霜葉紅似二月花(5)_茅盾

五

　　§第二

　　午飯以後，大廳內只剩下了恂如和黃姑爺二人歪在西首後邊那炕榻上，有一句沒一句談閑天。黃姑爺喝過幾杯酒，臉上帶幾分酡紅，倒把他的煙容蓋住，也顯得神采頗為俊逸。他剛吞過幾個泡，又乘著酒興，十分健談。

　　「恂如，你們東院後邊那個園子，倒是塊好地方，就可惜佈置的太淩亂了些，不成個格局。比方說，那個木香棚的地位就很可以斟酌；大凡兩三畝地一個園子，一二處的小小亭台倒也不可不有，然而又切忌靠得太緊或擺的太散。這一二處的亭台，應該拿來鎮定全域，不是隨便點綴的。比如你們那木香棚，緊靠了那三間樓房，雄踞在東南一隅，而又接連著後首來這麼一個小小亭子，看來看去總覺得不是這麼一回事。尤其糟的，遙對這木香棚，西南角上卻是府上的大廚房，真大為園庭減色！其實園子後邊也還有幾處空地，何不把大廚房往後挪一挪？」

　　「何嘗不是呢，」恂如懶懶地回答，「我也說過，大廚房擱在那裡煙煤重，可是大家都不理我，還說正要放在那裡才方便。」

　　黃姑爺手摩著茶杯，慢慢點了幾下頭，又笑了笑道：「弄慣了，本來難改。」

　　「不但那個廚房，」恂如的牢騷似乎被勾引了上來，有點興奮了，「即如這廳堂裡的陳設，我從小見的，就是這麼一個擺法，沒有人想去變換一下，你要變動變動，比修改憲法還困難。前面院子裡那株槐樹，要不是蛀空了心，被風吹倒，恐怕今天也還是不死不活賴在那裡罷？所以，我什麼都提不起勁兒來。」

　　黃姑爺將一口茶噙在嘴裡，聽恂如說一句，他就點一下頭，末後，他將茶咽下，又在炕几上乾果盤內揀一枚蜜餞金橘一邊嚼著一邊說：「不過中國式的大廳大概也只能這樣陳設起來，就只前面有窗，門又全在後面。」

　　談話暫時中斷。東院園子裡的蟬噪，抑揚有節奏地送來。黃姑爺輕輕打個呵欠，往後靠在炕枕上，慢慢閉上眼睛。酒意已過，他似乎感得有點倦了。忽然院子裡那花壇的薔薇上有只孤蟬怪聲叫了起來，黃姑爺睜開眼，卻見恂如呆呆地好像在想什麼，黃姑爺欠身起來問道：「老太太她們都在打中覺罷？」恂如點頭，不作聲。黃姑爺喝了口茶。又說：「那麼，老太太她們跟前，回頭請你代辭，我這就回家去了。」

　　恂如看了他一眼，知道他大概是煙癮來了，也不強留，但又說道：「再待一會兒，我有事和你商量。」黃姑爺點頭，複又坐下。恂如遲疑了些時，這才問道：「和光，你身邊帶了錢沒有？」卻又不待回答，便口急地又說，「我要個百兒八十。」

　　「這個——」黃姑爺笑了笑，「我得向我的總帳房去要去。

　　明天如何？」

　　「明天也行。可是，你得叮囑婉卿，千萬別讓我家裡人知道。就怕的他們知道了，又要嚕蘇，我所以不向店裡去拿。」

　　恂如悄聲說，還引目四顧，生怕有人偷聽了去。黃和光一邊走，一邊笑道：「放心，我無有不盡力。不過，令姊能不能遵守你這約束，我可擔保不下……」

　　「一切請你轉達，我恐怕捉不到空兒跟婉姊說，你瞧，太太們老在一處，哪有我捉空兒跟她說話的機會！」恂如又一次叮囑。

　　「放心，放心，」黃和光笑應著，作別自去。

　　此時不過午後一時許，半院子的陽光曬在青石板上，將這四面高牆的天井變成個熱騰騰的鍋底。滿屋靜寂，只有天然幾上的擺鐘在那裡一秒一秒的呻吟掙扎。恂如走到簷前，低頭沉思。日長如年，他這份身心卻沒個地方安置。他惘然踅過那天井，走進了那向來只堆放些破爛家具而且兼作過路的三間靠街房屋；一股陰濕的黴氣似乎刺激起他的思索。他想道：「出去找誰呢？難道再到郭家？」可是他終於走出大門，轉過那「學後」的小巷，到了縣東的大街口了。

　　他走到了自家店鋪門首。趙福林和另一個學徒正在開一箱新到的貨。兩三個時裝的婦人看過了一大堆的化妝品，還沒選定，卻和店夥在那裡打情罵俏。店裡人已經看見了恂如，掌櫃宋顯庭趕快出來招呼。恂如有意無意地踱近那貨箱，望了一眼，那老頭子宋顯庭一面堆起笑容，一面用腳踢著那木箱，似乎是獻殷勤，又似乎是在外行人跟前賣弄，格格地乾笑著說：「這一批貨，現在可俏得很呢！前月我到上海定下來的時候，市面上只打個三分利，嘿嘿，如今，啊，恂如兄，至少八分利，你摜出去，人家拚命搶！」

　　恂如不置可否，只淡淡一笑，也無心去細看那些貨究竟是怎樣的活寶，但心裡卻厭惡地想道：「聽這傢伙的一張嘴呀，明欺我是外行……」他沒精打采地又笑了笑，似乎說「好罷，等著有一天我心裡閑些，你們這才知道外行的東家也不是好欺的呵！」可是就在這當兒，一個傴身在箱口的夥計，忽然吃驚地叫了一聲。

　　恂如轉過臉去，那宋顯庭早已回身搶到箱邊，他那肥胖的身子幾乎擋住了全部光線，可是他偏偏看得明白，連聲說，「一點兒水漬，沒有什麼，沒有什麼，」同時又呵斥那夥計道，「這也值得大驚小怪！」看見恂如站在那裡皺了眉頭不作聲，宋顯庭又哈哈笑著給解釋道：「水漬，壓傷，碰壞，這是我們做洋貨生意的家常便飯，」——把聲音放低，笑了笑又加一句：「所以啊，人家說我們進本五毛就得賣一塊了。」

　　「哦！」恂如隨口應著，「那不是要打個折扣麼？今年春天賣廉價的，好像……」

　　宋顯庭不等說完，忙搶著答道：「那還不是這些帶毛病的貨。那是些不大時新的底貨，一點毛病也沒有的。本店櫃檯上，從來不賣次等貨。這是祖傳的老規矩。啊，恂如兄，幾時你有工夫，店裡還存得你祖老太爺手寫的規章，你可以瞧瞧。至於這些帶毛病的貨呢，從前老規矩，都是作一半價，分給了本店的夥友，現在我把來打個折扣批給四鄉的小同行，啊，恂如兄，光是這一項的挖算，一年所省，總有這麼多！」

　　說時他伸出兩個手指對恂如一晃。

　　恂如茫然聽著，始終不曾全部入耳；一種慣常襲來的厭倦與無聊的情緒又淹沒了他的身心。他寂寞地一笑便轉身向街東去了。「話倒說得頭頭是道——」他一邊走，一邊惘然這樣想。

　　一條街快到盡頭。商店漸少，一些低矮而不整齊的房屋宣告了商業區的結束，並且斜趨左轉，導入了這縣城中的另一區。前面有一脈圍牆，幾株婆娑老樹探首在牆外，這裡面就是善堂的所在地。蟬聲搖曳而來，好像在召喚人們到一個神秘的地方去，似乎到此方始散盡了惘然之感，恂如憬然止步，抬頭朝四面看了一下，自言自語失笑道：「呵，前面左邊那小巷裡，不就是郭家的後門麼？……」隔晚的半宵之歡又朦朧浮現在眼底。可是，他終於轉身折回原路，腳步也加緊些。

　　誰家短垣內嘹亮的唱片聲音又逗起了恂如的飄飄然的念頭。

　　他知道這聲音是從何處來的。那也是個勉強可以破悶解顏的所在，本來恂如不大喜歡多去，但在這百無聊賴的當兒，他遲疑了片刻以後，竟然奮步繞過善堂的圍牆，到了一條相當幽靜的後街。

　　然而迎面來了個老者，將恂如喚住。

　　這人是縣城裡一個最閒散，同時也最不合時宜的紳縉，而他的不合時宜之一端便是喜歡和後生小輩廝混在一道。當下朱老先生一把拉住了恂如，用他那慣常的親切的口吻小聲問道：「有沒有事？沒事上雅集園談談天去？幾個熟朋友大概已經在那邊了。」

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