舊巷斜陽(156)_劉雲若

一五六

　　太太又道：「你就不能再挑剔她的出身，秘書長的太太，還攀不上我麼？再說璞玉這人有廉恥，有志氣，我也怪喜歡她。」

　　柳塘笑道：「太太這樣高興，何不就認她個妹妹？日後來往，也分外親近。」

　　太太道：「那也可以，這樣高抬她一下，叫趙警予高興，更重看他的太太。我們陪奩添箱，也有題目了。」

　　柳塘道：「好，璞玉病體好些，就叫雪蓉把你的意思告訴她，她一定巴不得認你。」

　　說著又讓太太到玉枝房裡坐，太太說時候不早，要去睡了，又囑咐柳塘，若是璞玉用什麼到上房去取，吃什麼叫廚房給做，才進去了。

　　柳塘看著她的後影兒，笑了半晌，才回入玉枝房中。自思璞玉運氣還是不錯，我這撥弄，又給她添了個幫忙的人，太太足可為勢利而冒熱氣，像嫁女兒似的，給璞玉添妝。其實她並無愛於璞玉，而是間接巴結秘書長。無知婦女對於做官的崇敬，大都如此。她們竟想不開，千里求官只為財。很多的都是貧仕，富厚之家，已有了做官的所歆羨的錢財，論實際資格還在他們以上。然而婦女大都豔說官宦，很多因此鬧出事來。十年前有位半吊子的富家，一家人都極勢利，父母子女，全是一樣脾氣。因為老爺懼內，太太主政，對於來往朋友，都按身分差別待遇。平常白丁朋友，很少能入門。只有做官的被歡迎，但也看官職大小。委任職的，只在客廳招待，薦任職的能出入內室，隨意盤桓，到簡任職就可以到太太臥室，特別優待。

　　但是若逢官有升降，也隨之改定待遇。因而凡是常到他家的人，只待遇上就可以看出，升沉進退。但結果並沒得到闊朋友的好處，他家晚年敗落，衣食不繼，反而倚仗幾個白丁親友資助。那些出入太太妝閣的高官，都早已沒有來往了。又一家勢利財主，平日閉門稱王，自尊自大，但只好和官宦來往。真做官的有時巴結不上，就和大官的左右四邊的人來往，聊且快意。有一次居然結識一位闊人公子，走得十分親密。那公子是個浪蕩人，在家庭中不齒于父母，因而無錢揮霍，常在窘鄉。一旦認識了財主，認為得了礦苗，就也盡力要好。以先是開口借錢，財主覺得貴公子肯用自己的錢，真是一言之借，榮于華袞，樂得應命不遑，借一千給三千，還問是否足用，公子也樂於賞收。

　　財主以為既已通財，交情就更深了，因而加倍上勁，和公子結為兄弟，每來必延至內室，妻女不避，共為長夜之飲。公子顧而樂之，時常流連忘返。財主就把他當作家庭之一員，給在內宅收拾出一間精室，為留宿之用，款待之優，已達極點。財主的一家都把公子不當外人。財主有個年過花信，守閨未嫁的女兒，對老盟叔十分親近，公子對這盟侄女也另眼看待。這本是朋友間常有的事，但結果可不常有了。那女兒的肚皮日見其大，好像得了臌症。

　　財主一家都沒甚覺察，但那老盟叔卻暗地關心。以前盡力掩飾，還可遮人眼目，以後目標日漸碩大，眼看要到消災去病的月份，那老盟叔急了，就去買了兩副墮胎藥，給這賢侄女吃。哪知賢侄女膽小，恐怕吃下去有什麼危險，堅不肯服，任老盟叔勸告迫促，她只答應著而不實行。一恍兒懷胎已經八月有餘，一天趕上財主夫婦都沒在家，老盟叔來了，看著賢侄女的大肚子，心中又急又氣，忽然想起個毒辣辦法。因為聽人說，孕婦若受跌打之傷，可以立刻把胎墮下來。現在她父母既不在家，自己何不動回手術，把胎弄下來，可以在很短時間收拾完畢，然後叫她自在床上裝病，我帶著私貨到外面拋棄，就可把這事遮蓋了。

　　主意已定，也沒告訴被施手術的人。他也並非施手術，而是施足術，趁她不備，猛然一腳踢到小腹上。那賢侄女嗷的一聲，倒在地下亂滾，鬼號起來，鬧得婢僕鹹集。財主夫婦也恰巧回來，老盟叔見已不可收拾，只得暗地溜了。那賢侄女掙了半天命，延請的大夫已到，看了說是懷孕將足月，突受撞努之傷，立刻便將生產。財主夫婦聽了面面相觀，只得請大夫辦理接生手續。少時一個嬰兒呱呱墜地，這嬰兒未出娘胎，已受重大拳擊。然而大難居然不死，可見必有後福。財主夫婦也沒法兒，只得姑且賄賂下人守口如瓶，一面將養產婦和嬰兒。俗語說：「七生八死。」

　　嬰兒正當胎期為九個足月，但若提前生產，七個月的倒可以活，八個月的反難成立。但這嬰兒卻是大命，八月所生卻仍活著。財主夫婦盤問女兒，才知道是老盟弟的成績，急忙去尋。老盟弟避不見面。費了許多周折，托人向他請示善後辦法，希望能把女兒歸他，無論為妻為妾，只求遮蓋過去。但那公子推卻說家有妒妻，萬不敢做此自尋苦惱的事，無異於表示只能逢場作戲，絕不能謀及終身。財主夫婦氣得半死，又托人問他可有什麼辦法。

　　那公子回答毫無辦法。簡直是委卸責任，蠻不講理。但財主卻不著急。過了些日，那公子又出入財主家中，依舊優待如前，在馬馬虎虎的關係中，又維持了些日。公子另有所歡，竟絕跡不往。到現在光陰荏苒，那女兒已有三十多歲，老守閨中，做那種未嫁的母親。但那個無父之兒，竟和財主夫婦認為親生，呼外祖父母為父母，呼生母為阿姊，以掩耳目，恐怕永遠這樣下去了。看起來我這位太太，也是那種勢利的人。倘若家中常有官員來往，她一定也特別優待。想著笑了一笑，回到玉枝房中。聽雪蓉那邊已安靜了，就吸了幾口煙，自回書房套間去睡。

　　次日醒來，雪蓉過來伺候起床。柳塘問璞玉如何，雪蓉說：「在夜裡哭過一場之後，已經完全清醒，說了半夜的話。」

　　柳塘問她說什麼，雪蓉說：「說了好些老話，我也記不清了，只記得幾樣要緊的。她想她的小兒子，求我再托你給尋找；她要見你，給你磕頭道謝。她說受了你的大恩，暫時沒法報答，只可先給你磕頭，表表她的感激。還有她說不願在這兒打攪，住兩天就走，仍去自己做事。又求我轉告你，不要叫趙警予跟她見面。」

　　柳塘點頭，心想此事還大有波折，就道：「別的你不用管，你只設法留她久住，還得用舊日交情感動她，叫她安心。你再把我的為人告訴她，請她別存著世俗之見。大約太太今兒也要去看她，大家叫她住下去。我這就去請大夫，內科請陳玉仁，調理她的身體；外科請穀又峰，醫治她的目病。等好了些兒，再辦警予的事。你可記住不要漏話，我也叮囑太太和玉枝。」

　　雪蓉道：「你若辦成這件事，真是功德。趙警予也是運氣，早不來，晚不來，偏巧在別人辦到八成兒時候，他來承現成。」

　　柳塘道：「這時幸而他來，不然璞玉怎麼歸著。」

　　雪蓉抿嘴一笑，不再言語。柳塘道：「趁早把你心裡想的那句話，忘乾淨了，再不許存在心裡。」

　　雪蓉笑道：「我心裡的話，你知道是什麼？」

　　說著就伺候柳塘吃點心吸煙。

　　過了一會兒，柳塘要去看璞玉，就先到內宅，約著太太同去，暗地囑了幾句，才進到雪蓉房中。見璞玉仍在床上閉目坐著，但面上已洗得光潔，身上也換了衣服，想是雪蓉替她收拾。雪蓉立在她身邊，告訴我們老爺、太太來了。璞玉就要下床，柳塘忙攔住道：「不用不用，你還坐著。你是病人，不要拘禮。」

　　雪蓉也按住了她。璞玉道：「張二爺、張太太救了我的命，又留我住在這裡，我真沒法報答。」

　　柳塘道：「不必說這個。你只安心養病，不要愁煩，也別客氣。雪蓉是你姐妹，自然沒什可說。我是雪蓉的丈夫，太太也向來沒有脾氣，和雪蓉比姐妹還好，你就把這兒當作自己的家。我既為著雪蓉把你救出來，就得把你救到底，才對得住雪蓉。再說我家裡從上輩雖行善，沒有只行半截兒的，必得把你的病治好，你的孩子找著，再給你打算好生活的路，才能放你走呢！」

　　璞玉道：「張二爺，您真是佛心。可是我不敢那麼打攪。」

　　太太道：「你別這麼客氣，打攪又怕什麼？我們大小還是個財主，養你這麼百八十的，也養得起。別說我們，就是你妹妹雪蓉，拿出她一點兒體己，也足供你十年，你就老實呆著吧。快治好眼睛，跟我們鬥牌。告訴你，我們老兩口兒加上倆姨奶奶，本來正夠手兒。只可恨老爺一摸牌就犯煙癮，我們都不要他，所以湊不成局。你一來可好了，我快請大夫給你治好了，痛痛快快玩兩天。至於你的孩子，我也叫老爺用心給找，不論花多少錢，費多少力，非找著不可。」

　　璞玉聽著流淚道：「太太，我實在沒話說了，您一家人的善心，叫我……」

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