舊巷斜陽(258)_劉雲若

二五八

　　太太經這一次的心理轉變，無形中走向改過途徑。可謂家門幸事，但也在無形中給她本身種下禍機。論理改過本是好事，應該得到善報，若改過反而致禍，豈不是阻人為善。但世事不可一概而論。有的人孽海回頭，居然得岸。有的人一入歧途，便遭陷溺，欲振拔而不能，這就是一失足成千古恨的道理。所以君子要慎厥始基。不過太太的改過，並非由於理智，而是區於勢利，落到後文那樣結果，都是可憐不足惜的。

　　當日她在院中談夠時候回到內室，便給王廚撞了個釘子。而且從此以後，對王廚日加冷淡。那王廚不知太太因何變態，還恃著舊時寵倖，不斷糾纏。太太好像對他緣分滿了，越發討厭，簡直大有不許近前之勢。那王廚本已享慣了權利，一向對於財色兩字，予取予求。這時太太一行變態，不但弄得色即是空，連財路也給堵塞了。因為照例必得建功，方受犒賞，這一投閒置散，無功可建，又上何處去得犒賞，直好似遇到堅壁清野的戰術。王廚失望之下，雖然懊喪，但終忘不了舊日繁華，仍希望太太是偶然不快，終有重圓舊夢之時。每當夜間人靜，還要溜進上房獻些殷勤。太太被他擾得頭疼，就把廚房全部都挪到前院客廳後身的跨院。這跨院和內宅有四道門的距離。王廚受了隔絕，直如充軍邊遠，才知道太太已把自己擯棄，毫無留戀，於是大生怨恨，腐心切齒，每日睡中夢裡，也在咒駡太太無情。

　　太太本想把他辭掉，只為恐怕過於操切，惱惹了他出去敗壞自己聲譽，才只推而遠之，希望他感到無趣，自行引退。但王廚豈特不肯引退，而且嘔上了氣。在他以前能夠出入內宅，還只怨太太疏遠他，並不起別的猜疑。及挪到前跨院，太太又下令，每日派飯由女僕傳話，無須他到上房去，一來他對內宅更成的海上神仙，可望而不可及了。於是希望全絕，怨恨更深。他這腦筋簡單，思想卑污的人，絕不知世上有改過遷善的事，更不懂自加審量，知難而退。他只尋思太太變得奇怪，好幾年都是如膠似漆，如今竟會這樣絕情割愛，不解她怎能捨得。而且她和丈夫永不同房，現在又把我趕開，難道不需要男子麼？像她那樣歲數，若說忽然守戒清修，卻是叫人難信。

　　王廚想到這裡，他不由疑神疑鬼的混猜起來，認定太太必是另有了他人，才得新忘舊，把自己擯棄。他所猜疑的目標，總不出宅中幾個男僕，雖不能決定何人，但因他不能進內宅去，便覺凡是常進內宅的人，個個都有可能。他還暗地訪查，每見太太吩咐男僕做事，只要臉上不帶怒容，稍為和悅，就覺得是在眉目傳情。有一次看見寶山在院中向太太回話，太太因寶山是老僕的兒子，向來當作小孩看待，不免假以詞色。王廚看著，就好似丟了東西的人，疑惑某人是賊，就越看越像一樣。當時認定寶山是奪寵的仇家，從此就充滿了妒奸之念，怨氣積鬱，愈來愈深，竟至一發而不可制，這是後話，暫且不提。

　　且說柳塘這日因勞累太過，經過一夜休息，次日竟覺得作冷作燒，通身酸痛，不能起床。玉枝嚇慌了，忙報知太太過來瞧看，雖知病非甚重，也十分著急。當下忙請來熟識中醫診視，醫生也說只是過力受風，稍服清熱散風之劑，出些汗便可痊好；至於他的體弱，需要加意將養，太太和玉枝方才放心。

　　醫生走後，便派人抓藥煎服。太太對柳塘分外關心，守在床前伺候不離，到午後柳塘由昏睡中醒來，精神尚有迷糊，喃喃的說了幾句話，抱怨自己身體不濟，只累了一天會害病。太太和玉枝聽著，更覺安心，就安慰著伺候他喝了些藕粉，又複睡著。睡中出了些汗，到黃昏後再醒，神智已清。恰巧警予、璞玉來道謝，太太叫請進房中。警予夫婦見柳塘病了，知道是昨天累的，都甚覺不安。柳塘卻笑對警予道：「我不是累病，是急病的，只因你不肯替我辭官，我才急出病來。現在你可以答應我了吧。」

　　警予見他精神頗好，才把提起的心放下，又聽他的話，知是故意借題挾制，就笑說：「好辦。等您好了，咱們再商量，我沒有不從命的。」

　　柳塘才說句「這你還是搪塞我呀」，太太已用話岔開，改說柳塘在前的病勢，以及自己和玉枝怎麼害怕。璞玉問現在如何。柳塘道：「心裡並沒有什麼難過，只是頭還疼，身上還燒，身上酸疼最不好受，大概明天總可以好些。」

　　璞玉便說要留在這裡伺候大哥，柳塘道：「這不是胡鬧，俗語說新娘不離洞房，怎能上外來。再這是點小病，也不用勞動伺候。」

　　璞玉卻是眼含著淚，定求柳塘許她留在這裡。因為她對柳塘感激已極，正不知如何報答，當時柳塘害病，正好趕機會盡一點心，並且把那句結作兄的話，實際作出，以表明不是徒托空言。所以在這新婚的第三日，竟不管冷落夫婿，辜負春宵，竟執意留在這裡侍病。但柳塘只是不許，而且連再坐會兒都不許了，反叫玉枝趕她和警予走去。還說你們不走，又叫我著急，可是誠心給人添病。璞玉無奈，才很失望的跟警予走出。太太送到院中，悄悄對警予道：「不想這樣湊巧，柳塘才接到委任狀，就病倒了。論說他就不忙上任，也便到督軍府謝委。這一耽誤，怕督軍不高興，請務必替他請假，還得說好些兒。」

　　警予聽了，知道太太好容易盼得丈夫做官，只怕出岔頭，好事成空，所以如此諄諄託付。這夫婦二人志趣太已差異。柳塘只想叫我替他辭官，對於督軍那面，毫未介意，並無一言托我代為周全。但太太卻替他說到了，其實你便不說，我也要把話說到，不會叫他落包涵啊。想著就連聲答應。璞玉又和太太說了些關於照顧病人的話，才戀戀不捨的和警予走了。

　　太太回到房中，見柳塘面有笑容，就問笑什麼？柳塘道：「我到底把她趕跑了，她真胡鬧，新婚燕爾，怎能離開洞房，跑到病房裡來。」

　　玉枝道：「璞玉走時，不知為什麼難過，直抹眼淚。」

　　柳塘道：「那自然是她一片熱心，把我真當老大哥看待，想要盡她作妹妹的心，在床前伺候，卻被我硬趕跑了，心裡有些委屈。可是她不想我怎敢勞姑奶奶，就是親妹妹，一出了閣，就是人家的人，便過了新婚日子，也不許拋丈夫守空房，回娘家伺候哥哥。不過她的心是可感的。咱家添了這位姑奶奶，又跟警予成了親戚，以後走動更親熱了。」

　　太太還不知柳塘和璞玉正式認作兄妹的事，聞言甚覺不解。玉枝把昨日的事告訴了她，太太十分歡喜，欣然道：「你們怎不早說，以後對她可得全按姑奶奶待承，若錯了過節兒，全是我作嫂子的包涵。明天還得仔細想想，把應該送姑奶奶的禮，按份兒補過去。」

　　柳塘說那倒不必，太太卻非此不可。柳塘知道她所敬的不是璞玉，覺是自己的義妹，又是秘書長夫人。既深以能和秘書長夫人發生姑嫂關係為榮，當然要把這關係作得淋漓盡致，就不再攔阻。但因太太核計應酬姑奶奶，不由聯想到另一位自稱老姊的人，當然也是同樣的姑奶奶，自己卻沒同樣待承，把她給得罪了。自己本打算今天去給她道歉，偏偏又病倒了。她還許認為我的勢利心腸，一直保持不變，不但昨天對她輕藐，而且從此還不再理她了，她定氣得夠受。倘若氣出病來，我豈不更覺虧心。但現在既不能去，又不便請她來，她那拗脾氣，便去請也不會來，這可如何是好。想著便對太太和玉枝說了。太太聽著，倒不理會，玉枝卻因老紳董曾是她的保親媒人，印象較深，聞言說道：「您何必還走這股腸子，老紳董跟您感情極好，這次雖鬧別拗，也不會記心。過幾天您大好了，再去尋她，把話一說開，就算一天雲霧滿散，何必還儘自發愁。」

　　柳塘道：「孩子你不知道，老紳董氣性很大……」

　　太太抿嘴笑：「你別高抬她吧，一個老妓女，在臭泥裡滾了半輩子了，什麼人的欺侮耍弄，全都受到，她還有氣性呢。」

　　柳塘道：「不然，別人欺侮她，她可以滿不在乎，惟有我若待她稍差點樣兒，她就要受不住。因為我是世上唯一尊敬她的人，她得我重看，覺著是一生最得意的事。所以一心都撲在我身上，居然的她洗手不幹，關了生意，立時作個正經人，好和我親近，把後半世全倚靠我，還將她的棺材本兒都交給我存著。你想如對我這樣指望，我這一冷淡她要多麼傷心。」

　　太太道：「你也太愛走心了，為她又何致於這樣琢磨，就算你想得不錯，她真生了大氣，也不會立刻氣死，等你好了能出門時，再去跟她說還晚麼。」

　　柳塘道：「你不明白，我心裡多麼不安，再說我未必一兩天便能出門，若多延遲幾日，她還不定怎樣尋思。」

　　玉枝道：「您若心裡惦著，就先派個人去，對她說說您的意思，並且告訴您因為有病，沒去看她的原故，等好了一定前去。她便有氣，聽了也可以舒服些，您也省得惦記了。」

　　柳塘道：「對對，這樣辦也好，太太不明白，老紳董有一筆錢存我手裡，沒憑沒據，她是為信服我，才放心託付的。如今見我變成勢利鬼，把她支開不許上門，我又避不見面，就許疑惑我安心傾她。萬一鬧出笑話，兩下都沒意思。還是玉枝的話對，最好叫人先跟她說一聲。可是叫誰去呢，下人不知道這裡面的事，恐怕說不明白。」

　　玉枝接口道：「我去一趟吧，好在不遠，一會兒就回來。」

　　柳塘道：「大晚上的，怎好放你去。」

　　玉枝道：「天還不到九點，怕什麼。若是往常出去看戲，這時您還嫌早呢。」

　　太太見玉枝要去，知道她是為著解除柳塘心中的不安，好得靜養，就也說：「玉枝願去，就叫她去吧，叫個下人送她，你告訴她該說什麼。」

　　柳塘便教給一套話，又吩咐坐包車前去，不要耽誤工夫，趕快回來。玉枝道：「既坐車去就不用叫人送了。」

　　說著對鏡稍為修飾，又披上件外衣，便向外走出。柳塘還有氣無力的喊著：「你可快回來，別叫人不放心。」

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