苦鬥(70)_歐陽山

七〇

　　對於這麼一個嚴厲的問題，胡杏並沒有輕易回答。她一句話不說，夾起那本識字課本，緩緩地往家裡走。回到家，也不跟任何人說話，背起一個竹筐子，就到田邊、沖邊摸田螺當天上午九點鐘，周炳就打陸路徒步跑到廣州去，在一家飯鋪裡故亂扒了幾口飯，就到南海縣衙門找著了教育局長何守仁。進了那又排場、又俗氣、又豪華、又勢利的會客室，周炳冷冷清清地坐著，待候了足足半個時辰。一個矮小、精明、全身雪白、還不到三十歲的官兒出來了。這個人尖臉寬額，鼻樑上擱著一副只做裝飾用的金絲平光眼鏡，全身上、下，穿著一套白麻帆直領文裝，腳下穿著白麖皮鞋，走起路來腳跟不沾地，一見客人，就伸出一隻手說：「坐，坐。別客氣，別客氣。」

　　周炳本來坐著好好地，聽他這麼一吒呼，只得站了起來。就在這一瞬間，周炳突然覺著十分狼狽。他想：「壞了！該怎麼稱呼這個官兒呢？叫他何局長吧，似乎太生外了。叫他何君吧，又似乎太不客氣了。叫他表姐夫吧，那又怎麼叫得出口呢？」後來他還是衝口而出地叫了一聲「大哥！」——算是跟著何守禮叫了。何守仁並不在乎這些，他拿手在空中砍了一下，算是做了一個外國人打招呼的手勢，接著就說：「老弟，，好幾天沒見著你了。鄉下離省城那麼近，怎麼不到我家裡來吃頓飯？如果我是你，我每個禮拜都要回省城來看一看，走一走。你令尊、令壽堂那邊，多麼記掛著你呀！你出門快三年了，也不回家去看一看！唉，自從五四運動以後，大家的家庭感情都淡薄了。好，喝茶吧！」何守仁說罷，拿手朝茶杯讓了一讓。周炳木然坐著，毫無動彈，也不知道拿什麼話跟他應酬好。

　　緊接著，何守仁又說起話來道：「真沒想到，上回廣州造反，偏沒你的份兒！我們在香港就想，你一定是參加的了。年輕人嘛，誰躲得開共產主義的誘惑？當做一種幻想，那是夠美麗的呀！可是你到底不錯：穩！你大哥、二哥他們就不行了，飄了。」碰著在這種場合提出的這種問題，周炳更加沒法對付。他是走直道的人，他只會一種做法，那就是站起身來，把他臭駡一頓，然後離開這座衙門。可是他回心一想：不行！如果朝那麼辦了，不是什麼事兒都鬧不成了麼？不是白進城一回了麼？不是叫震南村捱饑抵餓的人大失所望了麼？這麼思算著，他就仍然坐著不動，啞口無言。

　　看來，何守仁今天是有心多說話，把時間都占了，不讓周炳開腔的。他果然又說道：「鄉下的水，如今退了沒有？說真的，我實在放心不下！前幾天，他們去視察水災，硬要拉我一道去，說這回坐的是電船，萬無一失。按我的良心來說，我是非去不可的，事關桑梓嘛。不過不怕失禮說一句，自從那回過了水關之後，聽見水字我就不舒服。老弟你知道，我這個人沒有膽量的。」周炳見他說到項兒上了，覺著水到渠成，就趁機說明來意道：

　　「不錯，大哥。我今天出來，正是為著這件事兒！鄉下的你那些佃戶，經過這麼一場水災，實在活不下去了。大傢伙請求你借點糧食，好歹多支撐幾天。大傢伙還請求你把今年的租子免了。不然的話，只怕今年過不去。」

　　周炳看得清楚，何守仁的臉色變了三變：一開頭，好像因為受驚過度，變得那樣蒼白；後來，好像十分生氣，滿臉漲得通紅；末了，好象沒有聽見誰說話似地，一切歸於平靜。

　　當他平靜的時候，他說話了。

　　「老弟，你說得對。是應該這麼辦！天理良心，該朝這麼走！」何守仁似笑非笑地說，「本月初那回，我沒有跟你說過麼？我說往後你有什麼為難的事兒，不要臉皮薄，只管找我，只管跟我說。今天你果然來了——這就好。這就對。這就是瞧得起我！往後還要這麼推心置腹，開誠相處才好！」看來，何守仁對於自己的語言，是控制得十分準確的，到了該轉彎的時候，他一定不會直走。果然，他轉彎了。他攤開兩手，繼續回答道：「不過，我們家裡的事兒，你全都是知道的。現如今管家的是家父，不是我。我一定把父的話向他慷慨力陳，然而結果如何，還得憑他的高興。他一高興了，興許能免三年租子；碰著他不開心，興許連一粒穀子也不讓。總之是沒準兒！」

　　周炳滿腔熱情，滿懷希望，想給那些耕仔們辦一點事情，沒想到得到這樣的結局。聽那位縣教育局長的發話，這件事兒肯定是完結了。周炳就是再癡、再傻、再呆、再戇，他不能連這麼普通的一些話都不會聽！正躊躇著，忽然有一個聽差來到會客室，向那位矮小的局長稟報，說省府有電話來。何守仁站立起來，做了一個意思含糊的手勢，也不知是跟客人道別，也不知是請客人稍坐一會兒，一個鷂子翻身，就走出了會客室。周炳跟著站起來，他的心冷得就像一塊冰一樣。他想起了胡杏的事兒。可是他又想，照目前的情況看來，自然連開口的機會都沒有了，——不過即使有機會開口，對著那麼一個畜生，他也懶得提起了。他自己對自己說出聲來道：

　　「可殺！」

　　就頭也不回地走出了會客室，走出了縣衙門，經過那些監倉和高牆，回到「大市街」的陽光裡面來。他本來也想過，辦完了這件事兒，順便回家走一走，看一看爹娘。可是如今怎麼成呢？如今他多麼焦躁，多麼憤懣，他不能帶著這樣的心情，回到那三年沒回去過的家！——於是他朝南走，朝西走。又朝南走，又朝西走……村過村，渡過渡，一直走回震南村小帽岡震光小學去。整整一個黃昏，他都不開心。他今天來回跑了八十裡路，如今既不吃飯，也不走動，只顧坐在一張靠背木椅上發呆。

　　誰知快上燈的時候，卻來了一個陌生人，指名要找他。校役把客人領到他的房門口，客人朝著黑嗎咕咚的房間問道：「周先生在家麼？」周炳答應了一聲，連忙點起煤油燈一看，只見一個矮矮墩墩、二十七八歲的男子，卻不相識。那人見校役走開了，就對主人自我介紹道：「你不是認識一個姓冼的，外號叫『研究家』的機器仔麼？是他叫我來的。我姓李，——我叫李子木。」

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