舊巷斜陽(292)_劉雲若

二九二

　　柳塘道：「當然要問她的。我想她也和你一樣，這事可以算沒問題了。不過現在先不必提起，等她們母女的病全好了，你再和令堂商量，托位大賓出頭一保，咱們就算乾坤定矣。我們不要虛文，暫時只你我知道好了。」

　　江湄雖是很有閱歷的人，但卻未經過這樣陣式。而且他向來以為柳塘是位循規蹈矩的老年人，萬想不到他會這樣脫略，把女兒終身大事，竟面說面講起來，不過這事正是江湄所希望的。好像一個人正盼望做官，立刻便有人送來委任狀，當然喜出望外，絕對不會推辭，只是也不好答應，倒覺十分發窘。半晌才吃吃答道：「這個當然……小侄當然願意，不過……」

　　柳塘接口道：「不過什麼，你還說高攀俯就的話啊。」

　　江湄搖頭道：「不是。我說要先稟明家母。」

　　柳塘道：「我方才說過，自然要先請示令堂。不過我早已看透了，賢弟你對小女，真是前世有緣，必是從一見面就愛上她。至於令堂更是已經看透你的心思，老人家不知從幾年前就盼望抱孫子，只為你前次婚姻不如意，對女性生了惡感，一直不肯提續娶的事，老人家也不便強拗你。如今好容易見你有了可意的對象，還會不竭力成全？只看她對我們這樣特別要好，便是替兒子在用心了。哈哈，恐怕世上自有翁婿以來，還沒有這樣說話的，我就確定咱們的關係了。這不是我荒唐，實在是有把握。若不是看得明白，也不敢這樣魯莽，萬一我把小女許你，你搖頭不要，我這老臉往哪兒擺啊。」

　　江湄被他說得只剩了紅臉。說著，他又哈哈笑道：「老弟，你看我也有點江湖氣吧，昨天你的行事，很叫我出於意外。所以，今天我也辦件出你意外的事，叫你瞧瞧。」

　　江湄無話可說，只得陪著他笑道：「我真想不到您有此一舉。」

　　柳塘笑道：「你以為我是個書呆式的迂夫子麼？我實不是那種人。我念書並沒念成書癡，只在心裡養成一種磊落縱橫的不平之氣。無奈處在這種環境，不能發洩……哦，你不要笑我，以為我家有著王廚子，我還配說什麼磊落縱橫。可是，老弟你不定明白不明白，像世俗那等好漢的行為，我是不屑於做的。譬如我拿刀把他們殺了，那夠多麼無聊。所以我只給他們做詩。這幾年已做了不少，裡面盡有未經人道的佳句，只可惜沒印集子傳世，這倒是我不光棍的地方。」

　　說著，又哈哈一笑道：「今天對於老弟，我才算第一次露出本色，做了一件痛快事。咱們是慷慨論交，千金一諾。哈哈，果然千金一諾，一諾千金。當面一句話，就把千金許給你了。」

　　江湄見柳塘言語中似有醉意，但知他並沒飲酒，料想必是有所感觸，就打岔道：「老伯，您可得改改稱呼，不能再叫我老弟了。」

　　柳塘道：「好好，那麼叫你賢侄？這虛文倒沒關係。我只有這一個女兒，你將來得好好兒待她，我以後也都倚仗你了。」

　　江湄道：「小侄一定要孝順您的。」

　　柳塘笑道：「孝順我是不敢當的。以後麻煩你的事恐怕很多，等將來你就知道了。」

　　江湄心想，你把女兒嫁給我，有什麼麻煩呢？但也不好細問，只得含笑答應。又談了一會兒，便告辭而去。

　　回到家中，悄悄把這事稟知母親，自然有一番欣喜。但江老太太也深以柳塘的脫略行為，引為怪異。這時，玉枝已完全清醒，江湄從門外經過，聽見她和璞玉說話。過一會兒，江老太太進去瞧看，江湄也跟入房中。玉枝已由璞玉口中得知江湄相救的熱心盛情，雖未說話，卻看著江湄，現出感激之色。江湄看著心想，你很不必感激，現在你父親已把你許給我了，我救你本是丈夫救妻子，理所當然。但這時玉枝和璞玉都還蒙在鼓裡呢。

　　再說柳塘把江湄送走，心中覺得很是暢快，再想到自己的事，又冷笑了半晌。自覺在這幾日中所遭遇的種種拂逆，最先雪蓉下堂，跟著和唐棣華拾墜歡，玉枝婚事發生變故，隨後又失蹤受傷，方才把她尋著，太太這裡又出了凶案，還髮露了醜事，這一檔一檔的刺激，若換個別人，恐怕早已承受不住。幸而自己還有修養心性的功夫，能夠把一切看得平淡，付之一笑，並未受到什麼影響，這倒是足以自豪的。柳塘雖然這樣想法，其實不然，他已受了很深的影響，只是不自知覺而已。別的事還較比好些，惟有太太這件事，給他刺激最甚。

　　他是一個極重體面的人，如何受得住這樣難堪的恥辱？但是既已遇到這種事，雖然無可忍耐，也得拿著古時教徒受難的精神，來忍耐下去。表面雖然未失常態，但內部神經，經這樣極度壓迫，卻已在不知不覺中受了傷損，漸入崩潰狀態。好在他讀書閱世，有著相當的養氣功夫，尚能自加禁制，不致過分顯露，止於心中的厭世念頭加重，幽默感增加，漸漸變成一種玩世不恭的狂放態度，自己卻不知覺，尚以為能把奇恥大辱付諸流水行雲，是別人所不能及的。卻不知這正是心理變態，因為抑塞情懷，不能對他人發洩，就只可反轉來自謔己嘲了。這時，他坐著沉吟一會兒，便徐徐踱入內宅，進了上房。見女僕在外間坐著，柳塘問她吃過飯沒有。女僕說：「等一會兒別人來了，才能去吃。」

　　柳塘道：「你去吧，吃過飯可趕著回來。」

　　女僕應著走出。

　　柳塘步入內室，見太太仍直挺挺躺著，卻是清醒未睡，兩眼直向著床頂，聽見步履聲音，才把眼光轉過來。柳塘見她似已神智清楚，就湊近前去，說道：「你好些了，放心養著吧，大夫說，過一個月准可以好的。」

　　太太聽了，似乎要點頭，卻又不能動彈，只用目光表示感激之意。柳塘就坐在床邊椅上，劃火柴吸著紙煙，又道：「那個傷你的人，已經遭了報應，在當夜就投河死了。外面的人都不知道，只有一兩個知道的，也都說他圖財害命，懼罪自盡。這件事算完全消滅了，你再不要介意，只安心養病，病好了咱們安安靜靜過日子。」

　　柳塘說話面向著房門，忽聽太太格格作聲，急忙轉臉一看，只見太太滿面淚痕，嘴唇顫動，似乎要說話卻又說不出來。柳塘看著她的神情，似在感激中透著萬分愧悔，知道她的意思，忙撫著她的肩頭，附耳說道：「你不要說話，大夫曾囑咐過的，千萬留神。至於你的意思，我很明白，咱們是夫婦，可以無話不說，以前也怨我對你太冷淡些，這就是年紀的關係。我中年以前，生活太不檢點，把身體精神都傷耗了，弄得未老先衰，自認是老頭兒，一切都看淡了。你卻是一個沒出過閨房的女子，雖然也年過三十，卻還和十幾歲女孩一樣。在出嫁時，抱著很大希望，夢想人生樂趣，不想竟遇到我這樣老頭兒，毫無情趣，又對你沒一點親熱氣兒，自然要把你逼得走了錯步。

　　這本是人情難免的事，我很原諒，這是實話，我若要責備你，還不如責備自己。何況你只是一步走錯，隨後就明白了，我在旁冷眼都看得出來。像去年你把廚房挪到跨院，就是憑據，到了最近，你的種種作為，更看出是立志改過，若不為改過，還沒有這場事呢。論理我不該跟你明說，不過這件事存在你心裡，終是塊病，永遠不能開化的，不如說明了大家痛快。過去的事只當做了個噩夢，誰也不要記著，從此以後，咱們重新打鼓另開張，安心樂意的過日子。現在我把玉枝也許給江家少爺了，以後兩家來來往往，盡有樂事，你就往開處想吧。」

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