舊巷斜陽(294)_劉雲若

二九四

　　說著，又搖頭歎道：「他們在外面一定受罪不小。這信裡說，他在那夜從家中出去，拼命闖到督署，正趕上王督軍逃出府門，就一道逃奔出去。起初帶著家眷，人還很多，逃到半路，看情勢危急，王督軍就把家眷托給一位可靠的將官，另投安全地帶。他自己和警予還帶著三四個親信，騎著馬走下去，想投一個地方，那地方住有一支軍隊，是王督軍內一個盟弟帶領，想借這支隊伍圖謀恢復。哪知走到半路，得到消息，那位盟弟也已背叛了。

　　王督軍進退無路，只得先尋個地方躲藏，幸而有個馬弁是當地人氏，就帶著他們投奔鄉村，白晝借宿，夜晚潛行，一點點往邊境上挪動，有時也許連在一處住三天五天，不敢出門。好在帶得有錢，買動人心，不致把他們出賣，這樣受苦有二十多天，才得脫離險地。警予一直不敢寄信，恐怕透露風聲，被人由信上發現他們的蹤跡，或是連累了咱們，所以直忍了許多日。這信上日期是初六日，他已到了海口，第二日便要上船了，才在夜裡寫這封信，托人帶來。但是裡面還沒寫明寄信地方，人名也全含混，把王督軍寫作主公，旁人也全用替代名詞，若不是我看，還不能明白的。」

　　璞玉聽柳塘說了半天，還沒提到警予現在何處，忍不住插口道：「他沒說上船要到哪裡去麼？」

　　柳塘道：「他沒說明，只說下次來信就可以從郵局寄了。他這是特別小心，因為寄信時還沒離開險地，只怕這信洩漏，所以還不敢寫地址，送信的必也特托專人。看信裡的口氣，警予真是朋友，他給王督軍做秘書長，本是客卿性質，向來恬淡自甘，很少參預機務，也不把持權柄，和王督軍總保持相當距離，和一班權要也都分著界限。既不巴結逢迎，也不結黨營私。在王督軍手下的，有若干人特得寵信，威福自恣，有若干人利用機會，發了大財。惟有警予始終我行我素，總是書生本色。

　　到如今王督軍勢敗，那班由他身上得法的，全都自顧妻孥，自圖安逸。有的躲進租界享福，有的還賣主求榮。結果肯與王督軍同患難的，倒只剩警予一人。你看警予素日並沒頌揚王督軍的功德，也沒露過感激的意思，說起來還像有所不滿似的。然而到了危急時候，他竟忠義奮發，捨命報答知己。信裡意思，好似把王督軍當作失母孤兒，自己當作保姆，因為別人負心，他越發的責無旁貸，定要相隨到底，看情形他暫時是不能回來了。可是得到這封信，我們知道他平安，也算無可奈何中的安慰了。」

　　璞玉聽著，忽落下淚來，急忙用手掩住臉兒。柳塘又道：「他還叫我告訴你，不要替他擔憂，他在外自知保重。只待把王督軍護送到安全地方，盡到了朋友責任，就可以回來跟你團聚。所盼你也自己保重，安心住在這裡，養得胖胖兒的，漂亮亮的，等他回來。」

　　璞玉聽著，抬起頭兒，含羞說了句：「瞧這大哥……」

　　隨又低下頭去。柳塘笑道：「你不要埋怨我亂說，難道我還慪你？他這信上明明寫著『善保顏色，以規永好』。我只照文翻譯，不過這種翻譯是很難的。他用文言寫，字面還很雅馴，我用白話一翻，語病就出來了。」

　　說著，放下此信，又和璞玉談了半晌警予的事。

　　璞玉因得到警予平安消息，這封家書論值真不止萬金，當時眉心就舒展許多，心頭積鬱也開豁不少。聽柳塘誇讚警予忠於朋友，不由歎道：「他只顧了朋友，可把家拋了。」

　　柳塘道：「這種事自古便難兩全。古人以忠孝為大節，常把君王和父母並論，有時還移孝作忠，卻沒聽說過移忠作孝，至於妻孥，簡直是不上論的，這當然是舊時代的路數，不能說是合理。不過警予是讀書人，又受王督軍的知遇，自然不能畏難苟安，遺人譏笑。這是人生大節，不能苟且，便是我遇著了，也只好和他一樣辦法。至於警予本心，卻是捨不得離開你的。」

　　璞玉聽著，歎息無言。柳塘又勸解了一會兒，方才罷了。璞玉便把警予的信珍藏起來，此算是有了指望，心裡安穩許多。

　　柳塘家裡也盡是順心的事，但這所謂順心，只是由壞轉好。太太的傷已逐漸平復。到了約定之日，老大夫果然到來，給太太把纏布解放。那纏布經過多日，已是汙黑不堪。但解開以後，只見裡面的肉，都已長成，只傷處還顯著嫩而發紅，卻沒一點疤斑，眾人全都稱奇。柳塘諮嗟歎息，說：「我們中國的醫道，真有神妙不可思議的，只可惜失傳的太多，難得遇見。像這樣治傷，上一次藥，幾十天不換不洗，不透空氣，若叫西醫看見，必以為裡面要成為毒菌窟穴，把人爛死為止，哪知竟得到這樣奇跡。」

　　說著，和太太稱謝不已，又邀來江湄，商量酬謝大夫的辦法。依柳塘要送千元謝金，另外掛匾。這老大夫既不受錢，更怕傳名，堅卻不受，反看中了堂屋大瓶中所插的一支方竹手杖。那手杖是一位朋友所送，柳塘因它分量稍重，尺寸又長，而且共有十八節，不好截短，只得拋置不用，已經二十多年了。不想這時得到大夫賞識，柳塘就拿了奉贈。老大夫大喜，說這就很好，我算受了謝禮，可不要再客氣了。說完，便揚長出門而去。柳塘心中不安，隨後又給送去貴重禮物，都被退了回來。柳塘也只得罷了。

　　太太病癒以後，果然依著柳塘的話，洗心革面，勵精圖治，把全副精神都放在家務上面。對待柳塘竭力盡心，對於玉枝非常慈愛，飲食寒暖，極為關心，宛然和生母一樣疼愛。以前對璞玉尚有幾分隔膜，病後竟親如姐妹，而且因她心境不舒，更有一番體貼。連男女僕人也全提高了待遇，不但加了工錢，有一天整理箱篋，竟剔出兩箱舊衣服，分給僕人。太太以先是偏於精刻的人，這時突變寬厚，而且對人和藹，常帶笑容，於是人們都說太太一場病把人變了。

　　又過幾日，太太便主張給玉枝換帖，正式宴會親友，宣佈玉枝的身份。因為玉枝的身份問題，比婚事更加重要。她一直擔承著姨太太名義，到失蹤以後，也只對太太和僕人揭穿了秘幕，其餘的人還不知曉。現在若貿然宣佈定婚，親友還不知哪裡來的一位小姐呢。所以太太為鄭重起見，要舉行隆重儀式，筵請親友前來，先聲明自己夫婦已收玉枝作為義女，一切全以親女待遇，然後再附帶宣佈定婚的事。柳塘也覺應該這樣辦，但因親友早已知道玉枝的地位，聽到她由姨太太變作女兒，必然引起怪駭，那時便不能不說明原委。但要說原委，勢必揭穿許多舊事，有損太太臉面，若是隱瞞真相，又難措詞，實在不易斟酌，所以躊躇不決。太太卻堅決要辦，勸柳塘不要管，由她自己承當，柳塘只得依她。

　　太太便發帖廣延親友。到了日期，等人眾集齊，開筵列座。酒過三巡，太太把打扮齊整的玉枝領了出來，在筵前給大家引見。親友們有的認識玉枝是姨太太，有的不識玉枝，卻知道柳塘沒有兒女，當時全都大愕。太太卻不慌不忙，把這原委訴說出來。「先提當初自己要柳塘納妾，柳塘不肯，後來被自己勸動了，就在外面物色，自己也在家中替他張羅，不想雙方同時都選定了一個。柳塘在外面選定雪蓉，自己在家中定妥了玉枝。在當時，柳塘和雪蓉已成定局，玉枝卻還可以打退，不過自己即生了私心，定要柳塘娶自己所選的人。玉枝又因受著家人虐待，哀求收留，於是就強逼柳塘把兩人一齊收房。但柳塘存心忠厚，自覺娶一個年輕女子做妾，已是誤入青春，有傷陰騭，怎能作踐兩個，何況玉枝年紀更小。只苦被逼迫，不能不應，竟而奇想天開，暗地和玉枝商量，把她收做義女，但表面還瞞著我一直為姨太太。

　　到如今，直瞞了二三年，柳塘只為這點好心，還惹出風波。那個雪蓉，初來本是很好的，只為玉枝成了柳塘的女兒，當時既受疼愛，過後又有希望，覺得一樣的人，一同進門，受到兩樣待承，由此就離心離德，終於下堂走了。柳塘還忍著傷心，不肯說明，直到自己害病，玉枝在床前侍奉，有如親女，柳塘為安慰自己，才把玉枝的實情說出來。自己被柳塘的忠厚和玉枝的孝心給感動了，才悔悟以前挾私嫉妒，強要柳塘收下玉枝，幾乎作踐了這小女孩子。

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