麻線，砸釘子，打蠟，塗油，他都一學就會。加上他手勁也大，心思也巧，幹活又實心實意，一坐在板凳上，就幹到天黑，也不歇手。因此不久，區華把皮鞋、布鞋，緔鞋、補鞋，什麼活都交給他做，他也都做出來了。區華常常摸著他那剃光的圓腦袋說：「好小子，不到十五歲，你就會變成一個真正的皮鞋匠了！」周炳也想過自己會成為一個真正的皮鞋匠，並且想得很遠。他悄悄地拿眼睛瞅了一下坐在縫紉機後面車皮鞋面子的三姨區楊氏，就想到將來他有一天會像三姨爹那樣坐在鐵砧子後面砸皮鞋，而坐在縫紉機後面車皮鞋面子的不是別人，正是自己的表姐區桃。不過他雖然這麼想了，卻沒敢說出口來。那左鄰右裡的孩子們跟他們一道玩耍的時候，也常常拿小兩口子這一類的話來取笑他們。周炳聽了，心裡高興，臉上可不敢露出來。

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