苦鬥(62)_歐陽山

六二

　　水裡面舒服極了。他們光著身子，只穿褲衩，在江心俯仰浮沉地耍了約莫一個時辰，才遊到基圍旁邊，準備上岸。這時候，忽然有一隻洋舢板，上面坐著四、五個人，有男有女，一齊劃著槳，順流而下。舢板上的人劃得高興，大聲唱歌，大聲笑樂，不提防來到了一個叫做「水鬼氹」的大漩渦前面，情況十分危險。有一個學生用手圍攏嘴巴，大聲叫嚷著發出警告道：「朝左！——朝左！——」但是那幾個遊客好象一點也不知道這裡的水性，也沒有聽見岸邊有人喊叫，一直朝水鬼氹劃過去。霎時之間，那只洋舢板旋轉起來了。那些遊客高聲叫著，聽不清叫些什麼。其中有一位堂客叫得特別慘厲。又霎時之間，那只洋舢板翻了。舢板上的遊客象一鏟垃圾似地倒進江水裡，濺起很高的浪花。又霎時之間，水面上出現了一些白點子和花點子，掙扎著，沉下去又浮起來，浮起來又沉下去……有兩個學生在捉摸，那大概是一些游泳本領極高的人，才敢這麼鬧著玩兒呢。他們的老師周炳說：「我瞧著不象。走，出去看看！誰跟我來？」

　　他這麼號召著，也沒等別人答話，就撲通一聲跳進水裡。有三、五個本領強的，也跟著撲通、撲通地跳進水裡，飛快地相跟著向江心遊去。周炳在頭裡，遊到出事的地點一看，登時整個兒都呆住了。原來那只洋舢板象一隻大烏龜似地倒扣在水面上，木槳、衣服、陽傘、草帽在四處漂浮著。有一個年輕人穿著西裝褲、大反領襯衫，用一隻手死命巴住溜滑的船底，用另一隻手死命地劃著江水。這個不是別人，卻是周炳少年時的伴侶，在上海的難友，陳文婕的丈夫，李民魁的弟弟，廣東震南墾殖有限公司的總技師李民天！周炳大聲問道：「我的老天爺，這是怎麼一回事兒啦？」李民天上氣不接下氣地說：「我算是會點兒水……沒沉下去……底下還有四個呢！……還有……」周炳和幾個學生先把洋舢板扶正了，把李民天安頓在裡面，然後跳進水裡，去打撈其餘的人。

　　第一個打撈上來的，是如今的縣長夫人，今年才二十二歲的陳文婷。她喝了很多的水，臉色象石灰一樣白，四肢蜷曲，縮成一團，象一條被打死的毛蟲一樣。周炳看見她那雕零萎謝的神情，不免搖搖頭，歎口氣。大家七手八腳，把她舉上舢板，讓她趴在一塊隔板上面，把肚子裡的水吐出來。後來周炳摸摸她的心口，還有暖氣，趕忙叫人用舢板把她送到岸上急救，自己又跳進水裡，繼續打撈。果然不久，第二個又撈了上來。周炳雙腳踩水，露出頭來，抹掉臉上的水珠，一看：原來是如今東昌商行經理、庚午俱樂部總幹事陳文雄。

　　往後，第三個、第四個相跟著撈了上來。真是無巧不成書：他們一瘦一胖，原來一個是如今本縣的教育局長何守仁，一個是國民黨省黨部資格已經太老了的幹事李民魁。周炳心中暗想，除了他二哥周榕在香港，他大表姐夫張子豪在上海之外，當初在三家巷金蘭結義的人都到齊了，——可是當初的神聖的盟誓，如今怎樣了呢？真是可歎之至！……一面想著，一面指揮舢板，把撈上來的人送到岸上去急救。忙忙亂亂，一直鬧到夕陽西墜，晚風一陣一陣地沿著堤岸吹來的時候，才算把這四個人都救活了。

　　陳文婷是頭一個被打撈上來的，這時候，她也是頭一個睜開了眼睛。她坐了起來，用手撥著自己的濕頭髮。她那渾濁的、恐怖的棕色眼睛呆呆地望著周炳，好象他們並不相識；周炳也用那雙黑如光漆，深不可量的大眼睛同樣呆呆地望著她，也好像是他們並不相識的樣子。旁邊的人都莫名其妙，只有李民天懂得。他輕聲對縣長夫人說：「四妹，你醒過來了沒有？你還沒有醒麼？他救了你的命！」陳文婷輕輕地搖搖頭，使喚一種毅然承擔罪責的高貴風度，向周炳伸出手去道：

　　「表哥，對不起你！……你又救了我的命，唉！」

　　說完之後，她立刻覺著她那「表哥」的稱呼太生硬了，太刺耳了，太不合身分了，慘白的、冰冷的臉上熱辣辣地難受，大概准是紅了一塊了，給自己出了醜了。周炳還是一樣熱情，一樣高興，又大方、又自然地握了握她那只冰冷的手，又去張羅救人。看他那麻木的神情，他不只沒有一絲一毫的怨恨，甚至連陳文婷那種毅然承擔罪責的高貴風度，他好象也竟然一點兒都沒有感覺出來呢。

　　陳文婷獨自在心裡下判斷道：「你就是那樣一個傻子！」

　　接著，陳文雄也醒來了。他定了一定神，便象一個真正的西洋紳士一樣站了起來，精神飽滿地走到周炳面前，拿兩隻胳膊捧著周炳，響亮文雅地說：

　　「戲劇場面！戲劇場面！我早就知道你在我的學校教書了，只因不得閒，沒來看你！你也不回一回省城，多傲慢的性格呀！你看，如今又發生了這樣的事兒，咱們之間的恩恩怨怨，什麼時候才了結呀！」

　　周炳只是微笑著，沒怎麼說話。不久，何守仁也醒了。他那尖瘦沒肉的鼻子、嘴縮成一堆，哼哼唧唧地怨艾了半天，才對周炳說：「這回你救了我的命，真是沒有說的。往後你有什麼為難的事兒，不要臉皮薄，只管找我，只管跟我說！」最後，那大個子李民魁也醒了。他躺在地上不動，仿佛一堆叫雨淋濕了的破布似地，一邊喘氣，一邊說：「小炳，你幹得好，你幹得出色。我一定要報答你，我一定要重重地報答你。蒼天在上，決不食言！」

　　周炳聽了他們的話，只擺了擺手。後來聽見李民魁提起蒼天，他立刻又回憶起九年前在三家巷盟誓、換帖的情景，不知不覺把那剛正不阿的鼻子縮了起來，好象他聞到了什麼腐爛發臭的東西一般。大家都平安活轉來之後，陳文雄、陳文婷、何守仁、李民魁、李民天五個人看看天色已晚，就決定不回省城，到試驗農場去歇宿。周炳別過了他們，和一班學生往回走。天氣還是很熱，走了不久，一個個又是渾身大汗了。

　　那天晚上，天氣比白天更加悶熱。晚飯之後，胡源和胡王氏實在乏累，沖過涼，也不管那一身水，一身汗，倒在床上就睡。胡柳和胡杏兩姊妹跑到屋後面西北角上，一個人一張小板凳，坐在那棵九裡香小樹下乘涼。天空是黑墨墨的，她們面前的螺沖也是黑墨墨的，看不見一點水光，也聽不出一點水聲。只有沖邊的草蟲和青蛙唧唧啯啯叫個不停，叫得人更加悶熱，更加煩躁。胡杏自從病好之後，雖然身體虛弱，但是精神十分健旺，除做家務事、幹莊稼活兒之外，每天還跟著她家姐學認字，少的三個、五個，多則十個、八個不等，慢慢地也能念木魚書，翻翻通書，寫個字條兒什麼的了。

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