舊巷斜陽(296)_劉雲若

二九六

　　柳塘道：「你好糊塗，他既來了親筆信，想見是平安，若不然便只受傷，也不能拿筆啊。」

　　璞玉聽著，方才展開眉頭道：「可不是，這信是他親筆寫的，那敢情……」

　　太太接口道：「你可快念念，信裡說什麼，別盡說廢話，叫人怪悶的。」

　　柳塘應了一聲，隨即把信拆開，又取出信箋，展開瞧看。他本料想函中必是滿紙欣幸之語，打算按字按句給念出來，哪知信上開頭一句便使他怔住，不能開口。原來，這古體書函，竟用「嗚呼」

　　兩字起筆，柳塘一驚，再看下去，沒到兩行，已覺滿紙都是悲傷憤恨之氣。他又驚又怪，便忘了旁邊有人等念，只直看下去。太太看柳塘神色有異，忍不住說：「到底怎麼回事，你可念啊？」

　　璞玉也大驚失色，顫聲問道：「大哥，又怎麼了，難道不是他寫的？他……」

　　柳塘只擺手叫她們不要說話，咬牙屏息的看到末尾，手中的信不由抖顫起來，跟著便用手掩住了臉。璞玉和太太等看著，都嚇壞了，璞玉和太太見柳塘這樣，只當警予遇了危險，心中難過，所以掩面落淚，不由張皇起來。哪知柳塘並非落淚，卻是感覺為難，不知怎樣對璞玉訴說函中言語，故而掩面沉思。

　　原來警予函中的大意，說他保護王督軍到了上海，以為脫離險境，可以安居，卻不料王督軍原是長江某省中的督軍，因為特別原因，才移到河北的。他走後長江那省的地盤，便被一個部下師長洪某承繼了，另外還留下三、四師的舊部。數年以來，因那洪某措施不善，部下都思念舊去。王督軍這次勢敗南來，方才到滬，便有長江那省內舊部軍官，前來謁見。言說洪某久失人心，舊屬都思念故主，請求王督軍回省主持，大家情願驅逐洪某，恭迎入境。王督軍奔命之余，不願多事，就婉言辭卻。哪知信息傳到洪某耳裡，並不信王督軍的好心，反疑他失之東隅，欲求收諸桑榆，認定是前來謀奪地盤，就派人陰謀暗殺。那請宴接風的人，便出於他的授意。

　　當時，王督軍接到請帖，意下躊躇，便和警予商量。警予以為王督軍既決心退隱，作上海寓公，正該常去流連酒陣歌場，以示坦白，就慫恿王督軍同去。哪知到了酒樓，才下汽車，便被預伏的暴徒狙擊，頭一槍便把王督軍打死。警予奔過去，撲到他身上遮擋，哪知因為王督軍已經倒地，警予也被他絆倒，以後暴徒的槍彈竟從他身上飛過去，又打死了張副官長；打傷了王督軍的老姑丈，一向跟他作賬房的。等到暴徒逃去，警察到來，把王督軍和副官長送到醫院，已經絕氣身亡，返魂無術。警予只得和幾個同人，料理後事，並且報官緝凶。但那凶徒本由洪某主使，事後退藏於密，無法訪拿，結果只以兇手在逃，懸案未結，敷衍了事。

　　警予既傷亡友，冤沉海底，無望伸雪，又憤人心詭惡，世道澆漓，更悔恨自己不該勸王督軍前去，只顧執著書生成見，思以坦白待人，哪知他人反以機阱相待，王督軍簡直死在自己手裡。於是自怨自艾，結思成痗，竟因自懺之心，起了厭世之念。這次給柳塘來信，首敘被狙擊的情形，繼而痛論自己的罪過，最後說到我雖不殺伯仁，伯仁由我而死，若仍苟活圖安，無以對地下死者。決意從此離開紅塵，出家浪遊，尋處深山古寺，消磨餘年，自懺災業，不再回北方來了。

　　對於璞玉的恩情，只可來世再圖報答，並請柳塘善慰璞玉，叫她另圖歸宿。自己也深知這樣做法，太對璞玉不住，但想到王督軍的妻孥，因自己一言之誤，成為寡婦孤兒，自己怎能再享室家之樂？璞玉固然可憐，但她既和我成為夫婦，就得分享我的命運，分擔我的罪過。我只可甘作薄情人，把她的將來，付諸茫茫劫運了。此後將先返故鄉，分田產與族人，然後結茅深山，永與世絕。與吾兄亦生死別矣，願來世將為弟昆也。

　　警予函中大意如此，柳塘知道若給璞玉念了，真和宣告警予死亡一樣。當時萬分為難，任大家詢問，只不作聲。過了半晌，才發動決心，想起一個主意，就向璞玉說道：「這信裡的話，我暫時不能告訴你們，反正警予是平安無事，你可以放心。裡面還有更要緊的事，我得尋思尋思，再跟你商量，還是不能叫別人知道，你到晚上十點以後到前院書房去，咱們細談。」

　　璞玉聽著更是驚疑，就問：「您現在告訴我不成麼？」

　　柳塘道：「現在不成，你就悶一會兒吧。」

　　說完，便立起走出去。這裡，璞玉和太大、玉枝，都納悶不已，卻又猜測不出個道理，那原信已被柳塘帶走了，只有惘然相對。璞玉尤其難過，只好等待時候。

　　哪知柳塘比她還要痛苦，從內宅出去，便坐車訪問一位熟識的醫生，請他檢查自己身體，能否戒煙。大夫診查以後，說戒倒可以戒，只是身體太弱，不能求速，最少也得兩個月才能成功。柳塘表示自己意志堅決，不畏痛苦，務求在一月內戒淨。大夫又研究了一會兒，認為可能，便約定立時代為配藥，從明天起，每日到柳塘宅中按時注射。柳塘從大夫家中出來，又到江湄家中，和他商量結婚日期。江老太太主張稍緩，柳塘卻說下月便有事出門，必得趕快辦理，否則要拖到明年。江湄問柳塘上哪裡去，柳塘說要到上海辦學，卻不肯深談。江家母子難拂其意，就請了有名的算卦先生，代擇了吉期，在二十日後。江家因日期迫近，自然著忙起來。

　　柳塘回到家中，向太太說江家急於迎娶，定下日期，我已答應了，他們也不拘送日子的俗禮，只是一言為定，咱們就辦起來。我近日身體不爽，還得請大夫吃藥，這件事全憑太太張羅了。太太聽了，很詫異江家何以這樣著忙？日期太近，不易辦得舒貼，豈不叫姑娘受屈？柳塘卻只說自己答應了，不能反復，叫太太勉為其難。太太只可答應，又問：「警予信中到底說些什麼？」

　　柳塘因璞玉不在房中，便悄悄把大意告訴了。太太便問他：「這事不能隱瞞到底，將對璞玉怎樣說法？」

　　柳塘道：「這事很不好辦，我只好用話安慰著她，以報慢慢想法，你們可千萬不要對她提警予一個字。」

　　柳塘說完，便回了前院書房。太太這裡雖對柳塘的話，還有些疑惑不解，但既受了他的囑咐，又因玉枝出嫁在即，自己要負全部責任，一切都得籌劃佈置，煞費心力，就也無暇顧問璞玉的事了。

　　柳塘當時回到書房，又靜靜的盤算了一下，更斷定自己的主張不錯，這樣辦法，並不負人。警予意志堅決，要他回來是不易了。璞玉四載淒涼，才過得三天幸福日子，便又遭到捐棄。在警予固然難辭薄幸，不過他飽受刺激，為了良心大節，就不顧兒女私情，旁人沒經他那樣境遇，是不能責備他的。若就璞玉來說，固然遭遇已太可憐，然而一切惡果，未嘗不是自己造成。當初不經意的負了瞽目丈夫，現在警予又因這無關情愛的特殊原因，遺棄了她，也算是一種報應。我實無力挽回，只有替她安排善後吧。至於我自己，雖然安處家庭，未遭顛沛，然而家庭風波，屢見疊起。至今苦惱羞辱都受夠了，又複一身煢煢，下無子息，晚年只有太太同命相依。

　　但太太又是那樣的心，雖然已經改邪歸正，終是留下污點，要想像平常老年夫婦那樣白首婆娑，相敬相憐，恐怕也辦不到。何況回想當年，常要難以為情。環顧家中，都是傷心忍辱的遺跡，我的殘年還有幾日，難道就一直挨到死麼？所以自己這樣辦法，也不能算是寡情。太太也許怨我不該，她悔改之後，還做這樣舉動。但是她雖悔改，我那被羞恥損毀的心，可永遠不能彌補了。追根究始，也是她自己造成的結果，不能怨我。不過這事也是起於警予，若沒警予此番變故，也引不出我的決心。好在我已年老，不比年輕夫婦，太太她不致過度傷心，我只須把她們晚年的生活安排妥帖，就可以放心實行所志了。

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