苦鬥(60)_歐陽山

六〇

　　何應元父子答應了參加俱樂部，陳文雄才滿意地走了。客人走了之後，何應元對那教育局長教育道：「你看，這不是活活的一個東昌行大經理的身分麼？還要辦實業呢！放著現成的花旗布、紅毛布、東洋布，既多又好，你穿一輩子都穿不完，他卻想創辦紡織工廠！陳家的事兒你猜得准？你拿錢去入股吧，你拿錢去打水片吧，哼！」剩下給何守仁做的事兒，只有點頭一樁了。

　　經過兩三天的籌劃，何家決定派出大奶奶房裡最機靈的使媽阿貴，去震南村「迎接」胡杏「回家」。按照何五爺的訓示，這樁事兒應該當做一樁大事來辦。第一，要以禮相迎；第二，要點明胡杏的身分，是二少奶的身分；第三，要讓胡杏光光鮮鮮，歡歡喜喜地回來。不用說，除了中學生何守禮之外，何家大小、上下人等，都明白這不是一樁輕而易舉的事兒。雖說按世俗的眼光看來，何家山高樹大，誰不想挨挨靠靠，別說當他家的小媳婦兒，是巴之不得，就是再下賤的事兒，也有人搶著幹呢！——可是胡杏，這就是另外一回事兒了。阿貴聽說主家要她去接胡杏，也一時沒了主意，立刻到廚房裡找阿笑、阿蘋兩人商量。到了晚上，又在大門外的白蘭樹下，找陳家的使媽阿發、阿財、阿添三個一道斟酌。阿貴對大家懇求道：「我幹什麼事兒，就撇撇脫脫，說做就做。惟獨這一回心大、心小，不知去好、不去好。眾位姊妹給我出出主意吧！」

　　這時候阿貴已經二十八歲，尖尖嘴臉，那刁鑽的勁兒，仍然不弱於年輕的時候。她們這六個人之中，年紀最小、住年妹出身的阿添，今年也二十七了，不過大家都認為她的懵懵懂懂，沒分沒數，跟十年前、她十七歲、當住年妹的時候沒有兩樣。當下她首先發議論道：「人家說胡杏心靈，我說胡杏心塞！是我年紀大些，別人不要我罷了。如果何家要我，我寧願嫁給那瘋子！有名有分，一輩子穿金戴銀，我怕什麼？」最狡詐的使媽阿財擠擠眼睛說：「可不！這正是：有人辭官不願做，有人漏夜趕科場呢！」為人勢利，今年已經四十八歲的使媽阿發慨歎道：「論相貌，胡杏比得上天仙。要說脾氣，那真是再溫柔、再隨和也沒有的了！就是年紀，也不多不少，正正十六。這樣的人兒，你打鑼也找不著。可是就這一樣：對何家就是不服，就是強！這也只怕是前世的冤孽呢！」何家三姐房裡最老實的使媽阿笑說：「這樣的事兒，你怎麼好開口？人家病了，快要斷氣了，你才把人家趕出去，說什麼一刀兩斷；如今人家好了，又象一朵花一樣了，你又要人家回來當媳婦兒了。天下哪有這麼便宜的事兒！天下哪有這麼橫蠻的理兒！要是我，我才不去！」

　　看來阿笑的話是正理，大家都駁她不倒，也就不做聲了。阿貴說，「笑姐既然這樣說，我也不去了。留給大奶奶自己去吧！」何家二娘房裡最漂亮的使媽阿蘋雖然只有三十一歲的年紀，可她是二娘房裡的，老爺跟大少爺的意旨，她總是先摸著幾分，因此說話就有分量。當下她搖搖頭說：「不去行麼？你受人家的二分四厘銀子，人家叫你做事，你不做！」於是有主張去的，有主張不去的，分成了兩派嚷嚷。後來還是阿笑讓了步。她說：「阿貴，你平素機靈，這時候怎麼笨鈍起來了？有那非去不可的話，你只當玩耍，也就去上一回就是了。我倒要提醒你一句：你要見機行事，切莫太過認真。能說就說幾句，不能說就拉倒。橫豎不關你的事兒，別叫人恥笑到你自己的頭上才好。」大家都覺著朝這麼辦好，事情就決定了。

　　何家準備下的禮物可真不少，有吃的，有穿的，有戴的：兩個大金漆盒子，一盒雞蛋捲，一盒南乳小鳳；兩個布，一個黑竹紗，一個白柳條；兩個首飾盒子，一個裝著一隻玉鐲子，一個裝著一副朱義盛金耳環。另外還有一個大紅封包，裡面封了二十塊錢西紙的利市。以上這些，都是送給胡杏的。此外，又給胡源送了一把家用雙料藍布傘，給胡王氏送了一個軟緞珠花包頭，給胡柳送了一條象牙雞心西金項鍊，給胡樹、胡松每人送皮帶一條、「足安居」的雙底竹紗襪兩雙。小姑娘何守禮聽說有人要去接胡杏表姐回來，十分高興，也跳出跳進地叫嚷著，又拿一張做手工用的絳紅蠟光紙，包了十個雙銀角子，要送給胡杏表姐買東西吃。東西收拾停當，阿貴又查看通書，挑選出一個上好吉日，才穿戴整齊，打著赤腳片子，拿扁擔網絡挑起禮物，走到西濠口，雇了一隻小艇，朝震南村不慌不忙地緩緩劃去。一早動身，過午就到了震南村的槐沖南渡口。阿貴挑好東西，一路走，一路向人打聽胡杏家在哪裡。等她走到胡杏家門口，全村都知道省城何福蔭堂有人送禮來了。

　　恰巧胡源、胡王氏、胡柳、胡杏都在家。阿貴一見他們都認得的，就開口叫親家老爺、親家奶奶，又管胡柳叫柳姨，十分嘴甜；見胡杏體態娉婷，容光煥發，就親親熱熱地叫了一聲二少奶。胡源、胡王氏、胡柳見阿貴來得突然，叫得肉麻，不知道怎樣對答才好，惟獨那胡杏聽見阿貴這樣稱叫，心窩一陣絞痛，臉上氣得灰白。跟著，阿貴把禮物擺開來，一面擺，一面說，什麼好聽的話都說完了，那禮物也就擺滿了一堂屋。最後，阿貴才說出來意：何家老爺、大奶奶、二娘、三姐、大少爺、大少奶、小姑姑都惦記著二少奶，想看看她，想找個高明的大夫給她瞧瞧，想接她回省城去住幾天，好好地把身子保養保養，如此等等。胡王氏聽了，一句話也答不出來，只顧在胡杏床上坐著擦眼淚。胡源拿手扶著天堂，反復叫道：

　　「那怎麼成呀！那怎麼成呀！那怎麼成呀！」

　　他這句話的意思是含糊不清的。究竟說禮物不能收呢，說胡杏不能回去呢，還是說何家不該來要胡杏呢，誰也聽不清楚。亂了一陣子，胡源和胡王氏又洗米、生火，給阿貴做飯，還叫胡柳上街市去買菜。胡柳剛走出巷口，胡杏又追了上來，兩姊妹一面在田基上走著，一面商量對付何家的辦法。最後，決定胡柳買了菜，去農場叫胡樹、胡松弟兄倆回家；胡杏上小帽岡震光小學去請周炳來走一遭。商量妥當，兩人分頭行事。在胡家的破爛堂屋裡，那些輝煌奪目的禮物仍然象個雜貨攤似地擺開，左鄰右裡，大人娃娃，都聯群結隊地來看新鮮。對於那些玉鐲子、金耳環、珠花包頭、雞心項鍊，個個都摸摸捏捏，愛得不忍釋手。趁著胡柳、胡杏不在跟前的機會，阿貴一面喝茶、抽紙煙，一面把何家的恩德跟何家的威勢給這兩位親家說得十分清楚，讓他們好好地拿主意。最後阿貴說：「要是我對得上這麼一門親家，要我修行三輩子，我也樂意呢！」

　　聽了阿貴的話，胡源只是愕然地楞著眼睛，胡王氏只是重新擦著眼淚，都說不出一句正經話來。不久，胡柳買了菜回來，給阿貴炒菜、開飯。正吃飯間，胡杏也回來了。阿貴偷眼望望她，只見她一臉冷冷的威嚴，摸不透她的心思。剛吃完飯，周炳、胡樹、胡松都到了。對於胡樹、胡松這兩個年輕小夥子，阿貴並不放在眼裡；可是對於周炳，她卻有著好感，同時也有敬畏之意，因此另眼相看。一見周炳個子高了，骨胳大了，英氣逼人，象個大人的樣子，也就親親熱熱地叫嚷道：「炳哥哥，炳哥哥！三年沒見啦！你可好啦！跑了多少地方啦！快回三家巷看看大家啦！」周炳做出一種男人的沉著姿態，微微笑著，簡單說了說這幾年的情況，又問何家的阿笑、阿蘋，陳家的阿發、阿財、阿添諸人安好。正說著話，急腳松等得不耐煩，就沒頭沒腦地插嘴問道：「是什麼鬼打了我們二姑？她怎麼一下子發起善心來了？」

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