舊巷斜陽(266)_劉雲若

二六六

　　柳塘只怕太太再說出不得味兒的話，得罪老紳董，就插口道：「得了，你先別說這個，老大姐，大概你的事都說完了吧。那天沒告訴我的要緊事，就是雪蓉跟唐棣華這一樁，對不對。」

　　老紳董道：「不錯，以後就沒別的事了，直到寶山去找我，我聽說玉枝沒回家，跟著跑來。雪蓉跟小唐那樁，你可別生氣。」

　　柳塘笑道：「我有什麼氣可生，雪蓉已經跟我散了，各走各路，她愛嫁誰，也沒有我的事。至於小唐，他和玉枝的親事，只不過一說，現在他變心，好在我的女兒，還不愁沒有主兒。」

　　太太聽到這裡，實在忍不住了，便插口問道：「你從前天就滿口女兒女兒，趙太太也隨著說，如今這位老大姐也說玉枝是你女兒，到底是什麼原故？」

　　柳塘看看她，苦笑說道：「這件事情真對不住，已經瞞了你這些日子，其實和你並沒什麼關係。當初在玉枝進門的時候，我本可憐她年歲太小，可是她身世既然太苦，你又因為我收雪蓉，掛了倒勁，定要我收她。我外面拗不過你，心裡卻實不忍糟踐孩子的青春，只得變通辦理，暗地認她作乾女兒，約定日後另找婆家。這事雪蓉也知道，只沒敢對你說。」

　　太太接口道：「喲，你這是積德的事幹麼瞞我，難道我還不願意麼。」

　　柳塘笑道：「現在你自然這樣說，可是當初你把玉枝當作自己的人，若知道這事，必不答應，還得逼著我收她。」

　　太太道：「叫你說得我，難道說我就沒好心，攔你做好事。」

　　柳塘道：「得了，別提好心，好心才沒好報。我若沒對玉枝這份好心，大概雪蓉還不至於走呢。她就因為我認玉枝作女兒，覺得一樣人兩樣待承，都是差不多的年紀，為什麼不糟踐玉枝，竟忍心糟踐她呢。這本不怨她，誰也是不忿氣，連我自己也覺得偏向咧。不過雪蓉起初還沒怎樣，直到老大姐給玉枝提親，我替她打算陪嫁，不免對雪蓉念叨。她看我待玉枝太好，玉枝眼看成就終身大事，就不過把心浮動了。現在聽大姐一說，那唐棣華還是她小時情人，那更莫怪了，自然更要勾起心事，再不能安心跟老頭兒過了，這本難怪。

　　莫說是她，比如一家兩個姑娘，年歲相仿，姐姐先出了閣，妹妹看著姐姐嫁妝那樣豐美，辦事那樣風光，親友那樣捧湊，再到回門那天，看見姐姐戴著婆家的滿頭珠翠，穿著婆家的遍體綾羅，和一個俏皮小夥兒女婿一同回來，妹妹心裡怎會不長草？在自己繡房怎能還坐得下去？這還是姐姐先嫁，倘若是妹妹先嫁，姐姐看著呢？倘若姐姐也早有婆家，做父母的不顧情理，偏著心先聘妹妹，硬把姐姐擱下呢？萬一姐姐在這時出了什麼意外行動，哪能怨她沒臉，只該打老家兒的嘴巴。我就是該打嘴巴的人，實不能怨雪蓉。不過現在事情全糟了，我的女兒失蹤不見，我的姑爺又要被人搶去，好在有女兒不愁沒姑爺，唐棣華變心，就去他的。最要緊是我的女兒。」

　　說著眼淚流下，向太太說道：「你不知道，孩子對我多麼孝順。咳，她起初一定不肯嫁人，要伺候我到老呀。太太你可別生氣，因為這件事瞞著你，自然不能對你盡孝。可是我也就要告訴你了，哪知偏在這當兒把她害了。現在別的都擱在末了，先找我的孩子。簡直說吧，我無兒無女，後半輩全指著她了，若沒有她，我也活不成。」

　　老紳董道：「我倒有個法兒，你跟趙老爺商量，叫他和王督軍叫地面兒上給搜查一下，就像訪案拿賊似的，不論玉枝落在哪裡，也可以搜出來。」

　　說到這裡，忽見璞玉低頭落淚，方在詫異。柳塘已苦笑道：「你真好像在夢裡活著，懵懂得出奇，還提王督軍。這幾天的亂子，都是鬧什麼，居然一點不知道。得，往後你的外號就改成老懵懂吧。我告訴你，現在這裡已經換了主兒。王督軍跑沒了影兒，連趙老爺也跟了去，至今不知下落，這才叫六親同運，你還叫我托他們去呀。」

　　老紳董聽了，半晌沒說出話，只把上下眼皮不住的開合。柳塘看著，想起頭次請她吃飯，一口吃下許多片鰒魚，未曾嚼爛，就咽下去，噎得瞪目出神，眼皮亂動，就是這樣神情，頗覺好笑，但是笑不出來。接著又見她眼圈鼻頭兒漸漸紅了，眼皮一動，便擠一滴淚水，這又像她當日吃下外涼裡熱的炒三泥，燙疼內臟時所表現的神情。但她並沒看柳塘，卻正面對璞玉，原來是為璞玉傷心呢。

　　幸而璞玉低著頭，柳塘恐怕再觸起她的悲傷，又生事故，急忙按了老紳董一下，對她使個眼色。同時開口道：「這回無論如何，我寧可拆了家，敗了產，連日子也不過，總得弄得明白玉枝的下落。說句喪氣話，就是她在那夜遭了意外，也該留下屍骨，也能問抬埋的人，尋出線索。若說是活著，不論落到哪裡，也有法找，總不致地下裂縫把她陷進去，天上飛來老雕，把她抓了去。從明天起，家裡男女下人，全都出去，只留一個廚子做飯，一個小子看門，帶打雜差，剩下都出去找玉枝。重賞之下，必有勇夫。不管是誰，若能得著信兒，因而尋著，不論死活，都賞一千。若是直接找回來，就賞五千。我自己大概三兩天就可以好了，也要出門去打聽。回頭先打個賞格的稿兒，叫寶山送到報館去登。還有老大姐你，務必幫我個忙。從我家到你家的這條路上，你費心去沿著門兒找尋。好在你是老太太，只要說出個原由，就能串房入戶，可是太麻煩些，也夠累的，你肯……」

　　老紳董接口道：「我有什麼不肯，這是應該的，我可不為你這五千塊錢。」

　　柳塘道：「那是自然，老姑母為侄女，老姐姐為兄弟，還提得到錢，你要我也不給啊。」

　　老紳董聽著大為高興，手拍胸口道：「這樣說，就交給我，回頭給預備點兒東西，我裝個串門做買賣的老窮婆。憑著老臉厚皮，不管大門小戶，誰也攔不住我。」

　　柳塘拍手道：「這法子太好了，可是你裝什麼。」

　　老紳董道：「我賣點心，弄一籃燒餅果子提著就成。」

　　柳塘道：「賣點心是有時候的，只早晨和過晌的事，若在正午或是晚上，就不合適了。」

　　話未說完，老紳董已拍手叫道：「有了，你不用管，我有現成的買賣，現成的貨，不用費事，說幹就幹，還是正合串百家門的派兒。」

　　柳塘道：「你說的是什麼買賣？這樣爽利。」

　　老紳董道：「明兒一早，我就去找唐棣華，揭小子的被窩兒，先打他一頓，問問那天的事情怎樣打算。說完了，再把小子的貨弄些過來。我上次去，曾看見他屋裡有只舊提盒，必是當初用的，到改成挑擔，才放下了。我只把他的各種洋貨，像脂粉針線、花朵、零碎等等，裝滿了提盒，帶著出來，再去串門去賣，不是挺好的珠花婆麼。」

　　柳塘聽了拍掌叫道：「難為你怎麼想的真是手到擒來。可有一樣，你見著小唐，不必和他慪氣。他既遇見雪蓉，有心變卦，那就隨他去吧。我的女兒，還不致非得強賴給他。何況現在姑娘還在失蹤，很不必爭姑爺。萬一姑爺掛倒勁，定要立時要人，我們拿什麼給他。」

　　老紳董點頭道：「好，我不跟他多話，只借他的貨用。」

　　柳塘道：「你也得問明白價碼，別到了人家胡亂討價，露出破綻。」

　　老紳董道：「我懂得，你放心，別的沒見識過，做小買賣的，那可交得多了，包管沒錯兒。」

　　這時璞玉插口說道：「大哥我閑著沒事，明兒也出去找玉枝好麼？」

　　柳塘看看她搖頭道：「你不能出去，明兒下人都走了，這幾道院兒，也得有人照管。你嫂子還得伺候我，你要以姑奶奶資格給當家主事，怎麼能出門呢。」

　　這時太太在旁聽著，正為柳塘重視玉枝，深感不快。她在柳塘訴說收下玉枝經過當兒，雖也不免怨恨他歧視自己，但想到現在雪蓉已去，玉枝又變成女兒，家中已無他人，自己和柳塘正可一心一意，一夫一妻的度日了，不由又高興了。但再聽柳塘說要發出家中全部人馬，去尋玉枝，好似把玉枝一人看得比全家還重，若沒有她，日子也不必過了。就暗恨玉枝一個丫頭，何致為她這樣。我是一家之主，沒了我還可以說家中無主，完全停頓，張皇還在理上，現在短個玉枝，就值得鬧個天翻地覆，真叫人氣不忿。但又聽璞玉說要出去尋找玉枝，被柳塘駁回，太太忽然心中一動，覺得這房中的人，只自己太冷淡了。自己還要和柳塘重修舊好，怎好叫他看出拗著勁兒，對他的愛寶貝兒漠不關心，無論如何，也得敷衍一下。想著說道：「趙姑奶奶不好出去，要不然就請她看家，我出去找找玉枝。」

　　柳塘聽了似覺好笑，便說道：「你向來大門不出，二門不邁，怎能出去找她，又知道從哪裡找起……」

　　說到這裡，忽「哦」了一聲道：「我想起來了，你也可以幫幫忙，你娘家就在咱家和老大姐這條路中間，明天你回去打聽打聽。你娘家附近可有人看見過玉枝；我這是外行下棋，不管是不是眼，都放個子兒。」

　　太太聽著便道：「這還不容易，明兒我就去一趟。」

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