茅盾·水藻行(2)

水藻行(2)

　　財喜對秀生說，就拿起了一副最大最重的打蕰草的夾子來。他們都站在船頭上了，一邊一個，都張開夾子，向厚實實的蕰草堆裡刺下去，然後閉了夾子，用力絞著，一拖，舉將起來，連河泥帶蕰草，都扔到船肚裡去。

　　叉港裡泥草像一片生成似的，抵抗著人力的撕扯。河泥與碎冰屑，又增加了重量。財喜是發狠地攪著絞著，他的突出的下巴用力扭著；每一次舉起來，他發出勝利的一聲叫，那蕰草夾子的粗毛竹彎得弓一般，吱吱地響。

　　「用勁呀，秀生，趕快打！」財喜吐一口唾沫在手掌裡，兩手搓了一下，又精神百倍地舉起了蕰草夾。

　　秀生那張略帶浮腫的臉上也鑽出汗汁來了。然而他的動作只有財喜的一半快，他每一夾子打得的蕰草，也只有財喜一半多。然而他覺得臂膀發酸了，心在胸腔裡發慌似的跳，他時時輕聲地哼著。

　　帶河泥兼冰屑的蕰草漸漸在船肚裡高起來了，船的吃水也漸漸深了；財喜每次舉起滿滿一夾子時，腳下一用力，那船便往外側，冰冷的河水便漫上了船頭，浸過了他的草鞋腳。他已經把破棉襖脫去，只穿件單衣，可是那藍布腰帶依然緊緊地捆著；從頭部到腰，他像一隻蒸籠，熱氣騰騰地冒著。

　　四

　　欸乃的櫓聲和話語聲從風裡漸來漸近了。前面不遠的枯葦墩中，閃過了個氊帽頭。接著是一條小船困難地鑽了出來，接著又是一條。

　　「啊哈，你們也來了麼？」財喜快活地叫著，用力一頓，把滿滿一夾的蕰草扔在船肚裡了；於是，狡猾地微笑著，舉起竹夾子對準了早就看定的蕰草厚處刺下去，把竹夾儘量地張開，儘量地攪。

　　「嘿，怪了！你們從哪裡來的？怎麼路上沒有碰到？」

　　新來的船上人也高聲叫著。船也插進蕰草陣裡來了。「我們麼？我們是……」秀生歇下了蕰草夾，氣喘喘地說。

　　然而財喜的元氣旺盛的聲音立刻打斷了秀生的話：「我們是從天上飛來的呢！哈哈！」

　　一邊說，第二第三夾子又對準蕰草厚處下去了。

　　「不要吹！誰不知道你們是鑽爛泥的慣家！」新來船上的人笑著說，也就雜亂地抽動了粗毛竹的蕰草夾。

　　財喜不回答，趕快向揀准的蕰草多處再打了一夾子，然後橫著夾子看了看自己的船肚，再看看這像是鋪滿了亂布的叉港。他的有經驗的眼睛知道這裡剩下的只是表面一浮層，而且大半是些萍片和細小的苔草。

　　他放下了竹夾子，撈起腰帶頭來抹滿臉的汗，敏捷地走到了船梢上。

　　灑滴在船梢板上的泥漿似乎已經凍結了，財喜那件破棉襖也膠住在船板上；財喜扯了它起來，就披在背上，蹲了下去，說：「不打了。這滿港的，都讓給了你們罷。」

　　「浫！拔了鮮兒去，還說好看話！」新來船上的人們一面動手工作起來，一面回答。

　　這冷靜的港汊裡登時熱鬧起來了。

　　秀生揭開船板，拿出那預先帶來的粗粉糰子。這也凍得和石頭一般硬。秀生奮勇地啃著。財喜也吃著粉糰子，然而仰面看著天空，在尋思；他在估量著近處的港汊裡還有沒有蕰草多的去處。

　　天空彤雲密佈，西北風卻小些了。遠遠送來了嗚嗚的汽笛叫，那是載客的班輪在外港經過。

　　「哦，怎麼就到了中午了呀？那不是輪船叫麼！」

　　打蕰草的人們嘈雜地說，仰臉望著天空。

　　「秀生！我們該回去了。」財喜站起來說，把住了櫓。

　　這回是秀生使篙了。船出了那叉港，財喜狂笑著說：「往北，往北去罷！那邊的斷頭浜裡一定有。」

　　「再到斷頭浜？」秀生吃驚地說，「那我們只好在船上過夜了。」

　　「還用說麼！你不見天要變麼，今天打滿一船，就不怕了！」財喜堅決地回答，用力地推了幾櫓，早把船駛進一條橫港去了。

　　秀生默默地走到船梢，也幫著搖櫓。可是他實在已經用完了他的體力了，與其說他是在搖櫓，還不如說櫓在財喜手裡變成一條活龍，在搖他。

　　水聲潑魯魯潑魯魯地響著，一些不知名的水鳥時時從枯白的蘆葦中驚飛起來，啼哭似的叫著。

　　財喜的兩條鐵臂像杠杆一般有規律地運動著；臉上是油汗，眼光裡是愉快。他唱起他們村裡人常唱的一支歌來了：

　　姐兒年紀十八九：
　　大奶奶，抖又抖，
　　大屁股，扭又扭；
　　早晨挑菜城裡去，
　　親丈夫，掛在扁擔頭。
　　五十裡路打轉回。
　　煞忙裡，碰見野老公——
　　羊棚口：
　　一把抱住摔觔鬥。

　　秀生卻覺得這歌句句是針對了自己的。他那略帶浮腫的面孔更見得蒼白，腿也有點顫抖。忽然他腰部一軟，手就和那活龍般的櫓脫離了關係，身子往後一挫，就蹲坐在船板上了。

　　「怎麼？秀生！」財喜收住了歌聲，吃驚地問著，手的動作並沒停止。

　　秀生垂頭不回答。

　　「沒用的小夥子，」財喜憐憫地說，「你就歇一歇罷。」於是，財喜好像想起了什麼，縱目看著水天遠處；過一會兒，歌聲又從他喉間滾出來了。

　　「財——喜！」忽然秀生站了起來，「不唱不成麼！——我，是沒有用的人，病塊，做不動，可是，還有一口氣，情願餓死，不情願做開眼烏龜！」

　　這樣正面的談判和堅決的表示，是從來不曾有過的。財喜一時間沒了主意。他望著秀生那張氣苦得發青的臉孔，心裡就湧起了疚悔；可不是，那一支歌雖則是流傳已久，可實在太像了他們三人間的特別關係，怨不得秀生聽了刺耳。財喜覺得自己不應該在秀生面前唱得這樣高興，好像特意嘲笑他，特意向他示威。然而秀生不又說「情願餓死」麼？事實上，財喜寄住在秀生家不知出了多少力，但現在秀生這句話仿佛是拿出「家主」身份來，要他走。轉想到這裡，財喜也生了氣。

　　「好，好，我走就走！」財喜冷冷地說，搖櫓的動作不由的慢了一些。

　　秀生似乎不料有這樣的反響，倒無從回答，頹喪地又蹲了下去。

　　「可是，」財喜又冷冷地然而嚴肅地說，「你不准再打你的老婆！這樣一個女人，你還不稱意？她肚子裡有孩子，這是我們家的根呢……」

　　「不用你管！」秀生發瘋了似的跳了起來，聲音尖到變啞，「是我的老婆，打死了有我抵命！」

　　「你敢？你敢！」財喜也陡然轉過身來，握緊了拳頭，眼光逼住了秀生的面孔。

　　秀生似乎全身都在打顫了：「我敢就敢，我活厭了。一年到頭，催糧的，收捐的，討債的，逼得我苦！吃了今天的，沒有明天，當了夏衣，贖不出冬衣，自己又是一身病，……我活厭了！活著是受罪！」

　　財喜的頭也慢慢低下去了，拳頭也放鬆了，心裡是又酸又辣，又像火燒。船因為沒有人把櫓，自己橫過來了：財喜下意識地把住了櫓，推了一把，眼睛卻沒有離開他那可憐的侄兒。

　　「唉，秀生！光是怨命，也不中用。再說，那些苦處也不是你老婆害你的；她什麼苦都吃，幫你對付。你罵她，她從不回嘴，你打她，她從不回手。今年夏天你生病，她服侍你，幾夜沒有睡呢。」

　　秀生惘然聽著，眼睛裡漸漸充滿了淚水，他像熔化似的軟癱了蹲在船板上，垂著頭；過一會兒，他悲切地自語道：「死了乾淨，反正我沒有一個親人！我死了，讓你們都高興。」

　　「秀生！你說這個話，不怕罪過麼？不要多心，沒有人巴望你死。要活，大家活，要死，大家死！」

　　「哼！沒有人巴望我死麼？嘴裡不說，心裡是那樣想。」

　　「你是說誰？」財喜回過臉來，搖櫓的手也停止了。

　　「要是不在眼前，就在家裡。」

　　「啊喲！你不要冤枉好人！她待你真是一片良心。」

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