三家巷(3)_歐陽山

三

　　不過，倘若說陳萬利從此再沒有什麼煩惱了，那也不是公平之論。他是有美中不足之處的，那就是他夫妻倆養女兒太多，兒子太少。這二十年來，他們養了五個孩子，竟有四個都是女兒。大女兒陳文英，今年二十一歲，已經出嫁給香山縣一個地主的兒子，叫張子豪的。大兒子陳文雄，今年十八歲，和他姐夫張子豪，和他隔壁周家的二兒子周榕，都是同一間中學裡的同班同學。第三個孩子養下來，父母指望他是個男的，而她自己卻長成個女的。陳萬利給他二姑娘取了個吉利的名字，叫陳文娣，是要她必須帶一個弟弟來的意思。她如今十五歲，也跟她大哥一道上中學。第四個孩子生下來，還是個女的。

　　陳萬利很不高興，就給這位三姑娘取個名字，叫陳文婕，是「截」止再生女孩子的意思，今年也有十三歲。誰知截也截不住，第五個孩子生下來，又赫然是個女的。陳萬利生氣極了，就給這位四姑娘取個氣勢洶洶的名字，叫做陳文婷，是命令所有的女兒「停」止前來的意思。但是這麼一停，就連什麼都停掉，陳楊氏再也沒有生養。在這上面，看來他是非輸給周鐵不可了。也許別人對於有錢的人心存妒忌，也許別人對於有錢的人愛開點玩笑，在陳萬利覺著煩惱的問題上，還傳出點閒言閒語。人們都愛傳陳家的使媽跟主人陳萬利的曖昧關係，也有當風流韻事傳的，也有當為非作歹傳的。還有人言之鑿鑿地傳說某年、某月、某日，陳家的使媽阿發到香港去養孩子，不幸又養了個女的，就立刻送了給育嬰堂。要是養下男的，陳萬利就要光明正大地收阿發做姨太太云云，簡直說得「像煞有介事」。對於這種不負責任的流言飛語，陳萬利並不放在心上。他想誰也沒有贓證。說說不妨事，也就一笑置之了。

　　此外，住在三家巷裡的，還有一家何家，就是何五爺何應元他家。這二十年，他家也發得很厲害。有人細細給他算過一本家賬，算出他比陳家還有錢，不是多一兩千、一兩萬，而是多得多。陳家的發跡是暗的，何家的發跡是明的。何家老太爺在世當獄卒的時候，據說就曾經幹過一樁也許跟陰騭有關的事情而發了大財。何應元本身在二十幾歲的時候，就出來辦稅務；往後在大災荒的年頭，又出來辦賑濟。這都是社會公認的肥缺。在這上面得到點好處，任何人都會認為理所當然。不久，他就收買了他旁邊的一幢房子。又不久，他又收買了另外一幢。這樣，他就和陳萬利家變成了緊貼的近鄰，而三家巷的六幢房屋，他家獨點了三幢，也就是獨佔了半條三家巷了。

　　除此以外，他又在廣州城裡和西關的熱鬧繁盛街道裡，添置了許多產業，據說到一千九百一十九年，他擁有的大小房屋店鋪一共有三十幾幢之多。他曾經請許多風水、陰陽先生來仔細商議，都說他的好房子雖多，卻沒有一處比得上三家巷的祖居，因此他就在三家巷定居下來。他不喜歡洋樓，就把三家巷的三幢平房拆掉了，另外起了一座三邊過，三進深，水磨青磚，純粹官家樣式的「古老大屋」，全家居住。其實這城裡的房屋，也還算不得什麼。據跟他算過細帳的人說，何五爺在鄉下置下的田地，那才是真正的家財。離城四十裡，那兒就是他的鄉下震南村。別的地方不算，光震南村的土地，就有一半是歸在何福蔭堂名下，也就是說，歸何應元個人所有的。他娶頭一個太太何胡氏的時候，那胡氏也是震南村人，一個十足的村婦，就因為有十二畝田做嫁妝，當初老太爺何小二才做了這門親的。

　　誰知她的八字生得那麼正，竟把半條震南村的田地，不管原來屬哪一姓、哪一房的，一起帶進了何應元家。可惜的是，何胡氏雖然能帶田地來，卻不能帶兒女來，過門八年還沒生育。到一千九百零一年，何應元娶了一個廣西小商人的十六歲的女兒白氏做姨太太，第二年就生了一個兒子，叫何守仁，如今十七歲。以後兩房又都不生養。到一千九百一十一年，何應元著了急，又娶了一個人家的十六歲的丫頭杜氏做三姨太太。說也奇怪，他娶了三姨太太之後的一年，那十八年沒生育的正室何胡氏竟然頭胎生下個男孩子，叫何守義，今年七歲。距今兩年之前，三姨太太何杜氏又生了個女兒，叫何守禮。到這個時候，何應元才算放下一樁心事。因為在少年的時候，他就聽到一種輪回報應的迷信傳說，按那傳說來推測，他們何家是應該斷絕後嗣，滅了香燈煙火的。幾十年來，他晝夜擔心這件事。如今看來，那輪回報應的迷信傳說，畢竟是虛妄無稽，不足置信的。他十分得意地自己對自己說道：

　　「我姓何的比那糊塗人周鐵，雖然還比不上，那不過應上了一句古話，叫做庸人多厚福！他三個兒子，我才兩個。可是比那吃人不吐骨頭的陳萬利，我卻是綽綽有餘的。這口氣也算爭回來了！」

　　【2.證人】

　　周炳跟著爸爸去那間正岐利剪刀鋪子當學徒之後，倒也高高興興，早出晚歸。別人看見他那衣服襤襟、滿臉煤灰的樣子，就說這蠢才將來大概不是個幹文的，卻是個幹武的。他在鋪子裡，除了拉風箱之外，只做些零碎小件活兒，只要師傅們一說，他就能做得出來，倒不覺得怎麼特別笨鈍難教。東家、師傅都喜歡，爸爸高興，他自己也高興。周鐵摸著他兒子的光腦袋說：「看來你一不當官，二不當商，還是要當祖傳的鐵匠了！」當鐵匠，周炳覺得不壞；如果是祖傳的，那就更陡了。只有一樁，當鐵匠比不上當學生的，那就是當學生的時候，下課很早，又有星期天，可以到處玩耍，可以上南關珠光裡他三姨家裡，和表兄弟姊妹們玩兒。他三姨爹是個有名的皮鞋匠，家裡好玩的東西多得很。自從當了鐵匠學徒，這就不成了。一天亮就起來，回鋪子裡打開鋪門，要到天黑，才上了鋪門吃晚飯。吃過飯回家，拿冷水沖個涼，已經累得不行，倒下床就睡了。天天這樣，三姨家裡，連一回也沒去。

　　看看到了一千九百二十年的二月中旬，殘冬將盡，又快要過舊曆年了。周炳從前沒有那樣盼望著過年的，今年才剛到立春，就眼巴巴地盼望得不得了。有一天，年底了，鋪子裡派他去收一筆賬，他走到那家小商店，那個人已經出去了，要晚半天才回來。他往回走，經過將軍前大廣場，那裡正在演木頭戲。貼出來的戲招是他從來沒有看過的《貂蟬拜月》。他一下子入了迷，只想進去看一看。可是又怕誤了正事。後來他一想，不要緊，反正那個人要晚半天才回來，他可以看這麼半場，然後中途退出來，再去收賬不遲。打算好了之後，他就掏出四個銅板，買了一根竹簽，昂然進去看戲。誰知不進去還好，一進去，他就叫那戲文整個兒迷住，再也出不來了。那些木偶又會動手，又會眨眼，一個個全是活的。那貂蟬多麼懂事，多麼伶俐，又多麼大膽，簡直看得他津津有味兒。趕散場出來一看，天色已晚。他急忙趕到那家小商店去收賬，可是那個人已經回來過，如今又回家去吃晚飯了。他想要是空了手回去，准得捱罵，不如等那個人吃了晚飯回來，把賬收起了才回去。那麼，現在往哪兒走呢？他自己問，又自己回答：

　　「對，對。上三姨家裡去，上三姨家裡去。」

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