舊巷斜陽(287)_劉雲若

二八七

　　江湄說著，王廚也不知是否能夠聽見，又沉了下去，跟著又冒起來，這次時間很短，上來一露頭兒，被河中急流沖著走了幾尺，就又沉下去了，半晌再也看不見了。論理，水面上應該發出氣泡，但在黑夜卻瞧不清楚。江湄沿著河邊，又向下流走了幾十步，才見到他的身體又露出來，但已到了河心，順流而下。這條河是通海的，由水流的速度推測，大約在明日下午。便可到達海中去？做無盡期的漂流。也許喂了鯊魚，也許化為藻屑，只是那清潔的大海，承受了他這付臭骨頭，長留污點，未免遺憾罷了。

　　江湄站了一會兒，才由原路轉回，心中頗覺暢快。以為這樣的壞東西，留在世上也沒益處，自己把他送入濁流，卻是做了一件好事，而且替柳塘夫婦除了後患。柳塘太太不知怎麼一時失足，會上了這小子的當，如今想已後悔了。若容王廚遁去，久後必能知道太太未死，就許仍以私情挾制，前來訛索，更怕他窮急無路，不知要生出什麼風波。柳塘是清白人家，怎能受得他辱？我暗地替他除去後患，也算盡了友誼，同時還為我所愛的人盡了心。想著，徐徐走回。

　　到了張宅門首，見大門關著，舉手拍了兩下，裡面便有人應聲問誰。江湄報了名字，開門走入，見著張福，才知方才王廚開門聲音，把他驚醒。起來見大門開著，不知是出去了人，還是進來了人，急忙先把門關了，又進內查看，把一家人全鬧起來了。結果查出江湄失蹤，柳塘也莫明其妙，正要派人到江宅去看呢。江湄也沒對他細說，問明柳塘尚在醒著，就叫他放心安睡。自己走進中院，到柳塘房中。柳塘正在吸煙，見他走入，嚇了一跳，就問：「你上哪裡去了？」

　　江湄躺在對面，低聲說道：「我已把王廚子送走了。」

　　柳塘一怔道：「怎麼……」

　　說著，已看見江湄身上穿著自己的坎肩，不由失聲叫道：「咦，你方才上這屋來過麼？」

　　江湄笑道：「豈止我來過，王廚子還在這兒轉了半天。」

　　說著，又回頭看看桌上，見王廚遺留的刀仍在原處放著，又見柳塘已把長袍穿上，就笑道：「您真太馬虎了，這桌上多了把刀，你自己身上短了件背心，難道一點都沒覺察？」

　　柳塘聽了，才看見桌上的刀，嚇得跳起來道：「這是哪兒來的？我被張福叫醒，睜眼見他立在床前，就穿上袍子，跟著上各處查了一回。只查出你不見了，才想叫人到你府上去問。這當兒，回到房裡，覺得身上難過，倒下抽口煙，你就回來了。我並沒看見刀。只是方才想要看時候，摸表不在身上，還當背心脫在別處，也沒尋找，不知怎麼到了你身上。」

　　江湄點頭一笑道：「老伯，您方才和張福巡查各處，可看見什麼樣東西麼？」

　　柳塘道：「沒有啊。」

　　江湄道：「你是怎麼巡查的，院裡放著個挺大的包袱，您會看不見？莫怪王廚子殺人以後敢在院裡藏著，他是看透主家馬虎了。」

　　柳塘大驚道：「怎麼王廚子會在院裡藏著？」

　　江湄道：「不錯，老伯，今天真多虧我犯疑心，好事，多事，才替您做了一次護衛，把王廚趕走了，若不然就許又出了凶事。王廚子這小子真厲害，他傷人以後，並沒逃走，只藏在客室床下，一等人靜了又溜出來。因為他有許多體己東西，藏在西跨院，未得帶走，並且還要偷您隨身帶的幾件飾物，帶著刀進這屋來……」

　　柳塘失聲道：「呦，是麼，他真……」

　　江湄道：「誰說不是！您先別著急，聽我慢慢講。我起初還沒看出什麼，只為一時多事，到王廚住室去看，發現他留下許多值錢東西，在床下藏著。我替他著想，這樣殺人逃走，損失不小，不知怎樣後悔。及至到了外院，又在缸內發現他的鋪蓋捲兒，才想到他或者沒走，在院中僻靜處藏著。不過當時還怕自己猜錯，白惹您擔驚，所以並沒說明，只借題住在這裡，一面考察他的蹤跡，一面做您的保鏢。在客室熄燈睡下以後，料想王廚必從隱藏處出來，全神注在外面。哪知竟有這樣巧事，王廚會在我睡的床下藏著。過半天才溜出來。我隨在後面，看見他回西跨院去取了體己東西，又進了廚房拿了把刀，我才又奇怪了，不知這小子還要害誰。及至他溜進您這房裡，我才知道他是來偷您身上東西的，帶刀只為防身，並沒害人的意思。」

　　柳塘道：「這樣說，他進來的時候，你正在外面看著？」

　　江湄道：「我就在門外，離這沒有幾步遠。」

　　柳塘道：「你瞧他拿刀進來，怎能知道他不殺我，為什麼不喊呢？」

　　江湄道：「我想看明白他到底意欲何為，當然得靜悄悄的旁觀。老伯可不要怪我大意，不顧你老身體危險，任他進到房裡。我若沒十分把握，也不敢這樣。因為我身上還有點小工夫，像王廚子那樣笨漢，十個八個也不放在心上。他若有什麼舉動，我可以像鷂鷹抓兔似的，把他抓出來，保險不致驚醒你老。」

　　柳塘愕然道：「老弟你有這樣能為？」

　　江湄笑道：「我小時曾從師學過武術，雖沒大能為，對付笨漢，還可以自信。不過當時王廚只顧搜尋東西，居然把刀放下，我才放了心。後來他脫下背心，又去摘您手上的扳指。我只怕把你老驚醒，倘一叫喊，他要跟你老動手，那就糟了。這才利用他的心理，裝作鬼叫，把他嚇跑，到外面又搶了他手裡的背心。至於他的包裹，我早給扔到牆角去了，他在外面找了半晌。我這照樣嚇唬他。直把他趕出門去，我還在後面跟著。」

　　柳塘插口道：「對了，張福驚醒，就在那時候吧。」

　　江湄點點頭，又接著把王廚跑到河邊，自己怎樣追隨不舍，裝作冤魂纏繞，最後竟逼得他跳河自殺的話，全都說了。柳塘大驚道：「他跳河了？真的麼？這倒奇怪。這兒的人並沒死，你竟裝作鬼魂，他居然相信，還被逼得跳了河。」

　　江湄道：「這是心理作用。一則他自知下手太重，太太不易活命，所以一聽我的聲音，就信是太太魂兒來了，由於這個信，更要疑心生鬼。連風聲也當是鬼吹氣兒，走路踏著磚頭兒，也當是鬼拉腿兒，越怕心就越窄了。二則他若能偷出東西，隨身帶有財產，也還能由希望而生勇氣，偏巧我又把他的東西都搶下了。他空手出去，心裡不知多麼懊悔。他既怕犯罪沒處逃躲，又因身無長物，逃開也難活命，再加上被鬼纏繞，心中又後悔，又害怕，又懊喪，自然覺得沒法再活，不如趁早尋個解脫，就自己跳進河裡了。」

　　柳塘道：「你就眼瞧著他跳河死了麼？」

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