舊巷斜陽(253)_劉雲若

二五三

　　柳塘道：「不必了，你改天不是還來麼，何必忙在一時！」

　　說著就叫下人出去雇車，老紳董才不說話。過一會兒車已雇來，便和玉枝出門走了。

　　她自然回到雪蓉舊住宅了，玉枝卻回家去接太太，在午飯前便又來了。好在客人沒有早來的，只趙、張的家人，同吃了一桌。到飯後賓客才陸續到來。三點鐘時，督軍署副官長到來，言說少時督軍老太太、督軍本人和姨太太全要前來。璞玉聽著頗覺受寵若驚，雖然非常榮幸，卻又不免心慌。回想自己以當爐之賤，落溷之汙，又加居孀之不祥，可算世上最低微的人，本應該填溝壑，不料竟會一步升天，到了這步田地，自己真不知運氣從何而來，也許前生註定，該有這樣福分。在四五年前，老天爺便給安排下個警予，等在那裡，預備今日夫榮妻貴了，只是我怎擔承得起！

　　雖然人們都是為著警予才看重我，但督軍老太太這樣貴人，也會認我作乾女兒，這不和《法門寺》老太后認孫、宋二女作義女一樣，我的命苦擔不住，就得折去不少福分。不過這還是後事，只少時老太太來到，我……乾女兒跟她說什麼？那樣闊的老太太，必有脾氣，萬一應承不好，惹她不喜歡，可怎麼好？璞玉想著，比當日草莽小臣覲見君王，還覺悚懼，背上馱著一片冷汗，手裡攢著兩把冷汗，但還得應酬已來的賓客。那男客們都已各執其事，或是抽煙，或是打牌，女客卻都聚在一起，圍著璞玉和她說長說短，暗地評頭論足。

　　璞玉見著她們，才知警予的話不錯，真正漂亮的為數很少，而醜陋拙劣的，卻觸目皆是。由此可見這些闊人，大半起於寒微，除了已經富貴易妻的不算，大多村俗不堪，真是吃不得味，穿不得樣。一位師長太太，身似皮缸，橫豎一般寬，卻在尚未甚冷的時候，穿了一件闊得出奇的大衣。這大衣是裡外發燒，裡子是金絲猴，外面是海龍，論起價值，總得過萬，只是向來沒見過這樣穿的。何況那金絲猴的毛，總有三寸長，海龍也有一寸厚，合在一起，將近半尺，她那皮缸身體再加上這件衣服，橫下又漲出一尺，簡直像個吃飽的臭蟲，跌了個肚皮朝天，只見手足蠕動，很難移挪。還有一位軍需長的太太，直帶了一座金店出來，一嘴大包牙全露在外面吸收空氣，卻有多半是金鑲的。

　　而且每個上面，都嵌紅寶石或翡翠，有的扇形，有的棋子形，有的月牙形，有的花朵形，全不雷同。至於十個手指上，全帶著戒指，還不奇怪，最驚人的是兩隻胳膊上，帶有十多副金鐲子，從肘際直到手腕，完全帶滿，不露肌肉，以致她的肘彎不能伸縮自由，只可帶了個貼身女婢伺候，無論煙茶，都得遞到口裡，大約吃飯也得有人喂了。人們看著全都好笑，尤其她本身丈夫，很知道太太這樣全副金裝太不成樣，更恐被人發覺自己富厚，因而考究來源，惹出禍患。無奈他向來懼內，主不了太太的事，只可聽其所為。所以夫婦雖然同來，那丈夫卻躲得老遠，任太太在人群中獨中眼毒，獨出風頭。

　　柳塘在周旋中間，也看見這兩位奇闊的太太，不由想起一件舊事。在民國元年，正月中旬，袁世凱南下未成，引起兵變，京津保全遭焚掠。天津發動是正月十四，河北估衣街一帶，多被焚燒，火光燭天，當地一班匪棍貧民，也都隨著搶掠。直亂了一夜，才有警廳中人出頭彈壓，捉住了幾十個遭劫在數的搶犯，梟首示眾。到第三天，有一種石印的《醒華畫報》，登載兵匪焚掠新聞，有一幅畫是匪人搶當鋪的情形，畫的是警士隊伍已來到當鋪門外，搶犯紛紛奔逃，有幾個人被踐踏而死。

　　內中一個婦人，大概曾進入皮衣庫房，把各種皮衣都穿在身上，約有七八層，最外面一層是玄狐外套，頭上還戴貂帽。因為穿得太多，跌倒爬不起來，才被人踏斃。還有一個也是婦人，只穿一件緊身小襖，卻在臂上帶了無數鐲子，也倒斃在地。這婦人是進入首飾庫房，搶了鐲子，全套在臂上，向外走時，被別個匪人看見，向前掠奪，把她拉倒地上，恰值警隊到來，眾人由她身上向外逃竄，她就永遠不能再起來了。

　　柳塘看這幅畫已有很多年頭，但印象留得極深，所以這時一見這二位貴婦，立刻想起當初兩個搶當鋪婦人的模樣，覺得十分相似，不由好笑：自己想入非非，怎把兩位貴婦，和兩個搶犯，連類而及呢。但再一轉想，這兩位貴婦的派頭，明明告訴人以出身寒賤，這些東西，如何能到她身上？那來歷恐怕和搶當鋪差不多。不過她們並非單搶一家當鋪，而且也非直接親自行搶，可以保險不致被人踐踏而死。除此以外，其實和報上畫的婦人並沒什麼兩樣，自己連類而及，倒並非擬於不倫呢。

　　柳塘正在想著，外面忽報督軍老太太和姨太太同到，大家一陣嘈亂，都迎了出去，接入上房。柳塘遙望這位老太太身材，頗為魁梧，滿面的精神，帶著福相，儼然是位起居八座，多福多壽的太夫人。那位姨太太年已中旬，貌不甚美，卻是豐容盛鬋，態度厚重。柳塘知道王督軍是行伍出身，早年甚為寒微，太夫人曾為村中富戶傭工，這位姨太太又是出身風塵，如今竟都變得這樣氣度高華，風儀凝重，簡直是大家風範，可見居移氣，養移體，是不錯的。柳塘這裡陪著男客，不大工夫，就有消息從上房傳出，說老太太受了璞玉的大禮，實行認作義女，賞了四樣貴重首飾。璞玉又拜見姨太太，認作嫂嫂，那姨太太因她把自己當正室夫人一樣恭敬，十分歡喜，立時就從腕上剝下白金表和鑽鐲，當作見面禮。

　　柳塘聽著暗替璞玉欣幸，在她可謂人生難得的際遇，可抵消多年所受苦況了。過了一會兒，又有耳報神到來，說老太太已和幾位太太湊了一桌十胡，要璞玉坐在身旁替她照看，母女二人十分投緣，旁觀者都十分豔羨。消息立刻傳了出去，外面都紛紛議論起來。後事如何，下回分解。

　　§第二十五回黃衫義重一拜豈酬恩白水風高萬言難卻聘

　　話說璞玉被督軍老太太留在上房看牌，不令稍離。母女二人十分投緣，旁觀者都非常豔羨。於是小消息時時由上房往外傳播。什麼老太太把璞玉攬在懷裡，老太太拍了她肩膀一下，老太太作了一副三元的牌，白板發財已然碰出，紅中九筒對倒，叫她代摸，她去一摸就摸著一張白板，開了杠。隨後又從杠上摸著紅中，把牌和了，卻給多添了兩番。把老太太樂的直說吉祥話。誇她是有福的人，這說女兒認得大有彩頭，諸如此類的事，不住灌入柳塘耳裡。柳塘心想璞玉真是轉了運氣，但不知怎轉得這樣好法，大概是氣機所感，連自己也不能知道。想著又聽外面一陣喧嘩，隨見有人跑入，報告督軍來到。

　　宅中賓客，幾乎十分之九全是官場中人，一聽這消息，除了女眷以外，全體男客都迎了出去。柳塘是警予特約招待督軍的知賓，因為大家都是他的下屬，不如柳塘這毫無統屬的白丁，較為合宜。於是警予拉著柳塘當先出去，把督軍接進客廳，只有幾位可以和督軍平起平坐的長字號大員，隨了進來，其餘的人都各歸他室。警予等督軍坐定，先給柳塘介紹。督軍早知他是位有學問有肝膽的名士，握手寒暄，甚為敬重，當時說了幾句話，便要見嫂夫人。警予還未答話，副官長已湊趣道：「督軍請等會兒，趙太太正給老太太看牌，一請出來，就得攪局。大帥大概還不知道老太太跟乾女兒多麼投緣，一會兒都離不開呢。」

　　王督軍笑道：「要是這樣，我就等等再見。」

　　說著就摘下帽子。柳塘知道他是個大癮頭，就代表主人請他用煙。王督軍也不客氣，就倒在榻上，立刻便有跟隨的貼身小馬弁過來，替他燒煙。王督軍就向柳塘說道：「兄弟久聞老兄大名，早想親近，只是你太清高了。兄弟和本地紳士，差不多都很熟悉，只是無緣得見老兄一面，今日真可痛快了。」

　　說著又高聲叫道：「你張柳塘上次可對不住兄弟，上次兄弟聽說你老兄的人格學問，又那樣熱心交友，心裡佩服得了不得，就想借重幫忙。哪知你老兄竭力推辭，不肯賞個全臉。我想托警予對你勸駕，哪知他和你一個鼻孔出氣。說你性情疏懶，不肯做官，勸我不必多事，倒鬧得我怪沒趣兒的。只可給你個名義，略表敬意。誰想你連那份小津貼都不肯受，又叫警予給退回去。這叫我多麼不好意思。」

　　柳塘聽他提起這話，忙鞠躬答道：「柳塘實在年老學荒，筋力衰退，自慚無以仰答高厚。所以不敢濫竽干祿，還求帥座原諒。」

　　王督軍正吸著煙，聞言舞著煙槍說道：「得得，你不用轉文，我是個老粗兒，你是高人，不肯給老粗兒使用。」

　　柳塘聽了督軍的話，覺得他太直爽了，自己倒覺不好下臺，不由很窘的道：「帥座太已言重，柳塘實在自知駑駘，恐怕有負裁成，怎敢怎敢……」

　　督軍見柳塘這樣，忽又笑了，說道：「柳老兄你不必向下說，現在我當面請你幫忙，你可還推辭麼。」

　　柳塘聽著，暗叫糟糕。他口口聲聲自稱老粗兒，我竟被他這老粗兒給繞住了。他先說我瞧不起他，不肯受聘。我一分辯，他就面約幫忙，我若推辭，就作實了瞧不起的話。若答應了，又實不願意拋棄安閒歲月，去做無聊的官。而且我一個庸碌書生，連自己的家都治理不好，做官更做不出道理。只不明白他何以如此見重，定要拉我出去，這真令人不解。

　　書中代表，這王督軍對於柳塘，所以如此原因，說起來很是平常。既不為柳塘有什奇才異能，也不為怎樣俠肝義膽，更沒有人從旁吹噓，最大原因，只是因他為人奇怪，有異常人，方才久記在心，遇機即發。其實柳塘為人並無奇怪之處，卻是被普通的一般人把他給襯托得奇怪了。因為王督軍是一省之主，不但受著屬下趨奉，就是本地一班紳士，也無不鑽罅覓縫，對他諂媚逢迎，幾乎沒有例外。及至因為警予的事，王督軍和柳塘發生間接關係，派副官前來訪問，跟著又由警予婚姻問題，璞玉的名兒常為署內女眷所稱道，連帶柳塘的名兒，也被連帶提起。王督軍耳中常聽到這個人名，倒一直看不見這人的面，已然覺得可異。因為他向來只見鑽營巴結的人，常常毫無來由，便已鑽到面前，自己受著巴結，得著供獻，還不知道來者是何姓名，是何來歷，卻向沒只聞其人，不見其面的。

　　隨後又因警予南行複返，王督軍更對柳塘加深玩意，卻仍不見柳塘，借著警予門路，有所營謀，這更是前所未有的事。王督軍又在和紳商宴會之時，留意觀察，希望看看張柳塘是什麼樣人。卻不料柳塘向不結交官府，在紳士裡永沒有他的蹤跡。及至警予到署，王督軍向他詢問，才知柳塘學養深醇，性情恬淡，就送了封聘書，哪知柳塘又堅辭不受。王督軍想托警予勸駕，警予反替他請辭。由此王督軍就認准柳塘是個高人。

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