多角關係(5)_茅盾

五

　　§三

　　二老闆的肥手指在賬簿頁上慢慢移過。太陽光從椐木窗的回文格眼裡射進來，二老闆的手指映耀得赭紅油亮，就好像一根上好的香腸。這「香腸」的中段有一個金黃的箍，豌豆大的一顆鑽石在閃閃放光，耀得老胡的眼皮只管發跳。

　　二老闆的肥手指忽然停住在賬簿的一行上，嘴裡輕輕念道：

　　「趙三保——民國廿一年欠租米五石；——廿二年，八石；廿三年，十一月十日收過一石五鬥，廿二日收過八鬥，尚欠十四石七鬥。什麼！（二老闆的嗓子突然爆發了）什麼！老胡！本年份趙三保戶下竟是全欠麼？太不成話！」

　　「催過兩次，割肉似的拿了他們二石三鬥來；可沒有去第三次。」

　　老胡一面回答，一面他的眼光總離不開二老闆手指上那顆寶光四射的大鑽石。

　　「怎麼沒有去第三次？」二老闆的聲音尖而帶冷了。

　　「太太叫我不要去了。趙三保的女人來求了太太，說他們是二三十年的老佃戶了，還是老太爺手裡做起的，一向不欠租；本年份實在是旱得厲害，他們實在沒法，求太太開恩；趙三保那女人真會說話，——太太……太太就叫我不要去催了。」

　　「放屁！——哎！哎！太太真糊塗！擱不住人家三句好話！喂，老胡，——哦哦，我想起來了，這趙三保他家上代給老太爺當過轎夫，憑這一點小意兒，哄得老太爺歡喜，本該是一石租的上等田只收他們八鬥。我也為的是老太爺手裡那麼辦了，不便改動，哪裡知道他們真黑心，還要欠租！真真刁猾！」

　　二老闆的鑽石手指就移到硯臺前，拿起筆來在趙三保戶名上打了兩個圈子，一面說道：

　　「老胡！勒令他們退租！這樣的好田一石二鬥起租還怕沒有人要麼！」

　　「是，是。不過太太——」

　　「不關太太的事！你關照小王，以後不許放趙三保的女人進來！」

　　二老闆彈了彈雪茄灰，揭過了一頁，皺著眉頭先看第一行，接著看第二第三第四行，接著把左右兩面全都飛眼掃過，就搖了搖頭說道：

　　「太不成話了！沒有一戶不欠的！陳租，新租，欠的比還的多一倍也不止！照這樣下去，我還要田地來幹麼？喂，老胡——」

　　「二老闆，這裡的兩圖，一百多畝田，十三戶，還算是好的呢！下邊有幾圖，簡直抗租！他們說今年天旱，粒米無收，——」

　　「沒有那樣的事！」二老闆快刀似的斬斷了老胡的話。「我知道今年天旱，有的地方是真真不得了，有的地方卻比上年還好些。我的田全是靠近大港大河，哪會有粒米無收的事。這些刁民，非辦幾個不行！老胡，你說，哪幾個最刁？」

　　二老闆提起了筆，便歪著頭看定了老胡的面孔。

　　老胡是一副為難的面孔。他遲疑地伸過手去，把賬簿邊輕輕地翻了兩翻，便揭開一頁來，吞吞吐吐地說道：

　　「二老闆，這裡是——××鄉十七十八廿三圖的佃戶，他們——他們才是最刁不過的渾蛋！路又遠，我去了一次，他們，他們幾個村坊的佃戶一哄而來，七嘴八舌不容我說半句話。他們，他們倒說，租米一粒也不交了，老闆要田，他們全夥退租！」

　　「好！好！好！」二老闆奮然把寸把長的雪茄煙頭也丟在痰盂裡了。老胡的眼光不由自主地跟著那雪茄煙頭也鑽進了痰盂去！他知道二老闆吸的這種雪茄煙一元多錢一枝，也不過四寸來長，一個寸把長的煙頭就值大洋三角多。二老闆又吐了一口痰，這才接著說道：

　　「退租？好，好，好！叫他們清了欠就退租！」

　　「是呀，我也這麼對他們說的呢，二老闆！可是他們怎樣回答！他們說：只有一條命，要——就來拿！這一夥，真是亡命之徒！」

　　二老闆聽著就哼了一聲，卻也不說話。他低頭看著賬簿，他的肥手指在賬簿頁上慢慢掃過，他好像在計數，但隨即又不耐煩起來了，把賬簿一推，陰沉沉地問道：

　　「那邊一共有多少畝？多少戶？」

　　「將近二百畝，倒有四五十戶。」

　　「陳租和新租一總算來是多少呢？」

　　「大概有二百石光景罷。不過今年那邊確是旱了，本來就定六折收租。」

　　「好，好！哼！老胡，你明天帶幾個警察再去一趟。誰要敢說一聲退租，我就收田；看他們還說不說退租？我二老闆拚著二百石租米不要了，趕這班殺胚滾！我們姓唐的放租田也有三四代了，碰到這種事倒還是第一次！」

　　「不過，二老闆，那邊的田，放租也實在不大容易。多下幾天雨，就鬧水大；多晴了幾天，又怕沒有水。二老闆——還是……」

　　「不，不！我寧可讓田荒起來，不給那班殺胚沾點兒好處！」

　　二老闆說著臉色都青了，把賬簿一拍，站起來踱了幾步，又吩咐道：

　　「我還有事呢！老胡，你去紮出幾個最刁不過的來。抄一張橫單給我。明天我去拜會公安局長，辦他們一個抗租！」

　　「那——就怕要得幾十罷，似乎太多？」

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