舊巷斜陽(182)_劉雲若

一八二

　　柳塘道：「這個女兒是幹的，而且在外面說還不是乾女兒，倒是我的姨太太。」

　　老紳董聽著一怔道：「這是什麼話？」

　　柳塘道：「本來不像話，是被我們太太擠出來的一件新鮮事兒，提起話長了。我家玉枝是太太給我買的妾，我因她年歲太小，又因已有了雪蓉，不忍再作踐她的青春，想要退回。無奈太太既不肯依，又知道玉枝回家，必仍被賣出去，所以我只可變通著把她留下，暗地認作乾女兒，說明日後替她尋個好婆家聘出去。玉枝對我也真比親女兒還孝順，不過為瞞著太太，外面算是姨太太。現在她到我家已有不少日子了，我對她雖然問心無愧，但總覺不大方便，而且當著太太，還總得裝出常在她房裡過夜的樣兒，長久下去，實在不成意味，所以我很打算趕快給她說主兒。不過近來事情太亂，沒有心緒，也尋不出合適的人。」

　　老紳董挑著大拇指道：「兄弟，你真是好人。若是別人來跟我說這個話，我一定不信。這年頭兒，只聽說把乾女兒娶到家裡當姨太太，沒聽說有人肯把姨太太認作乾女兒，往外發聘的。可是出在你身上，一點也不新鮮，你的心眼太好了，要不我怎麼非認你這兄弟不可呢？！這個玉枝也真是有福，遇見了你。」

　　柳塘道：「可是給我添了麻煩，不但合適的人家不容易找，而且就是找著了，也不好辦。因為我們太太知道她是姨太太，到時候說明了得犯口舌，瞞著又怎麼辦事。再說人們也都知道她是姨太太，忽然按聘姑娘似的，把她聘出去，外面不知怎麼猜疑。可是若啞不聲的給婆家抬去，又太委屈乾女兒，對不住她孝順我一場，真叫我為難。」

　　老紳董笑道：「這你又發了愁了，叫我看很好辦。」

　　柳塘道：「哦，你又有好主意，那麼就告訴我吧。」

　　老紳董道：「你要瞞叫太太和眼前的人，不會把玉枝搬出去，再辦事麼？你又有的是錢，有的是房子，隨便搬個地方，就可以風風光光的辦事，還怕委屈了你乾女兒。」

　　柳塘拍手道：「對呀，還是你會想……呦，可是怎麼往外搬？對我太太說什麼？」

　　老紳董道：「就算玉枝跑了也成啊。」

　　柳塘搖頭道：「這樣不好，她落得逃跑，豈不壞了名氣？」

　　老紳董道：「你真想不開，她是你的姨太太，跑了怕什麼？又不是你女兒跑了。」

　　柳塘沉吟道：「終是不妥，還得另想。」

　　老紳董道：「另想就借個事故，打發了她，在大面上算你不要她了，暗地接到別處住著，等婆家來娶。」

　　柳塘點頭道：「這法兒才對，老大姐你算又給我打破一道難題了。」

　　後事如何，下回分解。

　　§第十七回得失幻須臾拾金不昧去來成往事倚玉難期

　　話說柳塘提起玉枝的事，老紳董道：「你這乾女兒要嫁個什麼樣兒人呢？」

　　柳塘道：「我倒並沒一定主張，只要男的人品好就成，家產沒有關係，玉枝雖不是我的親女兒，可是我活了這樣年紀，只聽到她一個叫爹的。再說我這點家產，也沒個繼承的人，與其日後留作遠近親族爭奪的財產，還不如送給我心愛的人。所以玉枝出嫁，我雖不能多陪送，也可以夠他們兩口兒過半世的。」

　　老紳董道：「這樣自然不在男家貧富，只挑個人品就得了，不知哪個年輕的被你選上，享這天大的福分，趕明兒我給作個媒吧。」

　　柳塘聽著，心想這可不敢承教，別事尚可，你若給作媒，試想老紳董所認識的人，除了窯皮毛夥，販夫走卒，還會有高在人物？我的玉枝便再沒處交代，也煩不到你。但心裡雖這樣想，口中卻說世故話道：「好，老大姐給留些神，有合適的就作個媒。」

　　老紳董連聲答應。

　　這時壓桌的大碗湯菜，已擺上來。老紳董已吃得胸腹充塞，腸胃堅實，更無餘隙可以容納。她只有直直坐著，若一彎腰，就許因壓力噴出若干東西，也不敢打噴嚏、打咯兒，一打噴嚏，恐怕像二龍出水似的，從鼻孔打出兩根魚翅；一打咯兒，難免如三打金彈那樣由喉間打出無數肉團；再說甚些，簡直不敢作深呼吸，吸氣尚無關係，若是呼氣用力稍大，也許要吹出東西。她只可直著腰微作喘息，也覺脹得不大舒服，很想打個咯兒，疏通一下，無奈肚裡可以容納空氣的地方，都被食物佔據，把空氣早擠跑了，沒有空氣怎能打出咯兒，於是只憋得鼻孔直掀。饒是這樣，她還把壓桌的菜，每樣都夾了兩箸，又喝了兩口湯。湯居然沖下喉嚨，但最末兩箸菜，卻再咽不下去，只可含在口中打轉，徐徐嘴嚼，好似反芻的牛，在不吃東西時候，也常是口吻開合一樣。她這才捨得說聲「飽了」，柳塘還讓她再添碗飯，她連連搖頭。柳塘又說：「老大姐跟我自然不會客氣，既吃飽了，就這邊坐吧。」

　　老紳董欠了欠身，卻立不起來，只可說道：「我在這兒坐著很好，你自己抽煙吧。」

　　老紳董這次可吃得太飽了。上次還有些認生客氣，未肯儘量，這次一則尋味上次的美味和希望這次的享受，日子甚久又加期前餓了兩天，自然竭力撈捎；二則這次是她兄弟專誠奉請，沒有旁人在座，分外吃得痛快，所以吃得這樣溝滿壕平，天昏地暗。柳塘也看出她有些吃得多了，就讓她吸口煙消消食。老紳董卻堅決辭謝道：「我有理兒，你不要害我，我還得跟人家過日子去呢。若是上了煙癮，以後還怎麼嫁人家呀。」

　　柳塘一聽大姐居然是有志者，便不再讓。

　　老紳董坐了一會兒，才立起來，扶牆摸壁的遛了兩趟，放出兩個極響的臭屁，跟著像鵝叫似的打出一串咯兒，這才得上下貫通，身體活動，也長了精神，自己把兩串鴿蛋用手巾包裹起來，向柳塘告辭。柳塘讓她再坐會兒，老紳董道：「不坐下，你也該回家歇著。」

　　柳塘就叫寶山出去吩咐汽車伺候。老紳董臨行說道：「我回去聽你的信兒，幾時用我我幾時去。還有你乾女兒的親事，我也上心。」

　　柳塘心想這件事不用勞老大姐上心，但目中只可道謝。老紳董又道：「可是我的事你也得操持著。」

　　柳塘道：「我忘不了，過幾天消停些，我就接你去看房子，看准了，就收拾起來。」

　　老紳董也道了謝。這時寶山進來，稟說汽車已在候著。老紳董向柳塘說聲：「我先走了。」

　　寶山便向外跑，要先出去伺候。老紳董忽叫聲：「你回來！」

　　寶山站住，老紳董向柳塘道：「你這小當差，接送我好幾趟，我還沒給過他錢，今兒得……」

　　柳塘見老紳董要賞賜寶山，就客氣道：「你不必多禮。」

　　老紳董搖頭道：「怎麼多禮？我也是你家姑奶奶，別叫下人小看呀。」

　　說著，猛把身子扭了兩扭，忽見她衣服的右邊袖子，竟變得空癟了，像戲臺上唱八大錘，王佐斷臂以後，一隻衣袖空著懸蕩的情形一樣。但她並非斷臂，而是把右臂從肥大的衣袖內縮了進去。這是舊時老太太的慣技，每逢身上作癢，就把手縮進去，在內部縱其所如的自由動作。但自衣服改瘦以後，這妙技就無可複施，幾乎失傳了。老紳董這身壽衣，雖不太肥，但抬肩卻極寬闊，所以很容易縮進手去。只見她胸前衣服亂動，好像藏著什麼活物。

　　柳塘看著，忽然想起在自己少年時，家中有個老女僕，常用這個方法拿蝨子。每見她縮手衣內，摸索半天，再伸出手來，便在指端捏著個蝨子，放入口中，上下牙尖一對，就聽「咯」的一聲，把蝨子咬破，立刻血濺唇齒，這時想來尚有些噁心。老紳董此際姿勢，和拿蝨子完全一樣，但她卻是取錢，不過也順手抓了幾下癢，才見那只右袖忽然有了生命，向上平伸起來，遂又左擺右擺，好似蒼鷹抖翅，黃狗搖尾，肩頭也跟著抖動，有如小翠花演花旦戲，走浪帶使肩矛一樣。擺動半天，才見那只老手突然脫穎而出，果然中指和食指捏著一件東西。柳塘以為真是蝨子了，及至她把手伸到寶山近前，隨即張開才知不是蝨子，而是兩個一角的小毛錢，向寶山搖手說道：「這個給你。」

　　寶山這時接也不是，不接也不是，只得說道：「姑太太，我不敢領你的賞。」

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