舊巷斜陽(230)_劉雲若

二三〇

　　但想起夜間柳塘暗中自語，忽的悚然動念，莫非爹爹的晚年善果，該應在我的身上？他半世淒涼，老境該得一點享受，這享受得由我給他，看情形確是如此，而且爹爹也以為發現我的孝心，就是他的幸福。我可別把自己看輕了，把事情看易了，一定要竭力盡心，達到他的願望。從此以後，老人家的餘年，都歸我一人擔負責任了。玉枝就把箱子鎖上，打發開女僕。才回到自己房中，見柳塘正在轉側，聽得步履聲，就睜開了眼，玉枝上前伺候他起床。柳塘向來習慣，是每天必起床漱洗，吃些東西，然後吸煙。不像那種懶人，早晨若不吸足了煙，便張不開眼，下不了床。這倒無關於煙癮深淺，而只在習慣好壞。吸煙的人慣什麼有什麼，柳塘卻還未染惡習，所以早起便很清醒。

　　吃過點心，玉枝伺候吸煙，便告訴雪蓉房中東西，已經收拾停妥。柳塘聽了，記起昨夜的事，便喚進張寶山，叫他拿摺子到銀行取錢。寶山去後，玉枝又報告太太方才到前院來，詢問雪蓉的情形。柳塘笑道：「她何必管這閒事，這並不礙她相干啊！」

　　玉枝道：「這是她總問得著的，我因為沒得您的話，不知怎樣說是好，只可推不知道。太太好像怨我瞞她，很不高興，我憑白的得罪她才冤枉呢！」

　　柳塘笑道：「你又不是不知她的情形和跟我的關係，得罪了算什麼？不理她好了。本來咱們跟她是兩國人，劃疆而治，我不去干涉她後院的事，她倒來管前院的事，撞釘子不是活該！」

　　玉枝道：「老爺子，您可以這麼說，我可不敢。她總是一家之主，現在大面兒是我的主婦，將來還要變成我的母親，我得罪她不是造孽嗎？」

　　玉枝這一番話，無形中把她所顧慮的事，都向柳塘點破了。柳塘聽了點點頭道：「孩子，你不用發愁，沒有關係。我自然也希望你跟她和和氣氣，絕不縱著你反對她。可是她若對你有什麼不好，你也不必介意，我一切都有打算。孩子你要明白，咱爺兒倆是一個人，我絕不能叫你吃她的虧，受她的制。日後總有辦法，現在你只馬虎敷衍著她吧。」

　　玉枝聽了才明白柳塘早已胸有成竹，並非未曾經意，立刻心中一塊石頭落地，但還把疑惑的眼光，望著柳塘，似要明白怎樣辦法。柳塘已知其意，搖頭笑道：「咱們晚上得工夫再說，你快給我燒煙吧！我今天還是特別忙，你知道明天警予從北京回來，後天璞玉就該進廟修成正果了，我還得跟老紳董再打個對頭。璞玉那面……雪蓉走了，還得我自己去跟她說話。」

　　玉枝道：「我去不成麼？」

　　柳塘道：「你去說也未嘗不可，本來是已定之局，並不用多費口舌，只通知她一聲好了。也還不忙，明天再說……」

　　說到這裡，忽聽門外有人叫老爺，柳塘聽是寶山，就叫他進來。寶山把取來的錢交上，柳塘想了想，就叫他退下，叫張福來。

　　須臾張福來了，柳塘才要對他吩咐，不料門簾一啟，太太走了進來。玉枝吃了一驚，心想不定又是哪個耳報神把她搬來，現在床上擺著現款，張福又待聽吩咐，爹爹當著她將要如何辦法？想著心中正在著急，卻見柳塘欠了欠身，讓太太坐下，就向張福說道：「你認識雪蓉的家吧？這裡的錢，還有她房裡四隻皮箱，你都帶著給她送去。見著她不用說什麼，只提我叫送去的，要她給個收條兒，就回來。」

　　張福聽著愕然，但也不敢問什麼原故，只應了一聲，拿起錢來，向柳塘問明數目就走出去。太太在柳塘說話時，似乎比張福還覺詫異，但她很沉穩的，當時並未開口，等張福出去，才道：「這是怎麼回事？雪蓉回家幹什麼去了？你給送這些東西。」

　　柳塘笑道：「我把雪蓉打發走了，她從此不是咱們家人了。」

　　太太瞪著眼兒道：「咦，那為什麼？你就……」

　　柳塘接口笑道：「哈哈。太太，你不知道，她到咱家來，就是來玩票的！當初因為我喜歡她，就邀她來咱們這裡住一段。現在日期滿了，人家可不得走麼！再說我這年紀，也不忍耽誤她的青春。所以在進家以前，我已告訴她母親，暗地替她找合適的主兒，現在找著了，出嫁有日，我自然得叫她回去。又送給這點錢和東西，人家伺候我一場，我總得幫些妝奩，這也是早先說定的呀。」

　　太太聽著，似乎非常詫異，道：「哪有這麼辦的，這可新鮮。」

　　柳塘笑道：「這沒有什麼。我得替她們年輕人想想，我太老了。倘若我現在還年富力強，也許不這樣辦，也許根本沒有這件事呢！」

　　太太沒聽出柳塘話裡的微意，就又問道：「現在你已把東西都給送去，一定早已商量停妥，不會改變了。你短了一個人伺候成麼？」

　　柳塘道：「沒關係，我有人伺候就成，就是前邊男下人也是一樣。昨天雪蓉母親來，對我說已經找著主兒，我就叫雪蓉跟她娘走了。她臨走要給你磕頭，又怕說起來不好意思，我就說不見太太也罷，我替你說一聲好了。本打算今兒上後邊告訴你的，你來了倒省得我去。」

　　太太笑道：「告訴我幹什麼，雪蓉本不是我請來的，她很可以自來自去，沒有什麼。」

　　柳塘一聽太太腔兒不亮，就趁勢說道：「你說她不是你請來的？哦，這兒還有一個你經手的呢，我得先告訴你一聲。」

　　說著手指玉枝道：「她也快離開咱們家了。」

　　太太愕然道：「怎麼，你這是怎麼了？」

　　柳塘道：「我今兒痛快告訴你吧，玉枝從進門那天，就變成我的女兒了。」

　　太太聽了大睜兩眼，說不出話。柳塘向玉枝道：「今兒鬧明瞭也好，你就快給你母親行禮吧。」

　　玉枝聞言，立刻跪在地下給太太叩頭。太太這時似已驚訝失措，直到玉枝叩了兩個頭，才拉著她，向柳塘道：「倒是為什麼？你可把我鬧糊塗了。」

　　柳塘道：「太太你別生氣，我並不是成心騙你。當初你留下玉枝，恰巧我得著雪蓉，依你意思當然不許我不收玉枝的，而且她又那樣苦情，若把她退回去，依然得落進火坑，所以我只可答應了。可是她年紀太小，我也是跟她有緣，一見面就想到她應該給我作女兒，暗地商量，叫她認我爹爹。哈哈，你不知道，我們這一年多過得挺有趣兒，我居然有了女兒！玉枝對我還是別提多麼孝順。可是怕你不高興，又怕下人胡亂猜疑，外面兒並沒露出來。我既有了女兒，就得替女兒打算終身，從前些日托人張羅，已經說妥主兒，我正打算跟太太說明，給她辦喜事。不想雪蓉的娘，守著我的原約，也恰在一年後的今天，給雪蓉找著婆家，她倒比玉枝先走了一步，你明白了？！」

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