舊巷斜陽(216)_劉雲若

二一六

　　雪蓉見她開口，已沒法阻攔，自己的話也收不回去，竟由兩張口中，同時說出互相抵觸的話，不由急得通身出了冷汗，心中亂跳，偷眼看看柳塘，見他神色如常，並無驚疑之色，心中才稍安定，急忙用話挽救，裝作失驚道，「呦，怎麼又轉成痢疾了，這可麻煩！前天還只是感冒，怎麼又……」

　　她說著正有些情虛詞窮，接不下去，幸而柳塘忽然咳嗽起來，離座向盂中吐痰，才把她的窘給解了。

　　其實柳塘平常很少咳嗽，這時忽然咳嗽，並非犯病，而是故意裝的。因為他聽雪蓉和小雛雞同時說出相異的病症，雪蓉又跟著用話掩飾，不由想起《惡虎村》那出戲中，當黃天霸替李五解圍以後，進入惡虎村，要見二位嫂嫂。武、濮二人說嫂嫂害病，不能出見。天霸問是何病，他二人一個答是傷寒，一個答是瘧子，跟著又遮飾說是由傷寒轉了瘧子。現在雪蓉和小雛雞的聲口，宛然就是濮、武二位，想著忍不住要笑。但因不願被雪蓉看出自己已窺破秘密，以致影響以後的查究工作，就急忙裝作咳嗽，藉以掩飾笑容。吐了兩口唾沬，便抬頭向雪蓉道：「那麼你就去吧，倘然你母親要你陪伴，今天就不回來也可。」

　　雪蓉想不到柳塘如此寬容，心想這倒不錯，只可惜我和呂性揚初交，並無徹夜長談的可能，空得機會，也只可辜負了，就道：「我才不在那兒過夜呢，她也用不著我陪伴，去一會兒就回來。」

　　柳塘道：「那麼就隨你吧，可是我也該去瞧瞧，要不就一塊兒去一趟？」

　　雪蓉聽柳塘要去，好似一顆心直由腹中提起來，撞到喉嚨口，又彈回去，再躍上來，跳動不已，面色也變得煞白，勉強說道：「你何必……她鬧點小病，怎能驚動你呢？」

　　柳塘點頭道：「那麼我就不去了，你替我問候吧。」

　　說著又取一疊鈔票，遞給她道：「這一百塊錢，你帶去給你母親買點保養東西吃。」

　　雪蓉聽著不由怔了，她正要做欺騙柳塘的事，柳塘竟恰在這時表示了相待的厚意，雪蓉怎能不受感動，不覺慚愧？於是臉上立刻掛出樣兒，眼圈也紅了，心中覺得實不忍接受柳塘的錢，就推辭道：「不用給錢，她那兒有得用，你平常給得還少麼？」

　　柳塘擺擺手道：「你就拿去吧，不管用不用，只叫病人高興就好。」

　　說著把錢塞在她手裡。雪蓉不能再辭，只得放入手皮夾裡，再不敢把臉朝著柳塘。轉過身拉著小雛雞道：「咱們走吧。」

　　小雛雞向柳塘說聲改天見，就向外走，但目光還向房內陳設作著臨別紀念。柳塘也客氣了一句，又向外送了兩步。玉枝送出門外，叫道：「姐姐，回家見老太太，給我問候。」

　　雪蓉答應：「謝謝，你快回去吧，我至晚在飯後回來。」

　　玉枝送她們到前院二門，方才停住，看她走出去，才恍恍踱回來。到了房中，見柳塘正在床上仰臥，似有所思，就坐在旁邊道：「她走了，到底是怎麼回事？您打算怎樣考察呢？」

　　柳塘搖頭道：「咳，不用考察了，我已經全看明白。方才連試探了兩回，一回假說要跟她去，一回給她娘捎錢，她的神色就全露出來了。她到底還是年輕女孩子，並不是老奸巨猾，還懂得害怕，懂得虧心。我已看出她確是背著我做了不好的事。」

　　玉枝道：「不好的事是什麼？」

　　柳塘道：「孩子，你也是快出閣的人了，我也不必瞞你，你也能夠知道。這樣說吧，女人做壞事自然分幾等幾樣，也許好賭，背著找去耍錢；也許好玩，背著我去聽戲；也許有口癮，背著我去抽煙。可是你看她會是這樣麼？若是為這幾樣，在家裡全辦得到，用不著鬼鬼祟祟費這些心思，也不至於這樣失神落魄的啊。」

　　玉枝點頭道：「是啊。」

　　柳塘道：「那麼除此以外，還有什麼事，這不很容易明白麼？她必是在外面又結識上可意的人了。」

　　玉枝道：「可是我又納悶，她在什麼時候結識的呢？向來不大出門，只近來常到街南院，前天也只……」

　　柳塘搖頭道：「你不用研究，這種冤怨緣的事，用不著很多時候，也許一轉眼就出了毛病，何況她以前幹過女招待，自然不少舊時相識呢。咳！這全怨我，並不怨她。我在前三年已經自覺年老體衰，把家裡幾個姨太太，都打發出去，當時別提多麼頭清眼亮，預備永遠清靜下去了。誰想因為死了你以前那位乾娘，家務沒人主持，就娶了現在這位太太。她為她自己打算，竟逼我再娶姨太太。咳！那也不用提了，反正我是一時沒想開，顧了這面，忘了那面，竟做了錯事，一答應娶姨太太，還弄出個雙包案。幸而我還明白，把你這樣安置了，可是也只明白一半，在雪蓉身上還是錯了。我已頹老不堪，何苦耽誤她的青春？只看她當時是誠心情願，沒想到過後還有個後悔思量，何況又有你在旁比著。你就要出閣，嫁給年當貌當的男人，她還得仍舊守著我這半截入土的老頭兒，怎怨她變心自打主意呢？」

　　說著又歎息道：「這是我自己當初種下惡因，今日才結成惡果，我還考查什麼呢？隨她去好了。」

　　玉枝道：「您昨兒不是說怕她結交歹人，上了當麼？」

　　柳塘點頭道：「哦、哦，不錯，我還不能不探明底細，若是任她自己幹去，萬一失身匪人，毀了一生，倒好像我故意慪氣，任憑她墮落似的，那也虧心啊。咳！這倒難了。」

　　說著又搖頭道：「若想考察，除非跟在她後面，看她去做什麼。」

　　玉枝道：「她不是說回娘家麼？我們派個人到她娘家去看看，就明白了。」

　　柳塘笑道：「傻孩子，你以為她真回家麼？我想不會的，定是她先串通了小雛雞，借著她娘害病為由，接她出去。離開這個門兒，就不定哪裡去了。你不信咱們就派個人到她娘家去看看，一定見她娘好生生的坐在屋裡，對她的事還一點不知道，和前天情形一樣。我看今天已經晚了，她現在已不定到了哪裡，等以後再說吧。她既有了外遇，絕不能只出去今天一次，就歇了心，以後必然時時出事，我們很容易查明白。也許她自己忍不住，先把情形露出來。好在我的心是很安靜的，已打算隨著她的意思做去，幾時要走，我就餞行送禮好了。不過我還得想想，怎樣才是最好辦法，只是現在先顧不到，要把你和璞玉兩件喜事辦完，再說她的。好在至多也不過十天半月，我一切放任，大約她還不致鬧出什麼意外的事來。」

　　玉枝聽了，低頭無言，半晌才道：「爸爸，我有件事跟您商量。可不是我臉大，你得把我和雪蓉的事掉個過兒，先把她的事弄個水落石出，看看到底怎樣，再提我的事。」

　　柳塘愕然道：「你這是什麼意見，為什麼要掉過兒？雪蓉的事，根本不算件事，只由著她做去，幾時她透出要走的意思，我問問情形，只要沒什失閃，就打發她走好了。我處在被動地位，並沒什麼可辦。至於你的事，現時也只於說定下聘，並不是立時就娶，也沒什麼麻煩，你為……是什麼意思？」

　　玉枝沉吟一下，才吞吞吐吐的說道：「我只因為無故出了雪蓉這件事，您心裡不肅靜，就把我這……擱一擱兒吧，何必跟著添煩呢？」

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