霜葉紅似二月花(20)_茅盾

二〇

　　「醫院裡還不是那一套話，」淑貞不耐煩地搶著說，「治得好也罷，治不好也罷，反正我有我的打算。」

　　這是第二次，淑貞說她自有打算。徐士秀也注意到了。正想問她，可又聽得樓下有人高聲喊道：「舅少爺還沒走麼？老爺請他說話。」徐士秀趕快應了一聲，轉身想走，但又回頭朝房裡瞥了一眼，好像要看看有沒有東西遺忘。

　　他走到房門外了，卻又聽得淑貞急口而低聲喚道，「等一等，——哥哥！」他轉身又進去，看見淑貞站在床前的小方桌旁邊，開了抽屜，一手在找摸；徐士秀正要開口，淑貞很快地將一個小紙包塞在他手裡，便使眼色叫他走。徐士秀捏一捏那紙包，明白了是什麼東西的時候，反倒不好意思起來，但淑貞只說了句「你省點兒罷」，就反身去伏在枕上，那裡住了半天的酸淚奪眶而出，再也止不住了。

　　徐士秀滿面慚愧，低聲說「記得」，便惘惘然出了房門，下了樓。

　　前面廳上一盞小洋燈照著趙守義獨自繞著桌子踱方步。他看見徐士秀來了，很客氣地讓坐，又說道，「剛才——真是抱歉抱歉。」

　　徐士秀也客氣了幾句，心裡覺得奇怪，為什麼老頭子今天特別禮貌周到，但口裡卻又悄悄問道：「都沒事了罷？……都平安？」

　　趙守義點頭，輕輕歎口氣，有意無意地朝屏門那邊瞧了一眼，輕聲說了句「也夠麻煩啦」，忽然揚聲笑了笑道：「有點小事，打算勞駕，不知你有沒有工夫？」

　　「嗯，什麼事呢？」

　　「哦哦——」趙守義卻又不回答，沉吟了一會兒，笑了笑又說：「一點小事情，小事情。」便踱到窗前的賬桌邊，開了鎖，取出一本厚賬簿翻了半天，才檢出一張紙，向亮處照了照，踱回來，看著徐士秀說道：「這單子上是十八戶，——反正都在錢家莊和小曹莊一帶，費神，費神。」

　　徐士秀接過那紙來一看，就明白是催討欠租和高利貸。還沒開口，趙守義又囑咐道：「內中那薑錦生的一戶，可刁得很哪，哦，前年春天借的二十塊錢，二分半息，六個月期，嗨嗨，轉過五期，不過加他到六分月息，可是兩年中間他解來幾個錢呢？才不過十來塊！這，這簡直是不成話！如今又到期了，一定要跟他結一結；誰有這閒工夫跟他老打麻煩？反正他有三畝七分的田抵押在我這邊……哦，你跟小曹莊的曹志誠商量著辦罷：要是姜錦生不能夠本利還清，那我就要收他的田！」

　　徐士秀想了想，說道：「錢家莊麼，是要雇了船去的。只是，親翁，何不叫雄飛兄走這一趟？在這些事情上頭，小侄也不大了了。」

　　「雄飛麼，」趙守義淡淡一笑，「他恐怕分身不開。」側著耳似乎聽聽有沒有什麼響動，然後又皺著眉湊過頭去悄悄說道：「樓上那個，說是又鬧胃氣痛了，咳，連夜要請何郎中。雄飛已經去請了，明天呢，少不得又要他伺候，別人她都不中意。哎哎，這一鬧胃氣痛，不知道又要多少天！」趙守義無可奈何地笑了笑，又轉到談話的正題：「至於催租討債這些事兒，你不大熟悉，那不要緊；好在那邊還有曹志誠，他是這一行裡的老手了。你不過代我到一到，好叫那些鄉下人有幾分忌憚罷哩。」

　　徐士秀移近燈光，細看那單子，心裡盤算，口裡又說道：「一家一家追討，恐怕總得花這麼三五天工夫；嗨嗨，三五天的開銷倒也……」

　　不等他說完，趙守義就接口道：「這一層，嗯，你就宿在曹志誠家裡，食宿都很方便。」

　　「可是志誠是住在小曹莊的，單子上有好幾戶卻在錢家莊，相隔總也有十來裡罷？」徐士秀故意又拿起那單子來，一一數過去，心裡卻想道：這老剝皮的，竟打算跑斷人家的兩條腿，我就不信樊雄飛肯替他這麼省……

　　趙守義瞪著眼睛不作聲，等徐士秀把一張單子都數完了，還是沒有話語。徐士秀笑了笑，將單子放在桌上，鄭重說道：「鄉下地方，我也不大熟悉，不過大略看一看，來往二十多裡的，也就有五六處啦！」

　　「可是我有個辦法，」趙守義提高了聲音，好像準備慷慨淋漓來幾句了，「不必兩條腿跑。——其實到鄉下還是兩腳走路痛快，不過這樣的大熱天，那自然，還是弄條船罷。嗯。你找曹志誠去借一條赤膊船，搖船的呢，就是陸根寶。本來每個月裡，他應當來我這邊做五天工，上月內他只做了三天半，本月份也還欠著兩天，如今就叫他搖船抵補。他熟門熟路，那十八家他全認識，再方便也沒有了。」

　　徐士秀可聽得怔了，心裡倒也佩服這老頭兒算盤真打的精，口裡卻不能答應這種大非「禮賢」之道的辦法；他沉吟了一會兒，這才毅然說道：「老伯說的還會錯麼，可是我有一個毛病：太陽一曬就會發痧，那時誤了老伯的事，倒不大好。

　　好在雄飛兄至多三四天也該分身得開了，不如仍舊……」

　　「嗯，哎哎，——」趙守義連忙搖手。樊雄飛上次代他討債，卻把討得的錢如數花光這一個教訓，至今他思之猶有餘痛。他無可奈何地歎了口氣，又看了徐士秀一眼，估量這個年青人在這坐船一點上大概不肯馬虎，於是又歎口氣說道：「那麼，就雇一條船罷。爽性食宿都在船上，也不必打攪曹志誠了，反正又不能白白地要他的，——不過，大熱天氣，船上其實不如曹家涼快。」

　　「哈哈，不妨，不妨。老伯差遣，哪裡敢怕熱哪。」徐士秀高高興興從桌子上又拿起那張單子，折成方塊，放進口袋，眼睛一溜，又用了一半商量的口氣說道：「船呢，自然得雇一條可靠的，癩頭黿那一條，也還將就用得。哦，——兩塊錢一天，包飯是兩毛五一頓，二五得一十，三四十二，……」

　　「好好，不用算了，反正是一個可觀的數目。」趙守義拍著大腿不勝感慨似的說，「人家還在背後說我重利盤剝鄉下人，可是你瞧，這一趟追討本息，光是盤川就花了那麼多！本來是五分利的，這一來，不就只有二三分麼，你瞧，這，這不是差不多給鄉下人白當差？士秀，年青人裡頭，你是個知好歹的，你說一句公道話：我姓趙的幾時取過不義之財？我要是跟他們一樣濫花，哼，……」他淡淡一笑，拍一下大腿，忽而轉口道：「包飯二毛五，該是小洋罷？嗨，這也叫包飯，簡直是放搶！士秀，你說，人心就壞到這等地步！」

　　「對！」徐士秀忍住了笑回答，「那麼，不包飯也行，我們自備東西，只叫船上燒。」

　　可是趙守義連忙搖手，側過頭來，小聲然而鄭重地說：「你不知道癩頭黿要偷菜偷米的麼？你自備料要他燒，那是他求之不得的啊！算了，算了，還是包給他罷；這一塊肉只好便宜了他，又有什麼辦法？」

　　趙守義站了起來，轉身把小洋燈的火頭旋小了些，似乎大事已畢，準備送客。

　　徐士秀到這時候，才想起他從宋少榮嘴裡聽來的「消息」，就一五一十告訴了趙守義，又故意笑道：「朱行健這老頭兒，大概是靜極思動了；要不然，他還是和王伯申暗中有往來，一吹一唱。不過——老伯的十年征信錄早已辦好，他們亦是枉費心機，叫做癩蛤蟆想吃天鵝肉！」

　　趙守義聽說朱行健要在善堂董事會開會的時候，當面和他算賬，心裡也有幾分不自在，暗暗想道，「幸而還沒發通知，不然，這老傢伙當場一鬧，雖然大亂子是不會出的，到底面子上太難堪了。」——可是他表面上依然不動聲色，只輕輕「哦」了一聲，不置可否。

　　徐士秀一頭高興弄得冰冷，正想起身告辭，趙守義忽又問道：「那個，那個宋少榮還說些什麼？」

　　徐士秀抓著頭皮，想了一會兒，方答道：「他說朱行健也不贊成王伯申想辦的什麼習藝所。」

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