霜葉紅似二月花(7)_茅盾

七

　　「實在也沒有什麼，」梁子安笑了笑。「不過，敷衍他一下，總不會有壞處，即如上次寶號裡那幾件貨，如果照公事上講呢，那當然——可是，一點兒小含糊，誰家沒有？大家不過拉個交情，講個面子，打一個哈哈，也就了事。恂如兄，照我看來，那周卡官也很夠朋友，既然你們一向就少往來呢，哦，梅生兄也可以幫忙，就是我兄弟，能夠效勞之處也一定不肯躲懶呵。」

　　這一番話，卻弄得恂如毫無頭緒，他貿然問道：「我們號裡幾件貨怎麼？」

　　梁子安又笑了笑，還沒回答，宋少榮卻搶口道：「沒事沒事，一點誤會，家嚴早已說開了。大概也跟恂叔說過罷，不過你老人家事忙，一會兒也就記不起來了。」

　　「哦！」恂如含糊應了一聲；有無此事，實在也記不真。而且他的心裡照例也呆不住這些怪厭煩的事情。

　　梁子安又笑了笑，微微點著頭，似乎還有話，那邊的胡月亭忽然高聲叫道：「子安，聽說輪船公司又要漲價了，有這件事麼？」

　　「還沒一定，要看天。」

　　「怎麼說要看天呢？」一向沉默著的朱行健忽然對這問題感得了興趣。

　　「哦，當然——」梁子安似乎覺得別人不應該不明白其中的道理。「如果西路再發一次大水，或者呢，再像上月那樣，本地連落幾場大雨，那就非加價不可！」

　　「哈，對了對了，」宋少榮又搶著說。「子翁這番話，倒叫我想起了一句俗語：水漲船高。輪船公司的票價自然要跟著水走！」

　　眾人都笑起來了，然而梁子安卻正色答道：「各位有所不知。正是水漲船高的緣故呵，你們想一想，我們這一路河道有多少橋？這些老古董的小石橋平時也就夠麻煩了，稍稍大意一點，不是擦壞了船舷，就會碰歪了艄樓，一遇到漲水，那就——嘿，簡直不大過得去。公司裡幾乎天天要賠貼一些修理費。請教這一注耗費倘不在票價上想法可又怎麼辦呢？」

　　「哦，原來是為的河道淺，橋又低。」朱老先生沉吟著說，「不過，治本之道，還在——」他這話還沒說完，那邊的胡月亭早又冷冷地拋過來一句道：「可是，哪一項生意沒有些折耗，哪一家是隨便加價的？這早該算在開銷裡頭！」

　　口吻顯然有挑戰之意，梁子安正待招架，那宋少榮又插嘴道：「說起橋低，小曹莊附近一段那幾座橋這才低得太可怕呢！那邊河身又仄，再加上兩個彎曲，真不是開玩笑的。前幾天，有人買了煙蓬票，差一點碰破了腦袋。」

　　「可不是！」梁子安趕快接口說。「買煙蓬的客人借這由頭，都跑到客艙去，客艙裡怎麼擠得下？客人們自己吵架，又吵到帳房裡，公司實在弄得頭痛了，只好不賣煙蓬。各位想一想，走一班，開銷還是那許多，如今卻平空少賣了幾十張票，這一項虧空該怎樣彌補。論理，公司裡早該加價了，不過，王經理辦事向來大方，所以還要看看天時。」

　　「那麼，哼！要是發了大水，便一定得加價了？」胡月亭同座那個圓眼睛濃眉毛的男子忽然欠起半個身子問了這一句。

　　梁子安似乎也並不認識此人，聽他這麼問，只淡淡地答道：「恐怕總得加一點罷。」

　　那男子冷笑一聲，回顧看著胡月亭說：「月翁，要是再發大水，今年准得鬧災荒。哼！可是輪船公司不管你是荒呢是熟，人家不得了，他卻偏偏要漲價。老聽說王伯申大老官熱心地方公益，哼！原來他是這樣一個熱心的辦法，哈，哈！」

　　滿屋子頓時寂靜無聲。梁子安看了馮梅生一眼。躺在那裡老是半閉著眼睛的馮梅生這時也將眼一睜，臉色似乎有點變了。梁子安忽然覺得額上全是汗珠，也忘了取手帕，只將手背去揩。宋少榮偷偷地拉一下恂如的衣角，又使了個眼色，似乎說「你道此人是誰」。恂如搖頭，正待問，那位朱行健老先生卻打破了這沉悶的空氣道：「所以，我說治本之道，還在開浚河道，修築橋樑。但這一筆錢，自然可觀，應當在地方公款中好好來統籌一下。」

　　「對！」馮梅生立即抓住了這有利的機會，「健老這番高論，真是透徹。開河修橋，實在不容再緩；這自然要在公益款項內想法，然而保管公款最大宗的，莫過於善堂，」他轉眼瞥到胡月亭他們二人那邊，「想來趙守翁經手的這十多年的帳目趁早可以公佈，讓大家都明白明白。」他頓一下，微微笑了笑，卻把聲音放低些，「啊，健老，你說善堂十多年的收入該有多少？這十幾年的積存究竟總數若干，存放在何處生息？」——他仰臉冷笑一聲，故意把聲音拖長了道：「怕只有趙守翁一個人肚子裡明白！」

　　馮梅生這番話還沒說完的時候，那位濃眉毛圓眼睛的男子早已滿臉怒容，幾次像要跳過來爭鬧。形勢十分嚴重，一場吵架似乎已不可免。幸而胡月亭卻還冷靜，他對他的同伴使了個眼色，一面朝四下裡望了一眼，故作驚詫的口吻冷冷說道：「哦，姓趙的逃到哪裡去了？嘿嘿，算賬要當而，何苦在人家背後跳得八丈高呢！大熱天，省點兒氣力罷！」

　　朱行健也笑了笑道：「大家別性急。聽說趙守翁正在趕辦十多年來第一回的征信錄呢！」

　　梁子安他們都會意地笑了起來，那圓眼濃眉的男子此時也似乎怒氣略平，但一聽人家笑了，他又虎起眼睛，重複挑戰道：「趙守翁經手的公款，自然都有清帳，不過他可不能隨便交出來。哼！他要看看人家拿這些公款去辦什麼事，養幾十個叫花的，哼！算是什麼公益？輪船公司每天有多少煤渣倒在河裡？河道填塞了，卻又要用公款來挖修，請問輪船公司賺了錢到底是歸私呢還是歸公？哼！」

　　「算了算了，何必多說，」胡月亭站了起來。「反正是看著公款眼紅，總覺得抓過來經手一下便有點兒好處；我們瞧罷！」

　　他伸手取下長衫，卻又不穿，往臂上一塔，忽然想起了一件事，轉身對朱老先生說道：「健翁，好像善堂的董事也有你呀。前天趙守翁說要開一次董事會呢。」

　　「哦！也有我麼？」朱老先生吃驚地回答。「又開什麼會！

　　照老例，趙守翁一手包辦，不就完了事麼？」

　　「這，這——」胡月亭一邊穿長衫，一邊笑了笑，「健翁，你這話，就不像是國民年代的話了。好，再會罷。——哈哈，恂如，老妹丈，改天再談。」

　　這時，恂如正在看著宋少榮用手指蘸茶在桌上寫了三個字：樊雄飛。驀地聽得胡月亭這一聲，忙抬起頭來，卻見那胡月亭已經搖搖擺擺走了，剩下那濃眉圓眼的男子並不走，反向躺椅上一倒，大聲大氣喚茶房開汽水來。似乎一舉一動都充滿了尋釁的意味，又好像是故意要給人家幾分不痛快，他這番做作，倒弄得馮梅生，梁子安他們有點為難。不過，也覺得再在舊題目上鬥個唇槍舌劍是沒有意思了，而且，大概也想到「不理睬」倒是對於像這種人的最大的侮辱，於是由馮梅生再開口，找些不相干的事隨便談著，打算把空氣弄得熱鬧起來。

　　他們先談別縣城裡新開張的一家酒館，然後又談到一般的商情市況，末了又落到輪船公司的營業；梁子安興高彩烈翹起個大拇指說道：「不是我自拉自唱，本縣的市面，到底是靠輪船振興起來的。現在哪一樣新貨不是我們的船給運了來？上海市面上一種新巧的東西出來才一個禮拜，我們縣裡也就有了，要沒有我們公司裡的船常川開班，怎能有這樣快？……」

　　正說到這裡，忽然有人闖進房來，伸長頸子先朝四面一看，然後像發見了什麼似的叫道：「雄飛，哈，你睡著了麼？找了你半天了，快走。」卻又對梁子安這一夥笑了笑，單獨挑著個宋少榮逗一下道：「哈哈，去打這麼八圈怎樣？還是老地方罷——四寶家裡？」宋少榮笑著搖頭，這時那樊雄飛已經穿好長衫，反摧著那來人道：「走罷，多嘴多舌幹麼！」

　　馮梅生起來伸個懶腰，松一口氣道：「臭尿桶也到底拿開了。」獨自笑了起來。恂如問宋少榮道：「這樊雄飛是什麼路數？」梁子安搶著答道：「誰知道！說是趙守義的小老婆的侄兒呢，可是，哼！」他做了個鬼臉。「不明不白，知道他們是哪一門子的親戚！」

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