苦鬥(34)_歐陽山

三四

　　周炳也沒有多餘的心思去過細研究那些問題。在學校住下來之後，有一天半天工夫，還不忙上課，他第一件大事就是上胡杏的老家去看看她的爸爸胡源，她的媽媽胡王氏，還有胡柳、胡樹、胡松一班老朋友。胡家本是熟地方，況且除了胡柳、胡樹兩人，在廣州見過面之外，其餘的人都是八年沒見，想念得很，因此草草吃過晚飯，就奔向胡家去。天氣漸漸地黑下來，村子裡的人漸漸地多起來，趕著牛的，劃著船的，都從四面八方回到村子裡來了。周炳小時候在這裡放過牛，道路很熟。他沿著一條叫做螺沖的大沖往西走，不久就看見隔沖那面，胡源住家旁邊那幾棵大蕉樹；那排蕉樹後面，便是那棵九裡香；九裡香的西面，就是屋後那一片菜地，約莫也有個一分、半分光景。這流水、樹木、菜地、家屋，是這樣地淩亂殘敗，又是這樣地熟悉親切，使周炳常常停了腳步，望著出神。

　　在暮靄蒼茫之中，他還看得出來，胡家房屋雖然還豎立在沖水旁邊，外形跟八年前差不多還是一個樣，可是顏色變得又黑、又蒼老了，屋頂的瓦片破碎得多了，屋腳的青磚給硝堿侵蝕得露出槽溝來了，朝北的那堵牆也已經有了裂縫，向外傾斜，並且用一根很粗的檁子斜支著頂住了。他急著要見那些人，也就無心細看，一直往西走，看看快走到那象南北向的較小的前沖，他才折向南，過了那座用六塊厚木板、分三截搭成的，上、下拋得很厲害的小橋，又倒回來折向東，順著村中大路，一直向曬穀場走去。

　　從曬穀場西北角上，他又向北轉進一條小巷子，不久就走到了胡源家門口。這門口近看起來，更顯得低矮破爛、剝蝕傾頹。屋簷的瓦片差不多掉光了，只拿篾席蓋著；兩扇大門剩下了一扇，半邊開著，半邊掩著；門口墊的石塊已經完全不成形狀，變成了一堆碎石子。一道微弱的燈光，從裡面神廳溜到外面的草地上來。本來周炳看見這貧窮破落的情況，心中十分難過，口中嗟歎不已，倒是這一抹燈光，引起他滿懷的熱望，他一面想著：「這裡的人大概都健壯吧！」一面就滿臉笑容地走了進去。

　　這樣一位遠方來客的突然出現，他那神采風度，把神廳裡滿屋子的人一下子都給嚇呆了。一家人正圍著一張很矮的方桌子，就著一盞很小的煤油燈吃飯。最先，一位年紀在六十上下，中等身材，滿臉虛胖的男人放下碗筷，站了起來。跟著，一位年紀不過五十多，可是看樣子非常蒼老的婦人也放下碗筷，站了起來。隨後一雙年輕兄弟，一個老成些，約莫十八、九歲，一個稚氣些，約莫十六、七歲，也都站了起來。最後一位大姑娘，看上去正在二十左右，也輕盈淡定地站了起來。大家不約而同地驚叫看。因為這樣一位穿鞋踏襪、英俊大方的客人上他們家裡來，這在他們的家族史上，是從來沒有記載過的事兒。那老頭兒正在喃喃呐呐，想認又不敢認、想問又不敢問的時候，到底是大姑娘眼利，脫口而出地叫道：

　　「炳哥哥！」

　　那黃鶯兒般的聲音剛一落地，大家都認出來是周炳，於是整個神廳裡，又大事喧鬧起來了。胡樹、胡松兩兄弟將身一拱，象兩匹小老虎似地跳了出來，一個摟著周炳的脖子、一個纏著周炳的腰，把他按到飯桌旁邊的木板床上坐下，差一點沒跟他三個人滾做一團。朝王氏把一碗茶遞了給他，胡源把一包生切煙放在他身邊，只有胡柳站著不動，只顧拿眼睛偷偷地看他。看了好一會兒，又開言道：

　　「怪不得呢！我說怎麼的，今兒後響喝茶，那茶葉骨子老是豎起來，沉不下去，原來是有貴人到呢！」

　　大家聽她說得有意思，又嘻哈笑樂一番。

　　胡源搔著自己的花白腦袋，問周炳怎麼會跑到鄉下來。周炳告訴他是來教書，他兩手合掌道：

　　「我總說神佛有靈，皇天有眼，你們都不信。可你們這回親眼看見了！要不是他好心熱腸，厚道義氣，他就能當上了人上之人？周炳你這回好了。才不過八年工夫，你一個受苦孩子就當上了洋學堂的先生。你是發了，出人頭地了！象我們那兩個牛屎仔，真是一點用處也沒有呢。真是好，真是好。

　　總算咱們受苦人也出一口氣！」

　　胡媽未開言，先流了眼淚。她把那蓬鬆的頭和邋遢的臉垂到胸前，又用那雙細瘦而結實的手拉起衣擺去擦眼睛，一面哭、一面笑道：

　　「真是好，真是好。難得你還那樣有我們的心，難得你還沒有忘記我們這一門窮苦人家！自你走了之後，我想著，你再不會回到我們這寒苦的地方來了，你再不會記得我們這些賤骨頭、爛渣命了！我只當咱們這一輩子再也沒有福份見著了！沒想到一轉眼你就回來了呢，真是一天都光彩了呢！怪不得我們阿杏說，三家巷裡，只有你們周家是好人！怪不得阿杏——」

　　說到這裡，胡王氏竟嗚咽梗塞，說不下去。周炳不明白什麼緣由，只顧安慰她道：「胡大媽，傷心什麼呢？什麼事情都會好起來的！我當了這個先生，心裡可實在是不樂意呢！我一點也沒有想過自己要出人頭地，我只想著怎樣才能叫大家一道來享福！當這教員，在我還是逼不得已的呢——可是說到你們，別說我永遠不會忘記，倒恰恰相反，是時時刻刻地想念著，日日夜夜地惦記著的呢！倘若不是想念著大家，惦記著大家，我作興一輩子留在上海，穿了洋服，坐了洋車，住了洋房，吃了洋飯，當了洋奴，光光滑滑的，肥肥胖胖的，漂漂亮亮的，永遠不回到這廣東地面，永遠不把自己當做中國人了！飯都涼了，快吃吧。吃了，慢慢細談。」

　　周炳說完了，就坐在胡家兄弟共睡的木板床上，瞧著他們一家人吃飯。趁這空檔，他悄悄地四面張望了一下，只見這裡一堆破布，那裡一堆斷繩，農具不是缺了口的，就是脫了榫的，桌、椅、板凳，不是穿了洞的，就是折了腿的，竟沒有一樣光鮮完好的東西。不禁暗暗地替他們擔心。他想，要是去年的革命成了功，土地收歸國有，他們的地租就可以免掉，他們的光景也不會敗壞到這般田地。胡王氏先吃完了，看見周炳坐著發呆，就說：「阿炳，你仔細看一看，這裡連一件像樣子的東西都沒有了。大家活著，都不知道怎麼活過來的呢！」周炳說，「你們五個人，就是五個幹活的人手，怎麼還遮蓋不過來？」

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