舊巷斜陽(181)_劉雲若

一八一

　　柳塘道：「這人從我年輕時候，就背著包袱上街，每天從我家門口過一趟，行動規矩極了。聽人說他是個秀才，落魄做了小買賣，我就注了意，常叫家裡人照顧他，這個人好像冬夏常青的總穿一件灰布大褂。」

　　老紳董道：「不錯，就是這個人。」

　　柳塘道：「不過我看他很是規矩，怎會跟你……」

　　老紳董接口笑道：「怎會跟我認識啊？告訴你吧，規矩人也照樣離不開女人，沒有老婆，就得另想法兒。他從三十年頭裡，我還在領家手裡的時候，就去花錢，不過去得不勤，常是隔了一個多月，才去住一夜。我起初當他上別處花錢，以後慢慢知道他只認識我一個人，又因賺錢不多，必得個月期程，才能存夠住夜的錢，去上一趟。一晃兒快三十年，總是這樣，簡直可以算得出住夜的回數，一月一回，一年十二回，三十年三百六十回。所以我有時跟他說，好像做了你半輩子老婆，不過這半輩子，還不及人家平常兩口兒過一年呢。」

　　柳塘道：「這人愛情如此專一，心性如此長久，真是難得。你怎早不嫁他？」

　　老紳董笑道：「早先我可得看得上他啊？那樣書呆子似的，扁擔打不出屁來，誰想嫁他。再說我也向來沒打算從良這檔事兒。」

　　柳塘道：「現在你為什麼又想嫁他？」

　　老紳董道：「都為兄弟你啊。自從認識了你，我就想既有了你這有頭有臉的兄弟，當姐姐的就該自尊自貴，別給兄弟丟人，叫別人說張二爺枉是人物字號，他的姐姐還在窯子裡混世，這不作踐了你麼？」

　　柳塘聽她說得好像自己親姐姐似的，心想只顧你套近乎，我可受不住。口中只可說道：「你太看重我了。」

　　老紳董道：「什麼話呢？我是個混事的，你肯屈尊認我做姐姐，是你看得重我，我自己得知意味呀。所以這些日，自己越看自己幹的營生，越覺著沒趣兒。就在你請我吃飯以後五六天，我留了幹腳行的住客，那小子太不老實，折騰我不算，還要我叫好聽的。我尋思我叫你不打緊，我兄弟也跟著吃了虧，那可不成。就跟他彆扭，他氣得說閒話，我給他倆嘴巴打跑了。」

　　柳塘聽著，暗叫「要命」，心想：「你這一細批細講，簡直把我糟蹋苦了。」

　　同時覺得心裡作嘔，都嘔不出來，臉上要笑，也笑不出來，只得呻吟著說道：「真是豈有此理，你打得對。」

　　老紳董道：「對啊，過後我越琢磨，越不是味兒，就安心要洗手不幹了。」

　　柳塘道：「好，這是應該的，你覺悟了，自然厭倦風塵。」

　　說著自思厭倦風塵固是好事，但到六十多歲才厭倦風塵，未免太遲了些。想著要笑，忙忍住了。老紳董答道：「我既打算洗手，可又想著這樣憑空的洗手，往後孤孤單單的，怎麼好呢？眼看一天天老了，這樣又孤又寡，到走不動爬不動的時候，自己住一間小屋，對著一盞孤燈，守著一隻火爐，連個知疼著熱的人都沒有，那就慘了，所以我想起嫁人這條道兒了。可是沖著兄弟你，我嫁人也得嫁個像樣兒的。若是嫁個腳行笨漢，跟你也坐不下說不上呀。無奈我在那種地方，又怎能認識高在人呢？想來想去，才想起這秀才來，他雖然人品有限，好在老底兒是念書的，將來到了桌面上，也不致給你抹臉。我就跟他商量，他也願意。現在他已經不上街做買賣了，仗著存的幾百塊錢，放在一家煤鋪裡，每月取幾塊利錢吃飯。我手裡也有千數塊錢，湊起來總夠養老和棺材本兒了。」

　　說著似乎害羞的笑了笑道：「我要訛你們就為這件事。你們的事辦完了，也給我熱鬧熱鬧。我雖然這樣年紀了，可是一輩子的大事也想風光風光。」

　　柳塘道：「這是自然，你放心，都交給我。」

　　老紳董道：「我也不叫你們多破費，你替我辦回喜事，再把你住不了用不著的房子，借給我兩間。」

　　柳塘連聲道：「成，成，我勻給你一所小三合，家具都給置辦齊全。」

　　老紳董拱手福了福道：「謝謝兄弟，我算沒白交你。還有趙官兒，我沒別的訛他，只在我辦喜事的日子，叫他把他們同事的官兒，都給邀來，大家喝杯酒，給我臉上貼貼金，我這輩子就不白來，也算沒白叫了老紳董，你看這總好辦吧。」

　　柳塘聽了，心想：這才不好辦呢，你真一廂情願。趙警予本來襟懷不俗，可以不惜自屈的敷衍你，而其他為著璞玉，當然也樂於報答你，叫他怎樣都成。只是他的同事，都是有資格的官員，怎肯給你這老妓女，並且是最低級的老妓女來行人情？再說警予有什麼道理邀人家來應酬你呢？這真是豈有此理，虧你怎樣想出來。只是我現在還不能駁她，且含糊答應，等見著警予再說。就道：「這倒是可以的，不過得等警予回來，再和他商量。」

　　老紳董道：「一定得和他商量。料想他也不能駁我。」

　　柳塘道：「當然，當然，現在你的事都交給我了，我的事你可給出主意啊。」

　　老紳董笑道：「我也沒什麼新鮮主意，不過就是……」

　　說著，忽然放低了聲音，向柳塘耳邊唧嘁喳喳的說起來。至於說的什麼，卻因她語聲太低，不能聽見了。

　　柳塘聽得忽而點頭，忽而搖頭，忽插口問：「這樣不太過麼？萬一弄僵了呢？」

　　老紳董答道：「又糊塗了，什麼叫太過，怕太過就不必辦了，我敢擔保沒個萬一。告訴你說，比如現在有個乾乾淨淨大姑娘，賣到我那窯子裡，我逼她接個煤黑子，她難道就委屈尋死麼？一點不至於，至多哭兩回也就認命了。當初有段真事，是哪家班子一個紅姑娘，得罪了個財主客人，那客人一生氣，就花加倍的錢把她買回家，睡過一夜，第二天就把她賞給廚子。那姑娘本是心高架子大的，連那客人都看不起，若再降八級嫁給廚子，豈不下了十八層地獄，怎能活下去？誰也覺得她非死不可，哪知她連吊也沒上過一回，居然跟廚子安心過了日子。以後那廚子開了飯館，她就成了內掌櫃，還養一大群孩子呢。這是個剛強的人，被別人強壓著嫁給個不願意的人，還能這麼認命過下去。你想想，若是強壓她嫁給個願意的人呢，難道倒尋死覓活麼？」

　　柳塘道：「你的話我明白。不過我的意思不是說這個，是怕在事情辦到中間，還沒到生米做成熟飯的時候，被她看破了，忽然反對起來，那可怎麼好？」

　　老紳董道：「沒有那種事，只要辦到那個地步，她就看出來，也會裝糊塗的。她心裡本來願意啊！你若不放心，還有個法兒——」

　　說著又低聲說了幾句。柳塘拍手道：「你真有出手兒的。對，對，我完全依你去辦，再不猶疑了。」

　　老紳董道：「你就依我辦去，准沒錯兒。」

　　柳塘道：「到了那一天，可還得煩勞你呀。」

　　老紳董道：「自然得我去，她就是孫猴會七十二變，也逃不出我的手心。何況我敢保她不會有一點事兒，比大姑娘還要老實，由著咱們撮弄。」

　　柳塘道：「不管怎樣，反正那一天全仗你保險了。事前的預備，當然還是歸我去辦。」

　　老紳董笑道：「好，可是完事以後，別忘了謝我。」

　　柳塘道：「我的房子就擺在那裡，你幾時有工夫，跟我去看看，挑上一所，先收拾油漆一下，等璞玉成親以後，我就接著辦大姐的喜事。辦完了你們的我家裡還有……呦，簡直大事連手呢。」

　　老紳董「呸」了一聲道：「你怎跟姐姐玩笑，什麼大事連手，我跟趙官兒、璞玉都是你的兒女麼？」

　　柳塘忙道：「是我把話說連了，實在不是玩笑，因為我家裡還有個女兒，得往外聘呢。」

　　老紳董道：「怎麼，你不是沒兒沒女麼？」

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