三家巷(5)_歐陽山

五

　　說到認乾兒子，他們慢慢就想到周炳身上了。陳楊氏覺著周炳這孩子倒還將就。第一，這孩子是夠粗生賤養的。第二，這孩子是她的親姨甥，將來有什麼話還好說。第三，這孩子如今正沒書念，沒工做，流離浪蕩，周家正在發愁，有人肯要他，包管一說就成。陳萬利一想也是，就定奪了。定奪之後，陳萬利走出書房，對他的兒女們說：「這裡有一個謎，你們猜一猜。」大家爭著問是什麼謎，陳萬利又說：「這幾天，你們就要加多一個兄弟。你們猜是怎麼回事兒！」大家笑著、嚷著，都沒能給猜出來。

　　過了幾天，陳楊氏去跟妹妹周楊氏提起這件事，周楊氏就跟周鐵商議，又跟弟弟楊志朴、妹妹區楊氏商量；周鐵自己沒主意，也去找他連襟、皮鞋匠區華商量。大家都覺著沒什麼妨礙，這事就成了。又過幾天，周炳就去陳家「上契」。陳萬利也擺了幾桌酒，請了至親、鄰里來吃。又給周炳打了一把金鎖，封了一枚「金仔」，二十元「港紙」給周炳做上契的禮物。從此周炳就不叫陳萬利和陳楊氏大姨爹和大姨媽，改口叫乾爹和乾媽；那些表兄弟姊妹，一向叫慣了，也就不改了。那時候陳家有三個女用人，一個使媽叫阿發，三十好幾歲了，就是曾經有謠傳，說她去香港養過孩子的；一個使媽叫阿財，二十歲左右，也有些不乾不淨的話傳來傳去；一個「住年妹」叫阿添，十六七歲，提起她的名字，別人就掩著嘴笑的。她們私下裡曾經多次商量，不知道該怎麼稱呼周炳才好。要稱呼他「表少爺」吧，這本是合情合理的，只是周炳吃飯跟她們一道吃，做工跟她們一道做，住也住在她們旁邊、那樓下的貯物室裡，穿戴既不像「上人」，又一直攆著她們叫「姐姐」，倘若稱呼他「少爺」，反而顯得不親熱了。要不稱呼他「表少爺」吧，他又明明是老爺的乾兒子，明明有上、下之分。而且他每天吃過晚飯，洗了腳，脫下木屐，換上青烏布鞋，夾上幾本硬皮書，吊著一瓶洋墨水，去念英文什麼的，又分明不是「下人」幹的勾當。

　　她們拿這個去問陳楊氏，陳楊氏倒也聰明，就吩咐她們跟著四姑娘陳文婷，叫他「小哥哥」。這是平輩之中略帶尊敬，尊敬之中又還是平輩的稱呼，真是再合適不過的。可是她們這番苦心，周炳倒沒怎麼留神。他按著他乾爹的吩咐，怎麼吃、怎麼住就怎麼吃、怎麼住，白天從井裡打水出來淋花，淋完花就鬆土、上肥、剪葉子，晚上去念英文。事情倒也輕鬆。後來，他淋完花之後，還有空閒，就去幫助那三個女用人打水、掃地、破柴、煮飯。晚上念完英文之後，就上三姨家玩，和那邊的表姊妹兄弟們演這個戲，演那個戲。沒多久，他就覺著那英文越來越難，越來越和自己沒緣分，索性就愛上不上的，有時溜到三姨家，痛痛快快地一直玩到打過三更才回家。這樣子，又過了兩個多月。

　　有一天晚上，已經打過十一點鐘，他才離開區家，朝西門走去。五月的晚上，又暖和又幽靜，江風帶著茉莉花的清香，吹得人懶懶地打瞌睡。天空又柔軟，又安寧，閃著光，好像一幅黑緞子一樣。周炳靜悄悄地走進三家巷，一推陳家的鐵門，門只虛掩著，沒有閂上。他進去一看，屋裡的電燈全滅了，只有樓下客廳的門還開著，有燈光從裡面射出來。周炳走近客廳，先發現有兩個人影。後來走到客廳門口，才看清楚那是一個女的，一個男的。女的繞著當中的酸枝麻將桌子緩緩走著，男的跪在地上，用磕膝蓋走路，在後面追趕，樣子挺滑稽。他再一看清楚，在前面走的正是使媽阿財姐，在後面跪著攆的，不是別人，卻是他的乾爹陳萬利。周炳嚇的出了一身冷汗，連忙倒跳三步，大聲不停咳嗽。

　　客廳裡的電燈突然熄滅了。陳萬利粗著嗓子大聲喝問：「誰？」周炳低聲回答道：「我。」陳萬利接著罵道：「混賬東西，還不把鐵門關好！」到周炳關好鐵門，回身往屋裡走的時候，那裡是一片漆黑，什麼東西都沒有了。第二天，他看見陳家的人個個都像平常一樣，好像沒有什麼事兒；就是那阿財姐，那陳萬利本人，也覺著沒有什麼似的。他心裡暗暗納悶。他害怕會有一場很大的爭吵，可是沒有。他不敢對別人講，只對他的同年表姐區桃一個人講了。區桃也不敢對別人講，只對她姐姐區蘇一個人講了。區蘇告訴她媽媽區楊氏，區楊氏告訴了她丈夫區華，區華當做笑談和他連襟周鐵說了，周鐵也當做笑話和周楊氏說了。周楊氏一聽，連忙掩住他的嘴，叫他不要胡說八道，免得別人聽見了，傳出去不雅相。

　　但是已經有人聽見了。那就是他們的大姑娘周泉。她住的房間和周楊氏的房間只隔了一個小天井，因此早已聽得清清楚楚。她不聽還好，一聽就氣得咬牙切齒，滿臉通紅。她認為這是她的同學陳文雄的一種恥辱。而一個純潔的、年輕的、有知識的、道德高尚的中學生，哪怕她只有十六七歲，也不能讓她的同學蒙受恥辱。因此，她第二天就非常嚴肅地把這個消息轉告了陳文雄。陳文雄發誓要把這件損害了陳家的榮譽的冤案追查清楚。恰巧那天早上，陳萬利因為商務上的事情去了香港，要一個禮拜以後才能回家。陳楊氏企圖阻止陳文雄鬧事，但是他不聽勸阻。從傍晚的時候起，連晚飯都不吃，他一直從他二姨爹周鐵家追查到他三姨爹區華家，最後又追查到周炳的身上。

　　陳楊氏一聽是周炳傳出去的，料想事情有八、九分可靠，就首先哭嚷出來。阿發、阿財、阿添這幾個使媽、住年妹，看見老爺不在，太太又做不了主，大少爺發了那麼大的脾氣，把家裡鬧得天翻地覆，也就不敢做聲。阿財是當事人，更加害怕，也就跟著大哭大鬧，又要吃毒藥，又要吞金子，又要投井，又要撞牆。這時候，大姑娘已經回了婆家，陳文雄、陳文娣、陳文婕三個人圍著周炳又是審問，又是偵查，又是威逼，又是利誘，周炳叫他們嚇呆了，只是眼睛發愣地直望著前面，連一句話也說不出來。陳文婷看見他的樣子可憐，想斟一杯茶遞給他喝，但是走到半路上，看見大哥哥拿眼睛瞪了她兩下，她就縮回去了。這樣，一直鬧到半夜十二點多鐘，還鬧不出個名堂。陳文雄沒辦法，就用一把鐵鎖把周炳鎖在貯物室裡，待明天下午放學回來，再繼續進行追查。

　　第二天早上八點多鐘，年輕人都上學去了，陳楊氏一個人悄悄地開了鎖，走進貯物室裡。她預先想好了許多話安慰周炳，叫他不要難過，不要驚慌，不要害怕等等，可是都沒用上，周炳正在呼呼大睡，睡得又香又甜呢。她叫醒了那孩子，給了他一杯茶喝，又給了他兩個油香餅吃。他一面揉著那叫人疼愛的圓眼睛，一面吃東西。吃完了，就對著陳楊氏傻笑。那白白的臉，紅紅的臉蛋上，一左一右露出兩個不算很深，但是很圓的笑窩來。那紅紅的舌頭老在舔著那兩片不算很厚，但是很寬的嘴唇，露出嘴饞的樣子。陳楊氏看見他那樣子，心裡實在愛得不得了，就抱住他親幾下，再慢慢問他那天晚上到底看見什麼。他不知道陳楊氏這樣問，有什麼用意；也沒有心思去打量這些。見她問，他就把那天晚上所看見的情形，一五一十照直說了一遍。他沒有想到這樣說，會在什麼人的身上引起什麼樣的後果。陳楊氏聽了，既沒有笑，又沒有惱。這樣的事情，她早就聽俗了。她只是長長地歎口氣道：

　　「嗐，小哥哥，那天晚上你要是什麼都沒有看見，那有多好！」

　　周炳不大明白她的意思。他是一個脾氣隨和的孩子，因此就順著他乾娘的口氣說了：「是呵，是呵。我回來早一點就好了。不，我回來遲一點就好了。要不然，客廳裡沒燈就好了。再不然，我先使勁把鐵門一關就好了。可是……」「不，不，不，傻孩子！」陳楊氏說，「你現在說你沒看見，還來得及！」

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