舊巷斜陽(255)_劉雲若

二五五

　　這種情形，在社會不斷可以看見。柳塘尋常便很少說謊話，像今日這樣存心騙人，更是向所未有的事，何況又被人撞破。他在愧悔之際，再用話遮飾，自然更要變顏變色，期期艾艾，把假都形諸於外，老紳董看著便明白了。可憐他的說謊能力，連老紳董都瞞不過，竟被看了出來。

　　老紳董心中一打轉兒，就趁勢對他開了玩笑，故意「哦」了一聲道：「是麼，女客敢情是現請的，那我倒來巧了。這就叫來早不如來巧，該俺有這口頭福兒。女客不是都在上房裡麼，俺替趙太太照應照應去。」

　　說著越過柳塘身畔，便向回走。柳塘想不到自己幾句話招出這樣結果，她的芥蒂倒是解釋開了，但因而生出的難題，更難解決。她這一跑進上房，對督軍老太太和各位貴婦閨媛，一施展交際手腕，可不知鬧出什麼笑話。便是她在言語禮數上，得到人們原諒，到吃飯時，一打嗝放屁，再摸出幾隻蝨子，恐怕誰也擔待不了，那時我怎對得住警予夫婦？想著心中著急，但老紳董已搖搖擺擺，直向宅門走去。柳塘隨在後面，擰眉瞪眼，抓頭撓腮，急得不知怎樣是好。心中想要攔她，但無奈自己話已說出，這時再要出爾反爾，實在沒法措詞，而且心中原就抱愧，這時更沒勇氣開口，只望著老紳董背後的手槍式長髻，把口一張一張的屢要喚住她，卻又不能發聲。

　　柳塘自覺每一張口，便有咳的聲音，由喉向外逼出，但那聲音都似害羞，還沒出喉嚨，便縮回去。柳塘窘得要命，直希望她那長髻真個變作手槍，發彈把自己打倒。著急之間，老紳董已走到門首，將上臺階。柳塘著急，就好似俗語那句話，擠得啞巴說話似的，竟不自覺的急出聲兒。雖只咳了一聲，但那著急的意味，都已表現出來，老紳董聞聽，立刻止步回頭，恰看見柳塘青白不定的臉兒。她嗔的一笑，見柳塘顏色又轉為紅漲，就笑著道：「你叫住俺幹什麼，還是不願意我進去呀。」

　　柳塘這時直想辯說不是，但怕她一聽又向裡走，只得硬著頭皮道：「倒……倒不是不願叫你進去，實在今天今天，合著……因為……這個……」

　　老紳董笑道：「你這是怎麼說話，到底俺進去不進去？」

　　柳塘得著這話碴兒，只得跟著說下去道：「你進去本可以……不過……」

　　說到這裡，才想起詞兒，就咬著牙衝口說道：「今天生人太多，沒有跟你熟識的，我想你不進去也罷，過兩天警予還要專誠請你呢。」

　　老紳董聽了，哈哈大笑道：「你還遮說什麼，就簡直不叫俺進去得了，俺這是試試你，其實早知道，今兒請的都是高人貴客，俺這德行往哪兒擺。俺就再渾點兒，看見你的小姐，也全明白了。怎能真進去抹你的臉哪，得了，我走。你告訴趙老爺，不用請俺，請俺俺也不吃，吃了還怕得噎嗝。」

　　柳塘被她說得面紅耳赤，想要分辯，又說不出什麼，只咳咳的歎氣，半晌才道：「這真是……也不怨你生氣……可可是我有什麼法兒，這不是都為……」

　　說到這兒，又覺接不下去。他本想說都是因為警予的關係，但又覺打發開老紳董，原是自己主張，如今怎能推到警予的身上，叫人家落埋怨，就把心一橫說道：「得了，老大姐，這全怨我，我不是東西，你先回去，有什麼明天再說，我上你家去領罰。」

　　老紳董聞言，看了看他道：「別說這個，俺擔不起，你也別上俺那裡去，咱們沒什麼說的。」

　　說著氣哼哼的離開門口走去。

　　柳塘望著她，不勝難過，自己這樣年紀，竟被她鬧個灰頭灰臉，問得張口結舌，真給折個對頭彎兒，還落個勢利炎涼。這是我向來視為大罪，深惡痛絕的，如今竟會弄到自己頭上，被她封住了，罵苦了。但是事已至此，只得替警予顧全大局，任她自去，到明天再尋她解釋也罷。想著方要轉身，忽又想起老紳董此來，但說特意來尋自己，有要事報告，方才匆匆未得問明，現在還不知道是什麼事呢。就又追上叫道：「你等等兒，方才你說有什麼事來，還沒告訴我，等等，告訴我再走。」

　　老紳董並不作聲，只向前走。柳塘趕到近前，她才說了句沒事，連頭也不回。柳塘道：「你方才還說有事，還是要緊事，怎這會又沒事，沒事你幹什麼來找我，好大姐，告訴我吧。」

　　老紳董道：「本來沒事，告訴什麼，方才那是說著玩兒，你別儘自追我，看失了官體。」

　　說著仍自腳步不停，搖擺而去。柳塘見她執意不說，只得住步。知道她必定有事，只為惱了自己，才賭氣閉口不告，便再追奔央求，她也不會告訴。看來她是犯了拗脾氣了，一點不留情面，把我僵到這樣，但又有什麼法兒，只可明日再說，現在先回去照應警予的事吧。想著心中十分懊悔，又納悶老紳董所隱瞞的事，再加身體疲乏，一步一挪的走回院中。

　　進到客廳，警予問他作什麼去了？柳塘含糊答應，見榻上沒人，就倒下吸了幾口煙。座中幾位督署同人，知柳塘受督軍敬重，行將重用，都對他十分親熱。柳塘卻向警予道：「今天你忙碌一天，明兒當然要休息，不出去辦公了。」

　　旁邊一位朱廳長道：「豈止明天，警翁很可以在家中度過蜜月。這是奉官的歇工，連假都不用告。」

　　柳塘道：「我卻不許他休息，警予老弟明天你得辜負香衾事早朝，還得早早的去。」

　　警予道：「您叫我去，當然可以，但不知有什麼事。」

　　柳塘道：「我托你代向督軍求情，不要叫我做……」

　　話未說完，旁邊已有人接口道：「柳老，您這又何必。您看督軍意思何等誠懇，我們也希望能夠常聽教誨，您怎麼還一定要高蹈呢。警予當然也願意您出山，絕不肯代您請辭的。」

　　柳塘道：「什麼高蹈，您別叫我臉紅了。我對督軍和諸位的盛意，十分感激，萬不敢故作清高，自命不凡，實在因為我太沒長處，不會辦事。而且閒居日久，已經成了廢人，叫我做官，直如叫我受罪，更不知要鬧出什麼笑話。所以希望督軍不要給我實際職務。至於督軍好意，我一定承受，最好每月賞幾個錢，叫我養家肥己。若要我做事，就給點兒筆墨工作，例如作篇壽序，或寫副挽聯，或者寫封信件，凡是關於秘書的活兒，我全願意幹，除此以外，簡直百無一可。」

　　說著又向警予作揖道：「老弟務必幫我個忙。最好你對督軍去說，叫他把我派在你手下，來個秘書上行文的名義，只掛個虛銜，按月領薪，你總不致稽察我勤惰，我仍然可以在家脫懶，你就功德無量了。謝謝你，就這樣辦吧。」

　　警予笑道：「你說得倒容易，無奈怕辦不到。看督軍意思，是要對你大用，我卻要求給你個起碼小差使，叫他看我成了什麼人。」

　　柳塘道：「就算你嫉賢妒能，閉塞賢路，屈枉人才，你也得替我去辦，古人為朋友都肯犧牲性命，你就不可為我忍受幾句閒話。」

　　警予笑道：「我並非怕犧牲，更不在乎閒話，只是你已簡在帝心，我去說也沒用，何況我也願意大哥出山。」

　　柳塘道：「你這一說，簡直不是我的知己了……」

　　正說到這裡，忽聽外面有人叫請趙老爺，警予走出去。柳塘這裡仍和別人談論。過了一會兒才見警予進來，手舉著一封公文，向柳塘笑道：「得，咱們也不必多費話了，現在公事已經下來，督軍真是性急，大概回署就叫下面辦好公事，立刻派副官送來。」

　　柳塘大愕問道：「什麼公事？」

　　警予道：「自然是關於你的，他已經派你作本省志書局總辦，兼天津縣知事了。兩份差使，一閑一忙，倒是調劑的。」

　　說著把公事遞過。柳塘接過一看，果然和他說的一樣，不由頓足道：「這可要了命，志書局還可以勉強幹得，縣知事卻是要我好看，這繁劇的差使，叫我這外行從哪兒做起。老弟，你千萬替我去辭，你不答應，我給你叩頭了。」

　　警予道：「你別著急，我知道你是外行。可是誰做官開頭也不是內行，都是慢慢歷練出來的。你外行不打緊，可以找內行幫忙，你只總其大成，攬其綱要就可以了。這就是要服務桑梓的意思，你也不好辜負。再說這公事一下來，牌也掛出來了，你一定請辭，也叫我難堪，不如且湊合著幹，幾時幹不下去，再跑不遲。」

　　座中旁人也都隨著警予相勸。柳塘見警予不肯答應，當著人又不便細說，只得說道：「你更不體諒我的甘苦，現在來不及跟你說，等晚上再商量好了。」

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