苦鬥(52)_歐陽山

五二

　　這回，她覺著這地方好熟悉，又覺著這地方好陌生，一時沒有了主意。這裡的人們，她分明是熟悉的，可是一陣子工夫，又認不得了。她拿那雙淺棕色的圓眼睛，皺起長長的、向上彎的眼尾，瞪著何龍氏發呆。她不能辨認這瘦削的大娘是誰，又不明白大家為什麼放聲大哭，只好又閉上了無神的眼睛。到她爹把她輕輕放在後房胡柳的床上，並且對她說：

　　「小杏子，你聽見麼？不是爹娘狠心作踐你，實在窮得沒法子呵！」她才渾渾沌沌地睡過去了。不到一頓飯工夫，胡杏回家這樁事兒就轟動了整個老震南村和震南新村。人們談論著她的年輕和貌美，人們談論著她的又深沉、又靈慧、又溫柔、又凜冽的性格，人們談論著關於她的美好的記憶，人們談論著賣身五年的痛苦歲月，人們談論著她如何過了五關、殺出重圍的赫赫戰功。可是奇怪得很，隨便哪一個人都閉口不談她怎樣受了她二姑的欺騙那一段傷心事情。人們把這一位年方十六的小姑娘有那麼美說得那麼美，有那麼神化說得那麼神化，後來一傳再傳，就說成胡杏不是病，不是死，是快要成神了。

　　所有認識胡杏的人，都跑到螺沖南岸那間快要倒塌的破爛瓦屋來看她。他們把成捆的柴草放在路邊，把洗了一半的衣服撂在沖畔，把半熟的白米飯丟在鍋裡，把哭著的嬰兒留在床上，都來看胡杏。胡杏在朦朧中好象知道有許多人來看她，覺著自己滿身穢氣，滿臉羞慚，實在見不得人，就用兩手把自己那張天仙般的、嬌憨的蓮子臉兒死命捂住，不讓人看。人們又憐惜、又同情、又疼愛、又虔敬地、默默無言地望著她；人們想摸摸她的劉海，想摸摸她的肩膀，想摸摸她的小手，可是又不敢碰她；人們想對她說兩句寬慰的話，或者說兩句憤激的話，要不就說兩句鼓勵的話，可是又不敢驚動她。人們走出走進，都是莊嚴地，虔誠地，一聲不響地，頂多也只是低聲跟她家的人說一兩句悄悄話……

　　在這種情形之下，何勤、何龍氏、何嬌一家人心中非常不安。胡家遇了事情，又在年頭歲尾的，自己幫不上忙不說了，怎好呆在這裡給他們添些亂？何龍氏是烈性子的人，掙扎著爬起身，一定要搬走。何勤本來是沒主意的，這時更加沒有主意。何嬌不管天高地厚地說：「事到如今，咱也不用去管它什麼天條、什麼王法了！叫我給咱揭掉那鄉公所的封條，咱們只管搬回從前的房子去住去！」說罷她當真登登、登登地跑到前沖旁邊，他們原來住得好好的「太公」房子門前，唰的一聲把那張封條扯得粉碎，又登登、登登地跑回來，把她娘何龍氏背上就走。這樁事兒傳到何福蔭堂管賬何不周耳朵裡，簡直叫他不敢相信。他自己身體臃腫，不便走動，就叫郭標去探聽虛實。

　　郭標回報，說果然不假，直把他氣得瞪著眼，說不出話來。他叫了東沙鄉鄉長何奀來商量計策，偏偏這何奀陰險有餘，魄力不足，不敢拿主意。何奀走後，二叔公一個人左右尋思，想不出個好辦法，只好暫時啞忍，裝做不知道。他眼看著胡杏回家這件大事激動了公憤，那群情洶湧的勢頭，來得不善，恐怕就是震北村的耕仔們抗租的勢子，也比不上，心裡著實有點慌亂，只想著什麼時候到省城三家巷去跑一回，向何五爺稟報一下才妥。不料這時候，胡杏的姐姐胡柳睜眉突眼，咬牙切齒地直奔賬房而來。何不周摸不清她的來意，只當是那小丫頭已經斷了氣，她是來索命的，當時要躲也躲不及，只好硬著頭皮坐著。胡柳的性情本來溫柔淡定，這時好象變成了另外一個人，既不叫人，也不問好，劈頭就說：

　　「你們把人糟蹋成這樣，一文錢湯藥都不補，倒想怎的！」

　　何不周油喉地說：「你坐一坐。那好商量，好商量。」

　　說罷，數出一疊大拇指一般高的雙銀角子，放在胡柳面前。胡柳拿手一撥，說：「五塊錢？五十塊都不夠呢！我們的命沒你那麼賤！」何不周仍然笑嘻嘻地啞忍著，不跟她發脾氣，又數了一疊五塊錢的銀角子，加在旁邊，說：「大家住一條村，吃一條水，朝見口、晚見面的，有事好商量。我也是替人打工，做不了主。你先拿回去用著，我這一兩天就上省城找何五爺問去，以後怎麼辦，以後再說。」胡柳沒法兒，只得拿了十塊毫洋回家，給胡杏請大夫，抓藥，做一點吃喝的東西。

　　可沒想到，做給胡杏吃喝的東西，她只是閉著嘴，搖搖頭，一點都不肯吃下去。更沒想到，請了大夫來看，一面搖頭，一面開方。胡松一口氣奔跑到仙汾市給她抓了藥，胡柳頭髮蓬鬆地蹲在爐邊給她煎了藥，她卻不肯吃。尤其想不到的，是大家苦口婆心，好生勸她吃藥的時候，她臉上露出萬事已成定局的神態，只拿一對感激不盡的圓眼睛瞪著大家，慢慢地伸出一隻乾瘦的胳膊來，大家以為她要拿藥碗，正在高興，不料她幾個小手指輕輕一撥，嘩啷一聲，藥碗翻倒，一碗藥潑在地上，徐徐冒煙。大家退出堂屋，都覺著胡杏已經沒有希望，不禁搖頭歎息。這時隊長陶華、政治指導員周炳、參謀長馬明都在，就跟胡源、胡王氏、胡樹、胡松談起小杏子的後事來。胡柳在里間陪著病人，正是憂愁得氣都憋住了，忽然聽見那可憐的妹妹低聲地，但是非常清楚地叫喚她道：「姐姐，姐姐，你過來。」胡柳心跳了一了，眼淚登時漲滿了眼眶。她跑過去，坐在床邊，緊緊地抓住胡杏一隻手，嘴裡說不出話來。等了一會兒，胡杏才慢吞吞地跟她訣別道：

　　「家姐，想不到我才十六，咱姊妹就要分手。別傷心。這個年，我是過不了的了，我自己知道的。分手就分手，不用難過。死了倒也自在，免得受這洋罪。這樣的鬼病，能治好的，萬中都無一呢。如今，我的心倒覺著平和，一點兒不亂。

　　只是我有一句話，不知道好講、不好講？」

　　胡柳聲音發顫地說：「家姐在哪，你說吧！有什麼話，只管放心說吧！」

　　胡杏反而緊緊抓住姐姐的手，從容不迫地說出來道：

　　「家姐，我要告訴你，周炳真是一個十分特別的人，十分奇怪的人，十分少見的人！不管什麼時候，他總是向著我，幫著我，偏著我！他說過，他要帶著紅軍回三家巷，把何家的人捆起來，把我放回家。這是真的！他說得出，就做得到的！可是我等不到了，我摔到泥潭子裡面去了，我完了。這是命數！——不過如今他就在你的面前，你怎麼想的呢？現成放著這麼一個好男人，你怎麼想的呢？你還沒有找人，就找了他不好麼？」

　　胡柳低著頭，不做聲。她只覺著胡杏那只小手越抓越熱，越抓越緊。過了好一陣子，胡杏又說：「家姐，還有一樁事兒，你得給我辦一辦。省城三家巷何家有個小妹妹，今年十三歲了，叫做何守禮。她雖然出身富貴，對咱窮苦人家，倒是挺義氣的。她想要一隻全白的小兔子，我也答應了她了，你一定給我辦到，免得我失了口齒。好了，家姐，我就只有這兩樁心事了。這兩樁事兒辦了，我的心也就清靜了！」

　　胡杏剛說完，外面的人就擠進里間，七手八腳地把她搬出堂屋外面，放在北牆下的那張木板床上。這是古老的規矩。這張床原來是胡樹、胡松兄弟倆睡的，後來何勤、何龍氏借住了一個時候。北牆上不久前曾經懸掛過那面熠熠閃亮的紅旗，如今大門外對面人家牆上的夕陽反射到胡杏的身上，好象那面紅旗所發出來的紅光，還停留在這堂屋裡呢。胡杏側身躺著，還是用兩手捂住自己的兩頰：沒臉見人。周炳實在氣憤不過，就在她身旁坐下，拿起她一隻手，輕輕撫摩著，想寬慰寬慰她。沒想到她一縮回手，厲聲叫道：

　　「炳哥，不要碰我！我髒得很！」

　　周炳笑了笑，帶癡帶傻地說：「你不髒！你有什麼髒呢？你乾淨得很！」

　　胡杏忽然睜大了嬌憨的圓眼睛，象小孩子撒賴似地說：

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