舊巷斜陽(235)_劉雲若

二三五

　　老紳董道：「我們這半天也沒住嘴兒。你這位姑爺臉皮太薄，把話都說訛了。方才我還抱怨他，怎當著丈人說這沒出息的話，只要作小買賣，不想往上巴結？到你出去了，他才跟我透出真心，原來他並非沒志氣，還是太有心胸了，因為知道你是個財主，又聽你方才口氣，想要金錢幫他，他不願先受你好處，往後對老婆抬不起頭，所以才那樣推辭。他方才對我說，你的心思他很明白，一定要對得住你和你家姑娘。可是他要自己幹去，叫我告訴你不要幫他，等他混得夠了份兒，再商量辦喜事。」

　　柳塘聽了，心中立刻變憂為喜，才知自己把他的意思誤會了。他不止有出息，而且耿介得出人意外，便是讀書人也未能夠如此，這才和他那拾金不昧的行為，互相符合了。但他這志向也未免太以遠，他說混得夠份，才辦喜事，知道幾時才能到那份兒？這和自己計劃大相徑庭，再說玉枝也不能長此坐誤青春啊！想著就向唐棣華笑道：「原來你這樣有志氣，我真高興。不過也不必看得太執了，咱們是誰和誰？」

　　唐棣華這才開了口，說：「謝謝你老，將來我一定短不了求您。」

　　柳塘聽說將來短不了相求，知道言外就是暫時不要相求了，便不向下再說，只詢問他打算怎樣幹法。唐棣華說自己仍離不開本行，只可用所有的一點儲資和人搭夥，批躉一些洋貨，作趕行市的生意。現在有幾種貨很有把握，批下來便不賺錢，也不致賠本。柳塘心想你能有多少本錢，能作行市？若只弄上一頭二百，便趕上時機，又能賺得幾何？就問：「你有多少本錢？」

　　唐棣華回答：「這幾年作生意，存得兩千塊錢。」

　　柳塘聽了一驚，想不到他這負販生意，居然大有生髮，在街頭可以算是小資本家了，但他平日的克勤克儉，也可以想見。

　　這時老紳董在旁叫道：「敢情你是小財主呀！我不是瞧不起你，還是真沒想到！」

　　唐棣華道：「這也沒什麼新鮮，我作小生意，本賺不多，可是日積月累，就有了錢。您想我幹了差不多五年，每天除了澆裹，剩一兩塊錢，存著不動，這五年不就是兩千麼？」

　　柳塘一聽，心想可不是麼，這二千元在我聽來，都不是小數目，其實他是將極少的錢，每天積存起來，就積少成多了。回想自己吸了二十多年鴉片，平均每日按作十元計算，這二十年不是耗去十多萬了麼？由他這小販的積聚重資，想到我這財主的家道日落，真是個顯明的對照，令人悚然驚懼，就點頭說道：「你真是個有心路的人，實在難得！今日能積下這些錢，全仗平時口熬肚攢。年輕人有幾個能這樣有橫勁，只稍為放縱點兒，就隨手撒散了，從這上面，我更瞧你的為人，是有恒心有毅力的，要作生意，必也有把握。我也想跟著你發發利市，拿幾千塊錢給你入股，你也好放開手幹。」

　　唐棣華聽著，明白柳塘仍是借題資助自己，便道：「您要入股，自然可以。不過我這初次試著幹，實在沒有把握，萬一給您賠了，怎麼對得起？不如稍等些日，我辦好了，看著沒有失閃，您再入股。」

　　柳塘笑道：「你生意賠賺本憑天命，我只出幾千，就是試著看看，若弄好了，還要多添本錢呢。你不答應，難道是怕我帶累你的好運？」

　　唐棣華還未答言，老紳董在旁說道：「你幹買賣，我也入點股兒，只沖著你這人老實可靠，就賠了我也認命！你不用推辭，從明兒起，就把你那貨擔小鼓兒收起，專心張羅咱們的買賣。你就是股份掌櫃，我和你丈人是股東。小子，好生幹吧！」

　　說著又向柳塘道：「你想入多少股？」

　　柳塘伸出四個手指道：「我打算先出這數兒，再多也成。」

　　老紳董道：「好，我出兩千。有上回你送我他拾了還我的一千，我再添一千。」

　　柳塘一聽，心想怎麼財主都出現了，這老紳董居然也有積蓄，竟能成千的入股？比較起來，我倒是枉負虛名了。想著就向她笑道：「原來你也是財主，我真失敬了。請問你有多少私房？我倒要明白明白。」

　　老紳董道：「我這點兒體己，說出來不值你一笑。我從五十歲才從領家手裡熬出來，自己又混了幾年，才開了窯子，到如今差不多二十多年的工夫，大概剩了有萬數塊錢，還有幾個孩子，也值個千兒八百的。」

　　柳塘聽了不禁咋舌，心想她這樣一個土妓，居然有如許積蓄，由此看來，古人「藏富於民」的話，真是不錯。像她這樣的人，一定很多，那落馬湖、三不管一帶的土娼，想還有不少這樣的無名小財主，也許那一片土房之中，竟藏有比洋樓區域還多的財富，真是不可小覷！

　　那老紳董見他驚訝，就笑道：「你又覺著新鮮麼？其實這也是仗著年頭兒多，慢慢積攢的。你想我這二十多年，每天剩個塊兒八毛，一共是多少呀？」

　　柳塘心想：你每天剩塊兒八毛，當然所得必然數倍此數，以你那地方的低賤價格，可推知接客的次數必在十次以上。每天十次，每月……每年……以至於二十多年，簡直合起來要成天文數字，令人想著眼暈心寒！她用這樣來的錢和我合股作生意，恐怕不易得利。但又轉想天下事物，都可以分別美惡潔汙，惟有金銀是不能的。譬如一位摩登小姐的香噴噴手提包裡存著新從銀行取出的鈔票，用她的纖纖玉指拿了出來。得到的人，一定覺得那鈔票清潔香豔，色情狂的人還許吻上幾吻。但誰又能保那鈔票在未入銀行以前，不是曾由肺癆患者手中經過，不是在賊盜袋中藏過呢？所以我對這個倒不必注意。老紳董手中的錢，固然是由皮肉生涯賺來，十分污穢，但一出了她的手，就又成為流通的國寶了，誰有法兒能給每一張鈔票都作一篇生傳呢？想著就笑道：「你這樣有錢，改日我若遇著年節，過不去的時候，倒有處通融了。」

　　老紳董道：「不用等年節，我早想跟你說，把我這點體己，交給你替我存著，省得我自己提心吊膽。」

　　柳塘道：「何必叫我替存？我替存也是放在銀行裡，和你自己存不是一樣？！」

　　老紳董道：「怎麼一樣？我活了這麼大，還沒進過銀行。」

　　柳塘道：「那麼你且存在銀號，要不然北京大字號家兒。」

　　老紳董道：「沒有的話！我的錢沒離開過我。」

　　柳塘愕然道：「怎麼，你都放在身上麼？」

　　老紳董看看房門，小聲說道：「以先錢少，都放在身上。以後多了，身上只能掖個三兩千，剩下的卻藏在我那間房裡，不是地下，就是炕洞裡，所以我輕易不敢出門。就是出門，也得把門鎖好，還要在院裡安上幾隻眼睛。」

　　唐棣華道：「怎麼叫安上眼睛？你是叫人看著啊，萬一他們合謀偷你，怎麼好？」

　　老紳董笑道：「我每逢出門，在前幾天，總想法兒引起兩夥兒架來，叫夥計吵姑娘，跟姑娘打，大家吵得仇人似的，都恨不得抓住誰的短見，到我跟前告狀。我出了門，他們自然對瞪，誰也別多走一步，若有人敢向我住房窗戶探探頭兒，當時就有跟他不對的問幹什麼，這樣不但保住了我的錢，這姑娘們都看住了，想跑是不用打算。」

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